薛和沾蹙眉：“驛長作為職役，應由當地家境殷實的良民富戶輪換擔任。你在此做驛長多年，難道並非自願？”
驛長又一次冷笑出聲：“驛長這名頭說來好聽，看似手中也有些許權力。但實際上，驛長那點俸祿，尚不如龍首驛隨便一個富農一年的出息。如此也就罷了，舉凡驛站有些物資虧空，驛長便要自行賠償。
龍首驛車馬如流絡繹不絕，往來非富即貴。貴人們食不厭精膾不厭細，若只按朝廷的標準供給，那等粗茶淡飯有幾人能吃的下去？
年年僅是後廚採買這一項，我便是絞盡腦汁掏空家底的倒貼！再有，驛內往來官吏眾多，但凡得罪了哪一個，都有可能累害家人。做驛長這些年，我日日謹小慎微，幾乎未有一夜安眠！”
驛長說到這裡，已是忍不住潸然淚下，他抬手用袖子蹭掉眼角的淚，哽咽道：“我也曾數次打點，試圖卸了這差事。但上官只說一時找不到合適的人，讓我再堅持兩年。
兩年兩年又兩年，如今我的星郎眼見就要大了，他生的如此聰慧，又是難得的乖巧好學，我這個做阿耶的，卻連一份束脩都湊不出。
待將來駒奴大了，我又拿什麼給她湊出一份體面的嫁妝……”
驛長越說越是心酸，最後只垂著頭默默落淚，再說不出一句話來。
薛和沾和果兒看著驛長聳動的肩膀，心中也不由默默嘆息。
此時小丁也聽得動容，再顧不上抱著薛和沾的大腿哭，他抹了把臉上的淚，忽然向薛和沾求道：“還請少卿饒驛長一命，他……他這些年從未苛待我們，驛裡該給驛戶的口糧、衣物和各項補貼，他從未短過我們半分。我……我此前並不知驛長家的日子如此艱難……他是個好人！”
小丁說著，哐哐地在地上磕了兩個頭。
驛長聞言猛地朝小丁看去，眼中的不平憤懣通通化作了愧疚後悔，他再也站立不住，頹然跪倒在地，嚎啕大哭起來。
深夜，龍首驛後院亮起了燈，驛長被五花大綁著跪在院中，老孟在旁沉默地幫小丁包紮傷處，他心中充滿疑惑，但礙於薛和沾與果兒在旁，卻一句也不敢問小丁。
薛和沾坐在後院石凳上，看著跪在他面前的驛長。今日石破天不在，果兒便代替了他的位置，持刀站在薛和沾身側，她此刻還穿著皂吏服，頗有幾分能吏的威嚴煞氣。
驛長已經摘了蒙面的黑布巾，雙眼紅腫，滿臉頹喪，看起來十分淒涼。
薛和沾正要開口，驛長卻先問道：“我想知道，少卿是何時開始懷疑我的？”
薛和沾蹙眉道：“我入驛站第一天，你便表現的過於熱情。我於你來說，雖算得上官，但我只是來查案，若你未曾犯案，我對你來說，與旁的住客應當並無不同。
且正常人遇到這種事，都避之不及，唯恐牽連到自己。頭一日親自接待已算給足了面子，接下來的時間你大可以找許多借口避而不見。
但你日日殷勤，事事周到，對這案子尤其上心。我們查問驛站裡的人時，你更是寸步不離的守在門外。
殊不知，做多錯多，你越是小心，暴露的反而越多。
就比如那包袱上留下的烤兔香料，除了我們和老孟、小丁，當晚確實沒有別人吃那烤兔。可是你作為驛長，後廚為你留一份，也並非難事。”
一旁的老孟聽得一頭霧水，給小丁包紮的動作都慢了幾分。
驛長卻長嘆一聲，面上再無半分不甘之色，不待薛和沾喝問，便自行說起整件事的來龍去脈。
“事情還要從那支波斯商隊說起。他們住進來之後，遲遲不走，那個通譯在驛站打聽著，大量收購艾草等草藥，我便將張五娘介紹給了他們。
但他買完艾草之後還是不肯走，且似乎對張五孃的興趣比艾草還要大，我起初以為他是見色起意，還提醒五娘要小心這些番邦蠻人。
但有一日，那通譯竟然還摸來了後院，試圖跟趙三娘搭訕，趙三娘受了驚嚇，當晚便由她娘帶著找來我家，說這幾日不想來驛裡做活了。
那些日子驛站裡住客多，最是忙亂，沒了三娘，漿洗的活就做不完了。我只能再三保證，定會盯緊門戶，不會再讓客人亂跑，還特意安排老孟在後院守著。
一來他本就要在後院看顧馬匹，二來他父親是遊俠，他自幼也學了些武藝，有些身手。
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