而在同一天，首都郊外只服務斯諾懷特家族派系的旅店裡，一對青年男女正在享用一頓簡單的午餐。
“關於那件事，你想好了嗎？”福蘭特問道。
“還沒有。”瑪利亞·愛德華茲淺淺地嘆了一口氣，說道，“瑪麗公主那裡……不見得比皇太后好，說到底，陛下只是寄希望於我去那裡、就能憑藉我對大皇子殿下的厭惡替公主擋下來自大皇子殿下的閒雜人等。”
“但是那裡距離首都有一定距離，”福蘭特說道，“比皇宮要自由很多。”
“不錯，只是這樣，去學院也不方便了。”瑪利亞用興致勃勃的口吻說道，“如果是從前，我應該會沒有什麼猶豫地答應下這件事，但現在我很喜歡‘格林學社’，如果以後不能參加了，那我會覺得很遺憾的。”
“你說的是格林小姐每週組織的那個茶會？”福蘭特問道，“學社？現在是學社了？”
“唔，它沒有一個固定的名字，而且格林小姐說之後可能兩週一次，甚至一個月一次，總之，我感覺談論它的目的會讓格林小姐緊張，所以這是我私下給它取的名字。”女人衝福蘭特嫣然一笑，“至少它給我的感覺並不是那麼隨意……而且我覺得挺有趣的。”
那個茶會背後有莉莉安娜的授意，而不是瑞拉自己的突發奇想，這件事福蘭特是知道的。
他沒有去參加過她們的活動，因為兩個女孩已經足夠引人矚目了，他不希望再給她們帶去什麼多餘的關注，那很可能意味著不必要的麻煩——對於近在咫尺的皇室來說，女人們的茶會並不會造成什麼威脅，但一個能把萊恩家的次子、蘭斯洛特家的繼承人、斯諾懷特家的繼承人關聯在一起的定期活動，就不是那麼好玩的東西了。
從這個方面來說，莉莉安娜和蘭斯洛特的離開也是一件好事，至少明面上，那個學社和南方暫時沒有了密切的關聯。
“那你們都聊什麼？”雖然沒有去，但對於莉莉安娜和自己妹妹到底在做什麼事，福蘭特還是好奇的，聽了一些旁人傳遞的訊息後，他還是想聽瑪利亞再說說看。
“嗯……沒有什麼固定的話題，有時候會講幾個有趣的故事，或者聊一些奇怪的傳言，不要皺眉頭嘛，不是什麼家族秘辛，都是聊那些宣稱自己突然學會魔法的平民——你應該也聽說過吧，曾經有人在市井狂言自己沒有任何貴族血統，卻靠著幾顆能彼此吸在一起的小石頭就得到了神賜的馭雷之力，並號稱願意把這個能力獻給先皇，結果被招入皇宮後什麼都沒有變出來，直接被先皇以藐視皇室的罪名吊在了城牆上，就這些小故事而已。”
“當然啦，還說別的，比如……我們離開首都學院之後，又該做什麼呢？這種事如何和其他貴夫人聊，她們只會告訴你‘趕緊趁著還算年輕，找個願意不計較你的過去、娶你回家的人’。”
看著瑪利亞用輕鬆的語調說完這些話，末了還揮揮手錶達不屑，福蘭特感到了欣慰，看起來她是真的已經擺脫了從前的那些苦惱和紛擾。
“但……格林小姐也沒有給我答案，她說這種事只能自己想，我想來想去，發現最羨慕的還是你，福蘭特，你生來就註定守護瑞諾卡，不需要為自己存在的理由感到迷茫，更不用擔心自己的生命是毫無意義的。”
“所以，你想做一些讓你的生命有意義的事情？”福蘭特問道。
“哈哈……之前一段時間不知道做什麼，我就看各種各樣的書，看著看著就覺得，書裡的人真好，哪怕死了，名字還能被以後的人記住。”瑪利亞低下頭搖了搖腦袋，輕笑道，“但我自己如果要追求這些，又未免太傻了，我有什麼能讓誰寫進一本書裡？還是不要從一個虛無縹緲的夢境跳到另一個不切實際的夢境裡好。”
