薛和沾聞言挑眉，低聲疑惑：“吃味？為何？”
他於旁的事從來敏銳，情感上也並非一竅不通，至少面對果兒時，他是先開竅的那一個。可他到底是天潢貴胄，於下位者的細微心思上很難共情，是以無法做到體察入微。
果兒作為師父唯一的徒兒，自幼受師父“獨寵”，本也不該瞭解“吃味”這種情緒。說起來，她初次懂得何為“吃味”，倒也是件趣事。
皆因果兒十歲生辰，師父將白駒贈了她。果兒十分喜愛白駒，對它百般疼愛，日常親手餵養、刷洗自不必說。冬日裡得知驢子怕冷，她甚至寧願自己蓋著披襖受凍，也要將師父親手為她縫製的獸皮毯給白駒蓋。師父見此，好一番“吃味”，整日抱怨果兒沒有良心，從未如此照顧過師父，卻對一隻驢子如此“孝順”。
果兒沒料到師父年近四十還會有這種心思，一時哭笑不得，好生表現了一番孝心，才將師父哄住。
然而現下師父生死未明，往日的趣事，如今想起卻也帶上了幾分苦澀。果兒眼眉低垂，喉間似壓著輕嘆，強自揮開回憶，對薛和沾解釋道：“因為十三郎。”
薛和霑體察石破天的感受不甚細緻，對果兒細微的情緒變化卻十分敏銳，立刻察覺到了她的失落，不由蹙眉，低聲問：“你……”
他心下琢磨，難道果兒也與石破天一樣，因自己讚賞十三郎而吃味？
但這個想法只在腦中閃過，他便覺得十分荒唐自大，便及時止住，沒有問出來。但要接一句什麼，又一時想不出。
果兒卻似明白了他的所想，抬眼看他，眼神中帶著一絲狡黠戲謔：“少卿想什麼呢？”
薛和沾沒料到自己本想關心她，卻反被她逗弄，一時又是尷尬又是好笑，耳尖脖頸都泛起了紅。
果兒見了，笑意更深：“正是朹子成熟的季節呢。”
走在前面帶路的驛長聽見這一句，笑著接話：“娘子說的是，七月核桃八月梨，九月朹子紅了皮。鳳棲山也有不少山裡紅，這時節已經開始紅了，只是這果子酸的緊，要想入口還得等打了霜，十月底方可。那時候果子紅透了，樹葉也是金黃色，常有文人雅士來賞景的。我記得有人說過一個詞，叫什麼朱什麼風染。說是極有意境的。我們山裡人不懂，只知道好看罷了。”
薛和沾明白果兒是打趣自己，像九月裡的朹子紅了臉，本有些不好意思。驛長這麼一打岔，倒解了他的圍。於是不理會果兒，順著驛長的話道：“朱實金風，紅垂金染。”
驛長連連點頭：“對對對，就是這兩句了。”
說話間，幾人已經穿過驛站來到後院，後院結構簡單。馬廄、柴房並一口井，井邊支著不少晾衣繩，堆著幾個木盆，盆邊一個矮樹樁，大約是浣洗衣物時用來坐的，已被磨的平滑。木樁旁還有個簡易的繡床，應是縫補、製作衣物所用。繡床邊有個竹簍，裡面有序地擺放著針線、布頭等物，布頭是按顏色一塊塊疊放整齊的。
薛和沾打量著這些物件，問驛長：“這便是趙三娘日常做活的地方？”
驛長點頭：“正是，往日里就是她和劈柴餵馬的兩個驛戶常在這裡。因著她是個未出嫁的小娘子，她在這裡做活的時候，我都不許前面的人往這裡躥。”
大唐民風開化，武皇之後，長安及周邊地區女子外出活動幾乎不受限制，在染坊、布行、成衣鋪等處做活的女子也不在少數。但未出閣的娘子，身處全是男子的驛站做活，多少還是有些風險。驛長能關照到這些，也是個心細有責任心的。
薛和沾看他的眼神不由和緩了幾分，又問：“這後院可有角門出入？”
驛長連連點頭，指向柴堆後靠近馬棚的一處：“便是那個門，運送草料和木柴都是走此處。”
那個門是由樹枝紮成，與柴堆幾乎渾然一體，猛地一打眼，竟看不出那處有個門。
薛和沾打量著那個隱蔽的角門，又問：“趙三娘往日里進出驛站走哪個門？”
“她也走這個門，除非前院有客找她做針線，不然她也不怎麼往前院去，這姑娘性子靜，不愛湊熱鬧，話也是極少的。”驛長答得細緻。
薛和沾頷首，又看了一眼柴堆和馬棚，柴堆擺放的整齊，馬棚也清理的比一般馬棚要乾淨。
“砍柴餵馬的驛戶都有誰？”
“小丁和老孟兩個輪流，這活計辛苦，他們倆是我們這裡氣力最大的。”驛長說著，觀察薛和沾神色，“少卿可要尋他們倆來問話？”
薛和沾頷首：“勞煩驛長。”
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