傍晚，付青和趙大旺回到王俏兒家。
趙理也回來了，顯然已經從王俏兒那裡聽說了好訊息，笑容滿面，特意宰一隻雞，招待客人。
菜餚豐盛，搭配自家釀的米酒。
趙理、付青和趙大旺一邊喝酒，一邊聊天，聊田州那邊的事。
趙理笑問：“田州官府需要招新官差嗎？我能不能去試試？”
趙大旺覺得他是開玩笑，一邊啃雞骨頭，一邊笑道：“趙理，你捨得背井離鄉嗎？那邊的土話跟咱們這邊不一樣，很難聽懂。”
付青道：“而且，那邊窮，比嶽縣大一些罷了。”
趙理放下酒碗，遺憾地嘆氣，道：“做官差，上面必須有人罩著，才有前途，否則忙活一輩子，也只是小嘍囉。”
趙大旺粗聲粗氣地道：“吃穿不愁就行了，搞那麼大的志向幹啥？霍捕快走後，嶽縣誰當捕快頭頭？”
趙理低聲道：“一個姓張的，最小氣，偏偏看我不順眼，所以我在衙門裡沒以前順利。”
“以前，霍捕快最關照我。”
付青問：“為什麼不乾脆辭掉官差的活兒，專心做小買賣？”
趙理微笑，眼神變得深沉，道：“官差和流氓差不多，最眼紅做生意的人，一看見就上來收商稅，實際上就是收保護費。”
“我做官差，同行至少給點面子，不強行收俏兒的錢。而且，方圓幾里的人不敢欺負我家。”
出去吃酒席時，主人家甚至要特意請他坐上席，把他當半個官兒。
付青點點頭，咀嚼脆脆的花生米，若有所思，暗忖：有舍有得，世上哪有十全十美的事？
王俏兒把菜上齊了，也過來吃飯，順便給元寶夾菜，問：“姐夫為什麼不挑個富裕的地方做官？為什麼偏偏去個窮地方？”
她聽說那裡比嶽縣更窮，真是絕了。
付青笑道：“有後臺，有人脈，才能挑三揀四。唐夫子為官清正，不走歪門邪道，反而吃虧。”
趙大旺一邊夾菜，一邊插話：“其實，留在京城最好，京城那些官兒都捨不得外放。”
付青逗元寶玩耍，低頭笑問：“你想不想乖寶？明天你跟我去田州，去找乖寶玩，好不好？”
元寶笑眯眯，一聽就興奮，轉頭看王俏兒，奶聲奶氣地道：“孃親也去，一起去。”
王俏兒遺憾、落寞，收斂笑容，輕聲道：“孃親要做小生意，不能去那麼遠的地方。”
元寶又轉頭看趙理，眼巴巴地問：“爹爹去不去？”
趙理衝她搖頭。
元寶失望，低頭吃白飯，瞬間覺得菜都不香了。
如果爹孃都不去，她也不敢去。
酒足飯飽後，付青和趙大旺牽馬回趙家。
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