在等待瑞拉拜訪的間隙裡，莉莉安娜又去參加了一些社交活動。隨著天氣逐漸回暖，在府邸裡憋了一個冬天的貴族們也都活躍起來，商量著要去郊遊、巡獵，或者去聖神殿品嚐早春的第一批花茶。
因為蘭斯洛特的郊外別苑裡有一片養了不少動物的大林子，好些人話語間明裡暗裡地和莉莉安娜打聽，詢問少公爵有無近期舉辦聚會的打算。聽起來大家都對他家的麻鴨很滿意，麻鴨們肥碩但不十分臃腫，健美但不過分機敏，每次去都能賓主盡歡、滿載而歸。
莉莉安娜用沒什麼資訊量的套話打發著這些人，在和瑞拉好好聊聊心事、把一些事情想清楚之前，她都不打算和克里斯托夫單獨見面。
這天，莉莉安娜在外面多留了一會兒，沒有吃完晚飯立刻回家，因為主人家的重磅：為妻子的生日定製的華美珠寶，還沒有端上來給大家展示。
大家有一搭沒一搭地聊著，等著最後一道“大菜”端上來——莉莉安娜有時候覺得，這也算是一種直播開箱吧。
“斯諾懷特小姐肯定看到什麼都不會驚奇的，”拿出精緻的盒子，女主人謙虛地說道，“聽聞斯諾懷特小姐剛剛到首都，就收到了陛下贈予的首飾，我這套項鍊雖然也是請來好幾個皇家工匠打磨的，但比起陛下親賜的隆重，還是太遜色了。”
哈哈哈，其實這句話的重點在“我這套項鍊是請來好幾個皇家工匠打磨的”，莉莉安娜如今做這種閱讀理解已經是信手拈來。
她擺擺手，說道：“夫人，陛下賜我首飾，是看重我的父親和哥哥，您的丈夫在生日送您這樣精心的禮物，是愛重夫人、慰勞夫人這些年操持內外的辛苦，我是不勞而獲，夫人是實至名歸，我比夫人遜色太多。”
這幾句話把女主人哄得紅光滿面笑逐顏開，開啟首飾盒的時候都請莉莉安娜站在她身旁做VVIP席觀眾。看到是花朵主題的項鍊，莉莉安娜想起了那枚玫瑰胸針——真的很漂亮，新生舞會戴了一回，就被自己的魔法吞了，無論回想多少次都肉痛。
和莉莉安娜這裡的輕鬆氛圍比起來，皇宮議政廳此刻進行的三人談話則顯得嚴肅凝重得多，沒有了皇冠作為遮掩，皇帝顯得比平時更加蒼老憔悴了。
在燈火通明的大廳中，他正在翻閱一份報告，男人讀文字的速度很快，一眼看過去便能辨別出一段話裡最重要的部分，這也是長年累月的成果，沒有這種效率，他的身體早就被累垮了。
“那就是沒有結論了。”把報告翻到最後一頁，他皺了一下眉頭，然後把手裡的薄本朝桌上一丟，那一聲輕響在空曠的大廳傳播開來，“查了幾十天，最後什麼都沒有查出來，你們兩個手下的人，是準備再過一個新年嗎？”
“陛下，魔塔得出了結論，認為新生舞會的襲擊和之前學院山頂的異狀是同一種魔法引起的，這種魔法不屬於任何已知的元素魔法，更接近於神學典籍裡對於魔神能力的描述，只是對於這種魔法的溯源，暫時沒有手段。”
魔塔的首席大魔法師用誠惶誠恐地語調回應著皇帝的微怒，他熬了多少年，好不容易等到上一任首席壽終正寢、從副席轉正。
前年剛剛接任這個職位，去年首都就接連發生奇怪的事件，這個新年別說休息了，他連個整覺都幾乎沒有睡過，也是一把老骨頭了，現在覺得稍微動動脖子都渾身痠痛。
“騎士團呢？”抬眼看向旁邊的騎士團團長，皇帝語氣緩和了不少。
“騎士團的報告和之前是一致的，沒有搜尋到可疑蹤跡。”
團長回答道，比起魔塔的首席，他對皇帝的脾氣很熟悉，知道皇帝生氣也就一時半刻，過會兒自己就會冷靜下來了。
皇帝最終是會想明白的，面對完全陌生的魔法，指望魔塔能洋洋灑灑給出多麼詳細的報告和應對措施，是在強人所難。
團長沒有跟著魔塔的首席告退，在議政廳只剩下兩個人之後才開口：“陛下，臣還有些話要說。”
“什麼話？”
“不能寫成書面報告的話，陛下。”
皇帝沉默了一秒鐘，然後抬起手，指了指手邊的椅子，示意團長坐下。
“陛下還記得，當年陛下為了安撫皇后陛下最終決定送走小殿下的時候，臣表示堅決反對時說的話嗎？”團長沒有去坐那把椅子，仍然站著說話。
“你那時說……哪怕是瑪麗，也能感知到元素，薩沃伊生下的孩子卻表現得和平民無異，這是不正常的。”皇帝緩緩說道，“你說應該再給那孩子一點時間。”
“不僅如此，臣始終認為，小殿下生母生來臉上就有黑斑，黑斑卻在誕育小殿下後消失了，雖然沒有治療師說得出原因，但說不出原因，不代表只是巧合。”團長繼續說道。
“所以臣當時力諫陛下把小殿下留在身邊，向皇后陛下施壓讓她認下小殿下。對於皇室來說，最多不過再撫養一個沒有魔法天賦的孩子，這一點支出比起陛下後來向斯諾懷特家族開出的低稅，實在是微不足道。”
“我嘗試過，結果你也看到了，伊莎貝拉容不下那個孩子。”皇帝緩緩說道，“我不能不體諒她的心情。”
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