皇帝欣然答允了撫養他和薩沃伊的這個女兒,在長達將近兩年的不聞不問後,他在此時又顯露出了一些愧疚和不安,一邊讓騎士找更好的治療師去治療薩沃伊,一邊緊鑼密鼓地進行把這個小女兒接回皇宮的準備。
計劃和原來一樣,這個孩子擁有綠色的瞳孔,顏色極淺、近乎白色的頭髮。所以皇帝準備對外宣稱,當初皇后其實產育了一對雙胞胎,但因為繼承了皇后容貌特徵的女兒極為虛弱、隨時有夭折的風險,所以長時間都在聖神殿居住休養,沒有對外宣稱她的存在。
這個說法當然充滿漏洞,但皇帝已經今時不同往日,在擁有了皇太子作為繼承人、又經過了兩年的宵衣旰食後,這個資質平庸的男人終於基本戴穩了那頂沉重的皇冠。如今,從他嘴裡說出的話,如果下面的貴族就算真的想要挑剔,也要謹慎一點選取措辭和說法。
但是,在得知皇帝與其他女人誕育過一個孩子、自己還需要把她視為己出後,皇后就瘋了。
皇后先佯裝答應認養這個孩子,轉頭連侍女都還沒有走開就要掐死孱弱的幼兒,在被阻止後,又在背地裡毆打、虐待她。
小小的女孩滿身傷痕,飢腸轆轆地掙扎逃出皇后的宮殿要找媽媽,她那時還記得騎士的存在,大聲哭泣著朝他奔跑過去,重複著用不成句的幾個單詞請求騎士帶她離開。
騎士明白,從被自己帶進皇宮起,這個孩子註定見不到自己的媽媽了。
作為把女孩留在宮中的條件,皇帝答應了皇后,把凱瑟琳·薩沃伊驅逐到國境之外,對於一個已經纏綿病榻、不得已才交出孩子的女人來說,這就是死刑。
不過,皇帝還是沒有那麼殘忍,他一面滿口答應了皇后,一面給薩沃伊在首都附近換了個地方住——反正皇家的房產遍地都是,皇后在宮外沒有任何倚仗,要瞞住她很簡單。
在幫助皇帝完成這些隱秘的事情後,皇帝對騎士愈發倚重,騎士也越來越忙碌。突然有一天,他接到了一個來自皇宮別苑的口信,凱瑟琳·薩沃伊請求和他見一面。
女人向騎士又提出了一個請求:她想見一見自己的老師,魔塔的資深魔法師洛奇·庫爾科斯。在她同意給皇帝“幫忙”後,庫爾科斯就以為自己最得意的學生被皇室派去什麼地方主持一個大型魔法輔助裝置的建造了,他們已經多年沒有再相見。
騎士猶豫了很久,貿然帶庫爾科斯到她的住處無疑有很大的風險,但他明白,這很可能是女人的最後一個願望了。於是,在一個月黑風高的夜晚,騎士帶來了一臉茫然、滿心歡喜和學生重逢的老魔法師。
老人驚奇於學生臉上斑痕的消失,不住地說著“真是聖神保佑,孩子,但我一早就知道你應該是這個模樣,只有平庸的人眼裡才會牢牢盯著那些斑痕。只是孩子,你為什麼看起來這麼虛弱憔悴?”
“因為我走了很遠的路,老師。”女人輕輕回答,“很抱歉,這麼長時間都不曾給您寫一封信。”
“哈哈,這有什麼,你知道我最不喜歡給人寫信了,考慮什麼詞句,韻腳,簡直折磨我,我這些年想了無數次要給你寫信,都是提起筆就不知道該寫什麼了!孩子,和我說說,你做出來了什麼?”
女人笑著回答:“我希望那是我最好的創造。”
“和‘艾麗薇特’一樣好?”
“和艾麗薇特一樣好。”
他們只是簡單交談了幾句,在談話的最後,女人給老師留下了一個謊言,她告訴洛奇·庫爾科斯,她又要出遠門了,這一次她會離開更久,希望老師不要掛念她。
“謝謝你,班納先生。”薩沃伊鄭重感謝了騎士,“我其實更想再見見艾麗薇特,但我知道這是為難你,謝謝你這些年對我們的照顧,有她的父親保護,她應該會得到比在我身邊更好的生活吧?”
騎士選擇了沉默,他覺得真相對女人來說太殘忍了,他只簡單地說:“艾麗薇特很想念你。”
“我很抱歉……但如果我能在她懂事的時候和她說對不起,我也就不會把她送走了。”女人嘆息一聲,“還好,她還小,等她長大了,她就不記得我了。”
“可能也畫不完這個東西了,”她低頭看桌上的那張紙,騎士不懂那是什麼,“也好,我想不出下一個好名字了。”
之後,女人在一個普通到毫無記憶點的日子死去了,她的死也沒有帶給首都任何波瀾。
騎士那個時候還在東邊討伐魔獸,回到首都時,看到的她的房間和平日無異,除了書櫃和長桌,其他地方都顯得空曠,書桌上還鋪了一張畫了一大半的設計圖,就像繪製它的人隔一會兒就還會回來繼續工作一樣。
騎士不知道女人被埋葬在了哪裡,這個別苑被永遠封鎖了起來,曾經在這裡侍奉過的僕人也全部消失了,只有幾個護衛日常巡視,他們對這裡曾經的住客一無所知。
女人曾經一個人支撐起來的研究院,曾經和她共事過的人也全部不見了,裡面的人換了很多輪了吧,藏書室裡那些有她簽名的圖紙大約也都付之一炬,曾經密切和她接觸過的人,除了騎士之外,只有那個還在期待著學生帶著更加驚豔的作品和他重逢的老先生——騎士驚覺,女人最後留給老師的那句話,不僅是謊言,還是保護。
她真的十分聰慧,這麼多年過去,騎士都毫不動搖地認為,凱瑟琳·薩沃伊是他見過的最聰明、最有才華的人。
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