“今天明明是來給你踐行的，卻一直都在說我自己的事情。”瑪利亞換了個話題，“你最近還好嗎？”
“沒有什麼不好的。”福蘭特低頭看自己的盤子，“為什麼特意這麼問？”
他覺得自己沒有說謊，除了有幾天夢到莉莉安娜突然瞬移到了他的書房、醒來卻發現自己還在臥室的床上之外，他的生活並沒有什麼變化。
“因為莉莉安娜離開了，”瑪利亞選擇了直說，“而且是去克里斯托夫·蘭斯洛特那裡。”
“我——”福蘭特很想說“這對我而言並沒有什麼影響”，但在兒時好友溫柔而真摯的注視下，原本就不喜歡撒謊的福蘭特更加難以用謊言去掩飾自己的內心，他卡殼了一會兒，說道，“那是她自己的選擇，我無權去幹涉。”
“但你有權利覺得難過呀。”瑪利亞笑著說，“一點兒過來人的經驗，這些情緒如果你直接面對它，會狠狠地難受一小段時間，但之後就沒有什麼事了，但如果你一直把它放到角落想要忽視它，它會像一根刺一樣一直讓你難受無比——並且很可能在未來的某一天，還是會爆發的。”
“過來人……”福蘭特被逗笑了，但他很快正色道，“瑪利亞，你不覺得我的……那些感覺，是不正確的、不應該存在的嗎？”
“嗯……如果我沒有接觸過莉莉安娜的話，坦誠的說，會有一點彆扭。但是，我知道那女孩有多麼迷人，如果我自己都有這種感覺，和她朝夕相處的你為什麼不能有？何況她走的時候都沒有使用你們家族的瞳色，這不也是把你從她哥哥的身份上解放了嗎？”
“但我感到困惑，瑪利亞。”也許是瑪利亞的善解人意和包容，讓福蘭特終於有了傾訴的慾望，“我在她離開我的時候才發現我甚至都不瞭解她，但如果我都不瞭解她，我到底在愛她的什麼？僅僅是那張美麗的臉嗎？那我和那些淺薄的、只因為一點酒肆傳言就對她心馳神往的男人們又有什麼不同？”
“這——這是什麼很可笑的問題嗎？”福蘭特看著從餐紙後發出一陣笑聲的瑪利亞，陷入了不安。
“福蘭特，你覺得我還是個小姑娘的時候，是為什麼喜歡你？因為你……高尚的品格？堅韌的心性？你相信嗎？”
”——這“，目了開移他，燙發陣一朵耳己自覺特蘭福”——我“
”？他過勝要須必你而、高更定一點發出的爵公特斯蘭得覺你是還，點同共些一有人男的薄淺些那和能不就麼什為？嗎人的’尚高‘個一做要須必你為因就，點發出的’尚高‘個一找的己自給要定一麼什為“，眼眨了眨亞利瑪”。敢勇很你為因是不因原的大最至甚，看你，了帥太是在實影背的魔的現出然突個那掉殺你得覺我為因“
”。方南了擇選經已，義意麼什有沒也實其題問些這問，不“：道說他，兒會一好了過，默沉了擇選特蘭福
”。的同相我應回能人個那希我，次一有總——次一下下就那，果結有沒是還次一下果如，人個一地好好去再，會機的樣這有還我希我為因是，定篤麼這我而，的會你“，杯酒的特蘭福了地輕輕杯酒的己自用，去手出亞利瑪”？嗎了人個一另上再會不就，生一的後此你——爵公特斯蘭給嫁會然依娜安莉莉後年兩，外意的何任生發會不年兩這算就，特蘭福，有得覺我“
。”人來過“是亞利瑪，面方這在，認承須必他在現，窮詞了到他，的己自下一了特蘭福
”。你佑護會神聖，的遠太會不天一那想我“，道福祝亞利瑪向杯酒起拿他”。了次一下在就希我——次一下的你敬“
”。特蘭福，你福祝遠永川冰的化不卡諾瑞願“，敬回了以予禮之臣家以，杯酒起舉也亞利瑪”。了見相再會不都間時長很概大們我，都首到回會不天秋你果如“
