唐風年沒空欣賞畫像，他坐在書房裡，握著毛筆，忙著給小閨女巧寶寫信。
小閨女這麼快就做女官，有點超出他的預期。
他很想教小閨女如何在官場混，如何站穩腳跟，如何出政績，如何避免陷入拉幫結派的官場黨派之爭，如何選擇幕僚……
有很多話想寫，但手中毛筆卻暫停。
他心想：巧寶長大了，不能再像教小孩那樣教她。否則，恐怕她嫌我囉嗦，導致逆反。
最終，他決定只用言簡意賅的話向巧寶提建議，還告訴她，隨時可以向誰求助。
信很快就送出去。
— —
付平安得知巧寶做女官，他先是高興，然後就陷入一種不安的困境裡。
他夜裡輾轉反側，做沉重的夢，白天在街頭行走時，眼睛感受不到陽光帶來的絢爛多彩，反而只看到地上的陰影。
他暗忖：她那麼出類拔萃，我配不上她。我要怎麼做，才能名副其實地配得上她？
她做女官了，下次再見面時，我是不是要對她行大禮？她會不會瞧不起我？會不會主動退親？
我是不是該識時務，先一步商量退親？
曾經，這門親事是付平安心裡的蜜糖，現在卻變成胃裡翻江倒海的苦藥。
他胡思亂想，越想越複雜，腦中思緒變成剪不斷理還亂的線團，甚至開始打結。
— —
一起吃晚飯時，趙宣宣最先發現付平安的異常。
她覺得付平安的眼神不亮了，多了些憂鬱。
她沒在飯桌上發問，而是特意等晚飯結束後，才找機會單獨問：“小蘋果，是不是遇到什麼麻煩了？”
付平安低頭看地面，露出尷尬的笑容，然後搖搖頭。
趙宣宣輕拍拍他的肩膀，笑道：“你肯定有事瞞著我，而且有不開心的事，我猜得對不對？”
“我又不是外人。”
面對趙宣宣的真誠和關心，付平安顯得很不好意思，猶豫片刻，終於說出心裡話：“我配不上巧寶，但我絕不會搗亂……”
還有一句話：如果你們讓我退親，我也配合……
但是，退親的話彷彿卡在了喉嚨裡，暫時說不出來，卡得他很難受，嗓音甚至變得沙啞。
趙宣宣眨眨眼，心裡終於明白怎麼回事了，反而鬆一口氣，坦誠地道：“誰說配不上？反正在我眼裡，兩個人互相尊重，互相喜歡，那就是相配的。”
“如果外人說閒話，你就當他口臭。”
“面對口臭的人，你是離他遠點，還是湊過去仔細聞他的口臭？”
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