沈默很清楚，賀老七這是在委婉解釋當日的事情，但左右不能這麼便宜他了。乾脆裝作聽不懂道：“賀大官人說得有理。不過這事兒可不是我能做決定的，還得回去問問父親呢。”
“應該的，應該的。”賀老七不知道沈家父子的關係，不能以常理而論，便轉換話題，指著地上的四個青年道：“公子打算怎麼處置他們？”說著桀然一笑道：“不如一人卸一條胳膊給公子出氣？”
沈默心說那我還要名聲麼？便搖頭笑笑道：“畢竟是同窗一場，太過了讓人笑話……稍稍懲戒一番既可。”
賀老七呵呵笑道：“公子宅心仁厚，那就打一頓吧。”
“還是做些有意義的事吧。”沈默笑道：“正好這幾天學堂放假，就讓他們在碼頭扛麻袋吧，過完十五再放回去。”
賀老七登時瞠目結舌，心說果然是‘小白臉子、壞心眼子’……碼頭是什麼地方？僅次於班房！碼頭的苦力睡得比狗晚、起得比雞早，吃得比豬差、幹得比牛多。而且大部分性情粗魯、惡習多多。四個嬌生慣養的學生仔在這裡待上幾天，還不知要脫幾層皮呢。
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見四位老兄被監工押走，沈默朝賀老七公拱拱手道：“多謝七爺了，學生還得回去溫書，只能先行告辭了。”他不願跟這些人走太近，對名聲實在有害無利。
“哎，難得見公子一次，”賀老七：“公子賞個臉，兄弟我做東，咱倆去倚紅院上樂呵樂呵？”倚紅院是本縣著名的聲色場所。
“真是個好主意啊，”沈默咂咂嘴，卻又一臉惋惜道：“可惜下月就得縣試了，我實在無心玩樂啊。”
賀老七知道這節骨眼上，沈默不願意授人以柄，識趣大笑道：“那好，等公子高中以後，兄弟給你擺桌慶賀，可千萬不要推辭啊。”
沈默頷首笑道：“恭敬不如從命。”大家都在縣城混生活，總是要互相給些面子，才好和平共處。
賀老七大喜道：“那兄弟就恭候公子的佳音了。”說著身子向沈默傾一下，輕聲道：“年前的事情兄弟著實抱歉，確實不是有意冒犯。”
沈默還沒看反應過來，懷裡便多了幾樣東西，不由暗暗心驚道：‘好身手！這分明是一邊示弱一邊示威啊！’面上卻不動聲色道：“過去的就過去吧，相信以後不會發生這種事了吧？”
“不會不會，絕對不會！”賀老七撥浪鼓似的搖著腦袋，咧嘴笑道：“日後親近還來不及呢。”說著壓低聲音道：“日後三仁商號的船在咱們碼頭上一律免費。”堂會控制的地方陋規頗多，船一到岸便要收下錨錢、架板錢，搬運也必須由碼頭的人完成，人工比外面貴一倍還要多，還有什麼佔地錢、入庫錢等等，亂七八糟加起來，絕對是一大筆貨運成本。
沈默微笑道：“還是半價吧，總得讓碼頭弟兄們吃飯不是？”
“好說好說。”賀老七高興笑道：“公子慷慨大方，你這個朋友我是交定了。”
兩人又說笑一陣，才‘依依不捨’的分開，臨走時沈默往卸貨的地方瞥一眼，見那四個可憐的娃子，已經在監工的皮鞭下，開始扛麻袋了。
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出去碼頭，見沈京在外面等著，方才一看到賀老七出現，他便識趣的走開，方便兩人說話。
沈默見他邊上還站著一人，便對沈京幾眼笑笑，朝那人拱手道：“師哥還不走，難道要請小弟我吃飯嗎？”
那人正是沈先生的大公子沈襄，因為面臨考試不能隨全家進京，便被沈煉留下來，命他一面照看家業，一面專心用功。他被沈先生按照儒家標準，早訓成了‘溫良恭儉讓’的謙謙君子，根本不知道什麼叫開玩笑，聞言面色一陣抽搐，終是咬牙點頭道：“好吧，不過我沒幾個錢，請不起好的。”
邊上沈京哈哈笑道：“我說大哥，潮生是逗你玩的，現在辰時不到，吃什麼飯啊？”
哪知沈襄搖頭道：“沈京，先生已經給沈學弟賜字了，你應該稱呼他表字拙言，再叫乳名就是不敬了。”
沈京翻翻白眼，氣得直哼哼道：“下次不幫你了。”
沈默笑著向沈襄致歉，輕聲道：“不知師哥有何見教？”
沈襄連連擺手道：“見教是沒有的。”說著從懷裡掏出封信，小心展平了，雙手遞給沈默道：“父親有封信讓我轉交給你。”
沈默趕緊在衣服上擦擦手，朝北邊一拜，這才恭敬接過書信，小心收到懷裡，輕聲道：“未曾淨面不敢輕啟，待學生回去洗漱後再拜讀。”
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