縣太爺招呼石師爺喝茶，然後迫不及待地拆開信封。
信封裡只有薄薄的一張信紙，就像彼此間的情義一樣薄。
卷面乾淨，小楷工工整整，字裡行間，唐風年的語氣很客氣，尊稱縣太爺為呂老爺，沒有稱縣令。因為唐風年如今官比縣太爺大，如果以“縣令”為稱呼，恐怕有居高臨下的嫌疑。
他只寫了十幾句話而已，先恭維縣太爺治理有方，嶽縣太平，然後向縣太爺討教治理的辦法，最後祝福嶽縣和田州都風調雨順，安居樂業。
縣太爺一下子就把信看完了，還想看，翻到紙張的背面，字跡沒了……
心裡的失望頓時像滔滔江水。
縣太爺暗忖：唉！這個唐風年，只寫公事，絲毫不提家事。上次我給他寫信，那麼有誠意，放出那麼多聯姻的暗示，他故意裝作看不見，不記得嗎？
他把信紙摺疊，收進信封，然後與石師爺閒聊，問道：“石安，你覺得，在風年身邊做師爺更好，還是在我這裡做師爺更好？”
石師爺稍顯尷尬，然後放下茶盞，微笑道：“都好，反正是為朝廷辦事，為百姓辦事。”
縣太爺撫摸鬍鬚，打量石師爺的面容，道：“石安，一年不見，你怎麼變憔悴多了？”
石師爺收斂笑容，心中嘆氣，暗忖：被孽子給氣的。
但是，他嘴上偏偏不能說，如果說出來，說自家的秀才小兒子變成太監了，肯定會變成全嶽縣的笑話。
他要面子，石子正也要面子，所以這個苦楚只能往自己心裡咽，千方百計瞞著別人。
石師爺喉嚨滾動，吞嚥苦水，苦笑道：“生了一場病，沒辦法。”
“幸好大夫說，病沒有惡化，能慢慢好起來。”
縣太爺眉眼間流露同情，有點唏噓，暗忖：上次新詞中毒而死，我也大病一場，幸好現在也好轉了。
他撫摸鬍鬚，感嘆道：“光陰就是最好的良藥。”
石師爺點頭贊同。
又寒暄一會兒，然後石師爺起身告辭。
縣太爺留他吃飯，石師爺再次婉拒。
離開時，石師爺顯得駝背，腰桿不像以前那樣挺得直。
縣太爺目送他，然後眼睛又看向唐風年的親筆信，重重地嘆氣，暗忖：聯姻之事，恐怕是我自作多情，唉！
他想為孫子的將來鋪路，鋪出康莊大道，卻出師不利。
——
縣太爺眉眼間暗含憂愁，回內院吃午飯。
孫子呂賢才粘過來撒嬌，縣太爺重新露出笑容，摸摸他的頭頂。
呂夫人微笑道：“聽說唐風年的家人又回來過年了，要不要請他們來吃飯，當面商量聯姻的事？”
“他家那個大女兒太潑辣，上次跟咱家賢才打架，不能娶這種惹禍精做孫媳婦。”
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