皇帝的怒意沒有得到回應，穿著盛裝坐在廳堂主座上的女人已經過於消瘦憔悴，這讓她看起來像是一個被華服和珠寶簇擁起來的骨架。她花了好一會兒去思考為什麼來的人不是那個“雜種”，而是自己的丈夫。
她好像愣在了自己的位置上，手緩慢地在衣袖裡的匕首上摩挲，只要抽出它，把塗滿了毒藥的利刃插入那女孩的身體，她在這世上要做的最後一件事也完成了——早就該完成了，早在那女孩剛剛出生的時候，早在那女孩被交到她手上的時候。
但是永遠、永遠都差一步，可以瞬間毒死一桌人的毒藥都殺不死她！
皇后的牙齒髮出了“咯吱咯吱”的響聲，這讓她的表情看起來更可怕了，那雙曾經如翡翠一般溫潤動人的眼睛，此刻就像兩枚已經出現了裂紋、隨時都會掉下眼眶的玻璃珠子。
皇后還在緩慢轉動自己的眼珠，迫於皇帝的怒火，所有的侍女都不敢輕舉妄動，她們只能注視著王國的主人快走幾步來到皇后面前，現在做什麼都是錯的，所以她們乾脆什麼都不做。在看到有人發出離開的指令後，她們如獲大赦般魚湧而出。
“放過那個孩子吧，”皇帝大踏步地朝華麗寶座上的女人靠近，他的聲音裡甚至出現了一絲哀求，“貝拉，她嫁人之後就不會在首都了，你也不需要聽到任何和她有關的訊息，我向你保證過，她永遠都不會成為公主，不會讓你蒙羞，不要再試圖傷害她了，好嗎？”
“呵呵……”皇后的喉嚨裡發出一串模糊不清的笑聲，她的目光這時才終於回到了丈夫的身上，她輕聲說道，“我一定會殺了她。”
“她會威脅夏爾洛。”她自顧自地嘟噥道，甚至打算站起來，但是她沒有拿匕首的那條手臂在華麗的座位扶手上撐了好幾下，都沒能撐起她的身體，“我要殺了她。”
“貝拉，你看著我。”皇帝伸出手撫摸上皇后的臉頰，它已經不再如年輕的時候那般水潤而飽滿，永遠因為注視他的緣故泛著微紅，“那個孩子，沒有一點兒魔法，她絕無可能威脅到夏爾洛。”
“我把她嫁給了克里斯托夫·蘭斯洛特，她和她的孩子都會姓蘭斯洛特……你想一想，貝拉，你好好想一想，我怎麼會讓一個蘭斯洛特成為我的繼承人？”
女人凝視著自己的丈夫，她好像有幾個瞬間都有點認不出他是誰，因為他們兩個都已經老了——原來都已經成了這樣狼狽的模樣。
“你讓那個‘雜種’嫁給一個未來的公爵。”她惡狠狠地說，一滴眼淚從她發紅的眼角滾下來，“我的瑪麗，可憐的瑪麗，你……你把她嫁給一個……”
“我也和你解釋了好多次……瑪麗不喜歡克里斯，他們兩個的性格……瑪麗冷得就像一塊石頭，克里斯是一灘深水，你總不能把他們硬湊在一起——”
“所以那個‘雜種’和公爵就般配嗎？她配嗎！她該和她那個下賤的媽一樣，被驅逐！被流放！被【髒話】【非常粗俗的髒話】【不堪入耳的髒話】！”皇后突然激動起來，她歇斯底里地吶喊道，“你騙我！你說她和那個女人一起死了！但是你偷偷把她藏起來，還要讓她成為公爵夫人！讓我可憐的瑪麗以後還要對她卑躬屈膝！”
“看在聖神的份上！”雖然在新年，大家都要表示一下對聖神的尊重，但皇帝很少這樣情真意切地去呼喚神明的名諱，因為普林斯是親手顛覆了教會統治的家族，他們心知肚明，如果真的有神存在，神大概是不會保佑他們這些反叛者的。
“是我去懇求那孩子的母親，我求她為了王國的未來，幫我生下一個孩子！我怕你再生下一個沒有魔法天賦的孩子，我怕你被逼瘋，所以我想用她的孩子來替換你的孩子，是我錯了！我沒有料到夏爾洛——如果我一早知道夏爾洛有那麼好的資質——但貝拉！你要我如何去知道！”
“我和你說過，無數、無數次了，貝拉。”皇帝知道再說任何話都沒有什麼用處，但是他還是開口道，“我對不起那孩子，對不起那孩子的母親，對不起曾經親如兄弟的朋友，更對不起你，你可以不原諒我，但——不要再去傷害那個孩子了。”
“好嗎？”他牽起女人枯瘦的手，放在手邊輕輕吻了一下，他試圖從女人的手指間取走那把搖搖欲墜的匕首，“貝拉，我會慢慢讓夏爾洛開始學習處理很多事情，只要你願意……我們就像從前，住在那個公館裡的時候……”
“公館……”皇后的眼神恍惚了一下，她小聲說道，“松鼠每天會把松果放在我們瑪麗的臥室窗臺上呢。”
“是啊，等再過幾天，我抽時間去看一看瑪麗，我去讓她回來，陪你說說話，好不好？”皇帝用溫柔的語氣說道，“等天氣暖和了，我們一起去外面散步，就像那時候一樣。”
“好，等那個‘雜種’死了，一切就和從前一樣了。”皇后輕聲說，她重新抓緊了那隻匕首，就像抓緊生命裡的最後一樣東西一樣不放開它。
在看到自己的丈夫慢慢鬆開了自己的手，垂下頭去，然後慢慢站起來，她慢慢張開嘴，露出了一個非常不雅的笑容，兩行眼淚從她的眼角流下來。
她看到有騎士邁著沉重的步伐朝她靠近，然後那匕首——瞬間變成了抓不住的、塵沙一樣的東西，從她的手指間滑落，每一顆“沙粒”裡都小心地包裹著一點兒毒藥，保證她不會受到任何傷害。
有什麼用呢，她用空洞的眼神目送著丈夫的身影，所有人都知道，她當然也知道，她很快就要死了。
她突然想起很多、很多年以前，她還是個小女孩的時候，失手打碎了家裡唯一的一隻花瓶。
她花了很大的力氣想要把它拼回去，但無論怎麼努力，直到她美麗纖細的手指上佈滿了被割傷的血跡，那個花瓶上也依然佈滿了裂痕，她努力得越多，指尖就越疼痛不堪，那花瓶上面沾上的血跡越多。
逐漸地，她忘記了拼那些碎片本來的目的是什麼——她甚至基本忘記了花瓶本來的模樣，她只是機械地蹲在那裡，攥著一塊塊尖利的瓷片，感受著來自指尖的疼痛逐漸變麻木。
因為那是家裡唯一的花瓶，她唯一擁有的，寶貴的、美麗的東西。
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