（十）
龍州。
白馬寨。
龍州宣撫使土司薛承蛟得到了一個有些意思的訊息。
三個月前，龍州來了個外鄉人，不過月餘時間，就將無極山裡的那十幾個大小寨子的山匪都收了。
“外鄉人，哪裡的外鄉人？”
“是一個叫袁好女的女子，我查了查，好像是從江南來的，是個販私鹽的。”
“江南來的，還是鹽販子，那肯定有錢啊，來我們這窮地方做什麼？”
“不知道，是不是為了做販鹽的生意。”
“她要販私鹽，應該來和咱們打交道，收那群山匪做什麼？那無極山上也沒有鹽井啊。”
“怕不是想要多些談判的籌碼？如今，她手下的那批土匪已經操練起來，本來都是流民落地為寇，不足為懼，可這些人被她訓練了月餘，已經大不一樣。據說，已經有些正經私兵的樣子了，每個人都能佩刀呢。”
“一個做生意的女人有那麼大的本事嗎？”
“她武藝極高，身邊還有高手，再加上金銀開道，她的兵又大多是吃不起飯也沒有田地的苗人、夷人、羌人，以及從當地衛所逃走的兵戶，這些人，為了個饅頭，命都可以不要。願意跟著一個女人幹，也不稀奇。”
“那又如何，再厲害，能比得上王家的黑騎營嗎？”
“您說，咱們要不要派人去無極山跟那袁好女交涉一番，若是和識趣的，我們也能提前拉攏結交。”
“要結交也應是她來拜見我。不必管她，西南的事情，一個外鄉人能弄明白嗎？一個江南女人，掀不起什麼風浪。那無極山，山勢險峻、澗淵深長，又不適合種茶，搶來了又有何用？隨她去。如今，咱們的當務之急，是我們和王家、烏家的鬥爭。”
（十一）
無極山上。
袁好女抱著胳膊站在懸崖邊，眺望著眼前湍急的江水，滿心疑問。
“哎，這無極山，終年雲霧籠罩，咱們的商隊要運送東西，需攀越十二處“之”字形懸崖棧道才能送到，顧大人怎麼選了這麼個地方做大本營，要我看，就該直接去把那白馬寨打下來！那群廢物，老孃帶五百人就能殺光！”
鶴松耐心解釋，“顧大人說了，這無極山是滇藏咽喉，又在滄浪江畔，連通茶骨嶺，是個極好的所在。”
“哪裡好了？”
“這滄浪江流雖然全年僅能通行八個月，但豐水期河寬一百五十丈，是極佳的航路。而且無極山道路靜臥在峭壁、懸崖、密林、陡坡上，有茫茫林海的層巒疊嶂和遮天蔽日的古木蒼藤遮蔽，雖然地勢最高、路況最為險峻，但守住此處，進可攻，退可守。”
袁好女想了想，點頭，“也是，咱們在這裡藏兵，最適合不過。”
此時，身後來人通報。
“將軍、軍師，顧大人派人護送了一對夫妻過來。”
“夫妻，什麼夫妻？”袁好女問鶴松：“你知道嗎？”
鶴松搖頭，“師父不曾與我說過，怕是事出緊急。”
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