舞會已經結束了不少時日，斯諾懷特府邸恢復了平靜。
女僕梅根日常去洗衣房為主人取在陽光下曬得恰到好處、又用香料蒸燻處理好所有褶皺的衣裙，她熟練地把衣服分門別類整齊疊在籃子裡，準備把它帶回樓上的房間。
“咦，今天小姐沒有帶你出門嗎？”分揀衣服時，她聽一個小廚娘問道。
府邸裡的僕人們經過了簡單的休整，已經變回了日常的狀態。最高興的就是廚房裡的下人了，他們之前結結實實忙了好幾天，採買食物、確定選單、試菜嘗菜……和那幾天比起來，如今的一日三餐簡直輕鬆得像是休假。
僕人們已經透過各種渠道得知，宅邸的管理權正式被福蘭特少爺交給了莉莉安娜小姐，從前背地裡說過小姐壞話的人自然膽戰心驚、甚至琢磨著討好一下梅根和凱特，看看那些話有沒有傳到小姐的耳朵裡。
而其他人則沒有什麼反應，特別是對粗使僕人來說，他們根本沒有資格見到主人，無論最大的權力在哪個主人手上，他們也就是聽管家或女僕長差遣罷了。
“啊，小姐今天帶凱特出門。”梅根衝嘴裡在嚼從廚房偷拿的什麼零食的小廚娘說道，“所以我來取衣服。”
“哎喲，我怎麼感覺凱特最近比你受寵。”小廚娘笑嘻嘻地伸出還泛著油光的手來拍拍梅根的肩膀，“從前小姐都只帶你出門的。”
梅根笑了笑，手裡疊衣服的手沒有停下：“從來就沒有隻帶誰外出的規矩，小姐如果一直只帶我出去，哪天我生病了，小姐也跟著我不出門嗎？”
“好吧，我只是隨口一說。”小廚娘挑挑眉毛，“就是覺得凱特這幾天也太得意了，你知道嗎，她連早上疊被子的時候都在唱歌，也不管其他人是不是忙到了大半夜，想要躲懶睡個覺。”
“那這種事，你該對凱特說，她是個好孩子，你好好對她說，她一定會改的。”梅根站起來，彎腰抱起了裝滿乾淨衣服的籃子，“或者，你可以對女僕長提，看她能不能給你換一個更適合的房間休息。”
下人們的房間都是由管家和女僕長安排，不需要主人們操心，按照房間大小，基本都是兩三人共住一間，只有女僕長和管家有獨住一個小套間的權利。
女僕長總按年紀大小給女僕們分配房間，覺得年齡相近的人平日裡更好相處，於是凱特就和這個小廚娘住在了一起，而梅根則是和諾瓦克伯爵夫人的一個女僕住在一起。
小廚娘撇撇嘴，沒有再應聲，她靠在門框上看著梅根款款離開的優雅背影，精緻的大蝴蝶結點綴在新年剛發的女僕制服上，隨著梅根的步伐輕輕晃動。小廚娘低頭看看自己身上的粗布棉衣，因為常年在廚房給那些大廚娘打下手，她的衣服總是灰撲撲油膩膩的。
她聽到廚房那邊傳來了女人吼叫她名字的粗獷嗓音，小廚娘嚇得跳起來，把沒有吃完的那一小把豆子急忙塞到口袋裡，匆匆朝著廚房的方向跑去了。
抱著籃子的梅根走到樓梯上，正好遇到帶著書記官的福蘭特下樓來，女僕趕緊退到一旁，低下自己的頭向兩位大人問好，白髮青年的鞋子在她的視線裡一閃而過，當然不會因為看到她而停留片刻，在腳步聲完全消失後，女僕才抬起了自己的頭。
就在舞會舉行前的幾天，福蘭特少爺把梅根叫去了書房，告訴梅根，以後都不需要再向他彙報莉莉安娜小姐日常的那些事情了。
“只有一種情況除外，”當時的少爺微皺著眉頭，考慮了好一會兒說道，“如果你感覺到她處在危險之中，還是要想盡辦法告訴我。”
女僕低垂著眼睛看著腳下的那一塊地板，和從前一樣在主人面前保持著恭敬和沉默，點頭表示自己明白了。
然後是幾秒鐘的沉默，她才如夢初醒，她該走了，而且有相當長一段時間，她都不需要到這裡來了。
聽從主人的安排，不要問為什麼，這是女僕的生存法則，但是在這個身份之外，她還是一個普通人，梅根發現自己無法忽略內心深處的那一部分失落和迷茫。
無論她自己承認與否，梅根從前是擁有著一種驕傲的。這份驕傲不僅源於她作為斯諾懷特家族直系唯一女兒的貼身女僕，在僕人的圈層中地位已經算高的——更源於，她被少侯爵私下分配了任務，她可以出入他的書房、和他單獨交談。
這是宅邸裡除了管家之外的任何僕人都享受不到的殊榮，哪怕它只能作為一個秘密，永遠不能和外人炫耀——梅根不需要炫耀。
她只是在每一次拿起燭臺走向那扇門時，都會感到一點快樂，就像小時候睡在火爐旁聽到埋在木炭裡的植物塊莖發出“噼啪！”一聲輕微的響聲，那一聲響就足夠她懷揣著對滾燙食物的渴望，趴在哥哥的膝頭乖乖睡去。
梅根能感覺到，那天莉莉安娜小姐詢問她“願不願意跟我去南方”後，雖然小姐待她的態度一如往常，但有些事情就因為她的回答發生了改變。
也許小姐也拿同樣的問題去問了凱特……那孩子不止一次表達過對南方和大海的嚮往，一定會答應莉莉安娜小姐吧。
所以凱特哪怕打碎了那麼多的香水瓶也沒有受到任何責罰，反而和小姐更親密了。那天梅根甚至看到小姐在帶著凱特讀書，搬了兩個椅子坐在窗戶邊，兩個人一人坐一張椅子，一人拿一本書，除了身上穿的衣服不一樣之外，那一刻彷彿沒有其他身份上的區別。
當時的梅根難得慌張地拒絕了小姐的邀請，她沒有坐下來和她們一起看書，她甚至瞪了一眼凱特用眼神提醒道：你是不是忘記了自己的身份？
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