“聖神在上，斯諾懷特小姐，”隨著莉莉安娜下樓，第一批客人也在僕人的指引下相繼來到門廳，福蘭特看著前來的貴族女眷一邊和莉莉安娜行貼面禮一邊用誇張的口吻恭維她，“這真是一條大膽又美麗的裙子，它一定會成為新流行的。”
實際上她只是不想再被勒得喘不過來氣而已，莉莉安娜一邊滿臉應酬式的假笑一邊回應紛至沓來的貼面禮——再說了，哪裡大膽了，只是取掉了裙撐而已，比起那些貴夫人們袒胸露背的裙子，她連肩膀都沒有露。
皇太子來得很早，門廳的一眾人等看到他出現都紛紛朝兩側散開向他行禮。
金髮青年隨便揮揮手讓大家自便，和福蘭特打了聲招呼後又親吻了莉莉安娜的手背，兩眼閃閃地看著莉莉安娜：“斯諾懷特小姐，你今天這麼穿真好看！我這次沒有提前邀請舞伴，你待會兒能陪我跳舞嗎？”
“呃……”莉莉安娜看向福蘭特，帶著遺憾看向皇太子，“殿下，我今天需要和哥哥跳開場。”
“哎喲，斯諾懷特卿，怎麼到這個年紀了還守著妹妹跳舞啊！”皇太子被拒絕了也不難過，他爽朗的笑聲傳遍門廳，“那好吧……我待會兒去隨便找個開場的舞伴。”
因為皇太子眼睛閃亮亮、顯然是想和莉莉安娜說話，莉莉安娜便微笑和圍著她的女眷示意後，在一眾各含情緒的目光裡和皇太子走到了一邊去。
“我聽說你因為擔心克里斯都生病了，一直想來看看，但是最近好忙，克里斯回來之後我都還沒有見過他呢。”一走到人少的地方，金髮青年的話匣子就打開了，就像是悶壞了一樣，一口氣哇啦哇啦地講。
是啊，那麼多人都來了，他怎麼還沒有來呢？說話間莉莉安娜朝門廳那裡看了一眼，只看到福蘭特被一群鶯鶯燕燕包圍。
“首都的春天可從來沒有那麼熱鬧過，從前都是要等春天都快過半了，克里斯他們才會從各自的領地回來。對了，你最近有沒有見到格林小姐？我有讓人關照救濟院多送了好多東西去呢，她收到了嗎？她喜歡嗎？她最近在忙什麼呀？”
莉莉安娜回過神來，怪不得瑞拉說“今年冬天救濟院的吃的居然能剩下，隔一天就能煮救濟餐”呢，她實在眨眨眼，沒想到這裡面還有皇太子的一份力。
“殿下，格林小姐最近在忙著為救濟院的一些孩子謀生計。”雖然舞會還沒有開始，莉莉安娜已經開始了今天的第一項任務。
救濟院是個人口流動很大的地方，除了蘇珊大嬸這種長期工作、吃住都在救濟院的老廚娘外，其他幫工的成年人基本都是生活陷入困頓，想幹點兒活、順便混口救濟餐吃、混個地方住。
救濟院的條件並不好，瑞拉當時是因為疑似感染瘟疫被搬到了遠離人群的閣樓小屋上，其他人都是不分成年人和孩子都亂糟糟擠在地下室睡的。
根據瑞拉描述，邦德先生曾經想過自己去收集材料改善一下大家的居住環境，卻換來了管理人的一頓臭罵，大致意思是“救濟院現在每天的開支夠多了，你還要讓他們住得舒服？你要不要修個什麼府出來，把全首都的人都接過來白吃白喝？”
像瑞拉這樣已經成年還長期住救濟院的年輕人是非常罕見的。莉莉安娜和瑞拉分析過，瑞拉當時能留在救濟院，緊接著首都學院送來入學通知，背後肯定是有斯諾懷特家族出面安排的，他們不希望瑞拉太引人矚目，又不希望她顛沛流離，救濟院算是個相對安全低調的地方。
除了成年人之外，救濟院的一大職能是照料周邊因為各種原因失去父母的孤兒。這些孤兒年齡不一，有的還是嬰兒就被放在救濟院的臺階上，還有的是一家人過來吃救濟餐，父母留下孩子就消失了。
這些孩子最多在救濟院待到十三四歲，一是到這個年齡他們般會開始嚮往外面的天地了，二是到這個年齡他們不管是精力還是飯量都會大大增加，救濟院在有限的經費裡無法負擔大量進入青春期的孩子。
從前，救濟院每年都會在某個時間把到年齡的孩子集中起來，由蘇珊大嬸親手做一頓有肉的飯菜作為送別，那些孩子離開救濟院後很少有回來的，因為他們並沒有首都的自由出入資格，一旦離開城門，基本上就回不了頭。
瑞拉非常擔心這些孩子，在意識到單純教這些孩子讀書寫字沒有什麼大用後，瑞拉換了個辦法。她利用在郊外集市幫助邦德先生賣草藥的間隙，四處打聽有什麼手藝人、商人、工匠需要學徒，然後給救濟院的那些大孩子寫“簡歷”，帶上孩子和“簡歷”去挨個拜訪。
這時候莉莉安娜和克勞爾就發揮了他們的作用，這些大家族直接或間接豢養了很多人。克勞爾那邊是怎麼做的莉莉安娜不知道，她就是抓著家裡的那些花匠啦、樂師啦打聽，問他們有沒有意願收徒弟、他們的手藝又是從哪裡學的，然後整理出名單來交給瑞拉。
透過這種方式，加上瑞拉在初春集市又接觸了很多外面的手藝人，他們基本解決了救濟院這一年的“畢業生就業”問題。
這件事給了瑞拉和莉莉安娜很多靈感。女孩們意識到，對於孩子們來說，他們所接觸的資訊太少、太閉塞，如果沒有人幫助他們，他們會像沒頭蒼蠅一樣四處碰壁、浪費掉大量的時間。
換句話說，就是沒有渠道。有的人想要好徒弟，但不知道該去哪裡找，有的人想學一技之長，但不知道該去哪裡學——如果有人能在其中擔任樞紐，把需和求對接起來，這不是很妙嗎！
授人以魚不如授人以漁，有了這個思路之後，莉莉安娜和瑞拉很激動，她們甚至透過這個“渠道”一路暢想到了平民學校的雛形。
這件事是她們現在就能做的，她們立刻把它排上了日程。
莉莉安娜和瑞拉分工也很明確，瑞拉繼續去接觸救濟院的孩子，觀察他們擅長什麼、愛好什麼，再教給他們一些基礎的知識；莉莉安娜則負責去接觸首都的各種貴族，打聽這些人家裡有沒有什麼好資源。
“啊，這倒是挺有趣的。”皇太子饒有興趣地聽完了莉莉安娜講完了她們最近在忙什麼，“你和格林小姐真的非常特別。”
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