一言既出，滿場皆驚，大夥紛紛抬起頭，就是打斷思路也要瞻仰一下今次的縣案首。
連沈默也大吃一驚，心說您這下不怕督學大人了？
李縣令知道他的想法，正色道：“你的文章無論從哪方面看，都穩壓虞臣一頭，判你第一，本官理直氣壯。”縣令雖然比提學品級低，但一個主政一個督學，沒有直接的上下級關係，他硬要點誰為案首，提學大人也沒辦法。
沈默默默的點頭，身子卻一動不動，急得邊上的禮房書吏道：“還不趕緊謝過大人？”
沈默這才輕聲道：“學生謝過大人。”說著便要大禮參拜。
卻聽李縣令捻鬚頷首笑道：“按慣例縣案首一定會取生員，所以你不必跪了，鞠個躬吧。”
沈默順從的躬下身子，待他站起來時，李縣令微笑道：“先下去吧，這幾天就在家歇著，等第四場再來吧。”因為縣試的組織並不嚴密，所以特地在三場比試後，加一場面試，由縣令大人當面考一考已經錄取的學生，主要目的不是排名次，而是看看有沒有濫竽充數在裡面的。不然在上級考試被揪出來，那縣裡可丟死人了。
“學生遵命。”沈默再施一禮，又朝邊上的苟司禮行禮之後，這才退回座位等開門。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
等他走遠了，那苟書吏輕聲道：“大人，您不是計劃好了，要給提學大人個面子嗎？難道他倆的差距就這麼大嗎？”
李縣令搖搖頭，將沈默和陶大臨的兩份卷子並排擺在桌上，一起翻開道：“其實單就文采和天賦來講，兩人沒有多大差距，但從這兩份卷子，以及兩人的表現看，我分明看到了一個不諳世事、只通經書，有些揮霍才華的青年天才；和一個同樣才華橫溢，卻嚴以自律、不驕不躁，差不多業已成熟的棟樑之材。”
“前者現在最需要的是一盆冷水。”說著面色坦然道：“如果我為了迎奉提學大人，便是毀了虞臣。”
“那沈默呢？”苟經承追問道。
“他已經到了收穫的季節，一切都是他應得的。”李縣令呵呵笑道：“就算我不給他這個案首，將來也會金榜題名、一飛沖天的……我這充其量算是順水人情罷了。”又搖頭一笑道：“所以，我這樣做受益最大的不是他，而是虞臣。”
“大人為何對沈拙言的評價如此之高？”苟經承吃驚問道。
“因為他始終目視前方，腳踏實地！”李縣令不由感嘆道：“當今世人太浮躁了，能做到這一點的人極少，能這樣的天才就更是鳳毛麟角了……”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
等到酉時開門，沈默便收拾東西往外走。剛離開縣學，沈京就趕上來，嘖嘖有聲道：“你可真厲害啊，能讓縣尊大人說出那種話來。”
“哪種話？”
“天理難容啊。”沈京學著李縣令的樣子，兩眼瞪得溜圓道。
沈默瞪他一眼，岔開話題道：“你考得怎麼樣？”
“還行，發揮出了水平。”沈京嘿嘿笑道：“後面半句太難我不會，但至少前半句答得還不錯。”
“哦，怎麼破的題？”沈默饒有興趣問道。
“我記得可清楚了……背給你聽哈。”沈京撓頭尋思一會，一拍手道：“夫，人者不如鳥者，在乎毛之多寡。人無毛，鳥有毛，故不如也。若人之毛勝於鳥，則可飛於九天之上，謂之為……鳥人也。”說著呵呵笑道：“怎麼樣？”
沈默擦擦汗，拍拍沈京的肩膀道：“兄弟，咱們還是捐個監生吧。”
沈京失望道：“原來還有些指望呢，讓你一說，直接灰心了。”
“這不叫灰心。”沈默正色道：“這叫君子有所不為。”
正說話間，便聽到邊上的考生唉聲嘆氣，不少人都說‘題太難’、‘考砸了’之類，這讓沈京大感輕鬆道：“原來是題太難，我說我不至於這麼差吧！”說完便重新快樂起來，嚷嚷著要沈默這個案首請客慶賀，同時安慰一下他受傷的小心肝。
轆轆腸飢已早也，心點小些了吃只天白一說再。應答好只默沈，了說麼這都他
。頓一撮海館飯的錯不算還家了找近就，信個帶裡家給窗同託便人兩，
。手了分前店在便人兩。家各回各，足喝飽吃
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
。意畫詩了上鋪也路板石青的下腳連乎似，可麼那是切一的前眼，銀的淡淡層一了鍍上衫的默沈，下照映的星繁天滿與月在，多許靜安里日白比上街，分時燈掌是已時此
。了狼尾大屬純就那，穩沉著接再是要默沈，了人沒邊在現。實果枚一第了出結於終，育哺苦辛的窗寒載數
。上街橋佑寶的住現了到回便覺不知不，歌哼邊走邊樣這就。曲歌著哼輕輕還中口，鬆放而快輕步腳，籃考著提替手雙，笑微一著掛角的他
。覺睡家回備準，裡衕衚的在所門後到繞默沈，業歇就早鋪店
”……子公、沈“：道聲聲的婉悽個有後背聽便，’現實會能可不話的過說‘到唱正，曲歌著哼舊依還他，時前門到走
。裡衕衚的咚隆咕黑在站幽幽，籠燈白個著提，子素的白煞面、髮長頭滿個一見只”……臉的你現發，眼轉一在就“：道哼著接邊一，頭回邊一聲聞，中樂自娛自在浸沉正默沈
。出發裡首案縣的爐出鮮新從，尖的聲人似不厲淒聲一”……呀鬼，啊“
。多許高要還默沈比卻調聲，來起尖頭抱，籠燈掉扔，跳一了嚇也’鬼‘那，一這他被知誰
。麼什了生發看看，門家出走紛紛，鏟鍋棒持手也，們坊街的驚被。來起著跟狗快很，擾打驚聲兩這被巷小的靜安
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－割分－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
……來的嘩嘩，啊藏收……啊票票……人的流如善從很個是我現發候時有，節三第
