“我真想和你一起跨年。”新年的前一天，莉莉安娜半夜又溜到了救濟院裡瑞拉的閣樓，在告別時戀戀不捨地對瑞拉說道。
“我打聽過了，救濟院跨年需要在聖神像面前守夜，”瑞拉很認真很正經地回答道，“所以你別來，來了也只能躲在這個小閣樓上，我一直和其他人待在一塊兒呢。”
莉莉安娜撅了噘嘴，兩個人的安排早就定下來了，她其實只想小小地撒一撒嬌，哎，瑞拉，半點風情都不解的瑞拉。
想到去皇宮還要穿那條裙子，莉莉安娜的嘴翹得更高了，也許能直接往上掛一個油瓶——即使裁縫聽從她的意見修改了腰身，那條裙襬又蓬又大又繁複華麗的裙子在莉莉安娜眼裡，依然是個刑具。
皇室的邀請函很早就收到回覆過了，燙金的紙上用漂亮的花體字寫著請她午後入宮，但實際上她一大清早就起來了，一直忙活到中午，差點沒吃上午飯，終於才在四個女僕的幫助下艱難地爬上了馬車。
兩眼冒金星的莉莉安娜突然福至心靈，她覺得這也不失為一種鍛鍊身體的方式——既然如此，那今晚回去就不用平板支撐了。
雖然已經參加過不少社交活動了，但坐在馬車裡的莉莉安娜還是有點兒忐忑，畢竟這一次的目的地是皇宮，王國至高無上權力的象徵，和某某夫人的後花園還是完全不一樣的概念。皇宮連送來的邀請函格式都和普通邀請函完全不同——沒有“不能出席”的選項，且特別標註只能攜帶一個男女不限的侍從，其餘人員只能在皇宮外等候。
看得出來，梅根也有點緊張，自從知道莉莉安娜決定帶上她——而不是姨婆的貼身女僕或者女僕長去皇宮之後，梅根整個人都變得沉默寡言了，好像擔心自己隨便說錯什麼、，做錯什麼都會給自家小姐帶來麻煩一樣。
主僕兩個一路無言地抵達了皇宮門口，莉莉安娜主要是被裙子勒得不舒服，她總覺得換氣幅度太大，就會把後面繁瑣的繫帶給崩開。
進入宮門後，她們換乘了由皇家騎士團護衛的馬車。金屬製的大門在背後緩緩關閉，沉重地“吱呀”聲不僅讓莉莉安娜牙齒髮酸，還讓她心頭一抖：這可不是在參觀紫禁城，王國的主人們至今仍居住在這裡。
普林斯家族世代掌控金元素與火元素，皇宮的建築自然也隨處可見鎏金裝飾（當然，也可能是純金的吧，畢竟他們不用考慮力學，莉莉安娜想）和以火焰構成的鳥紋飾，莉莉安娜習慣性地把這種鳥類的名稱與從前世界的“鳳凰”對應。
隨著對這個世界瞭解的逐步深入，莉莉安娜不禁感嘆，哪怕是不同的世界，各種文化符號的演變也有令人驚異的相似之處，比如作為普林斯家族標誌的火鳥圖案，她確信自己曾在一個城市的博物館裡見過差不多的圖騰。
金制的大平臺上跳躍著不做任何防護的火球，它們沿著不規則的軌跡在空中飄來飄去，時而融合時而分離，這是連線宮殿與宮殿裡的空地上常見的點綴。這地方可能是難得不用擔心消防問題的建築群，莉莉安娜一路走一路看，所見的新鮮事物沖淡了不少心中的侷促。
也許有朝一日這裡也會成為一個博物館，行走在其中的女孩這樣想到，而她和她身邊的所有人，也會不可避免地成為歷史的一部分——惜字如金的史書裡有可能會為她留下一筆嗎？這聽起來像一個不切實際的願望，但如果真的有，大家又會怎麼評價她？
莉莉安娜還回憶了更多事情，她想起了有一次跟隨爸爸出差，爸爸一日忙碌後帶她散步到景山公園遠眺故宮，那天正好遊人不多，且天氣極好，黃昏將腳下所有的宮殿照耀得富麗堂皇，在向外看去，彷彿整個城市都盡在腳下，如畫卷一般緩緩鋪展開來。
“所以說為什麼是個人都想當皇帝呢。”當時她爸爸這樣開玩笑道。“從前只有皇帝擁有這樣的景色。”
“我倒覺得不一定人人都想當，”當時的莉莉安娜想到了從前去故宮裡看到的狹長巷子、並不寬敞的宮室和抬頭那被紅牆分割成一小塊一小塊的天空，隨口說道，“可能對有些人來說權力和婚姻一樣，是圍城，裡面的人想出去，外面的人想進來。”
“怎麼又在看《圍城》了？”爸爸笑起來，“記得你以前抱怨過，說不知道這本書有什麼好看的。”
“有的書以前看沒有意思，不代表以後看也沒有意思。”莉莉安娜理直氣壯地說道，“它寫在什麼必讀讓摁著我的頭讓我看，我就不想看，我哪天翻到覺得還有點趣味，那我就看了。”
“那我們囡囡，是想出去，還是想進來呢？”莉莉安娜記得爸爸當時用開玩笑的語氣問道。
“讓我進去，那我當然願意試試啦。”她那時候還小，便用介於少年和青年之間特有的囂張語氣脆生生回答道，“進不去，那牆外也有好風景，這座城市有故宮，但不只有故宮。”
當然，這種話叫她這個年齡再說，那死活說不出口了，想想都覺得很羞恥，但是——從寬闊的臺階上慢慢往下走，想象著現在空曠的廣場佔滿屬於自己的臣民，還是會不由自主地把腰挺得更直，再微微抬起下巴。
收到下午茶話會邀請的人，似乎和參與晚宴的人還不是同一批人，莉莉安娜東張西望，確定大皇子安德魯·普林斯沒有來，她為不用應付這個混球鬆了口氣，又為不能想辦法為瑪利亞出氣感到了一點遺憾——
——但說實在的，雖然心裡想了各種情節很爽的、光是躺在床上都會笑出來的方案，莉莉安娜知道，在這種規矩森嚴的地方，按她目前擁有的本事和身份，想要給大皇子難看的同時自己還全身而退的難度相當高。她倒是想學鳳姐戲弄賈瑞，但弄不好，反倒要把自己連同斯諾懷特家和蘭斯洛特家都給拖下水。
在徹底擁有囂張的資本前，還是先繼續老老實實地低調做人吧，莉莉安娜小嘆了一口氣。
“哇，斯諾懷特小姐，你戴著這個。”皇太子見到莉莉安娜的第一眼就看向了她的無名指，兩眼冒光，“我的戒指！”
“我是來開優惠條件的，殿下。”莉莉安娜很滿意青年的反應，她用毛茸茸的扇子遮住嘴唇，一邊壓低聲音說話一邊留意周邊有沒有人在偷聽他們的交談，“你把我帶到皇家地牢附近看一看——只要能讓我進地牢的門，哪怕只待一秒鐘，我也把這個戒指還給你，怎麼樣？”
“如果你是其他什麼人，我真的懷疑你想偷偷潛入地牢。”夏爾洛·普林斯歪了歪腦袋，困惑地把莉莉安娜從頭到腳打量了一遍。
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