趙大石面色一瞬尷尬，但還是點頭答道：“對，我是孟家贅婿。”
薛和沾眯起眼睛：“你丈人立功是何時？可是在你入贅之前？你入贅孟氏，可是為了脫去軍籍？”
薛和沾這話問的絲毫不留情面，在座眾人雖心有好奇，卻也替趙大石感到尷尬，村正更是不忍抬眼看趙大石面色。
趙大石胸腔起伏，似是受到極大侮辱，卻又不敢對薛和沾發作，半晌憋不出一句話。
他妻子孟氏卻始終面色淡然，鎮定開口道：“回稟少卿，家父已去世多年。家父當年立功時，民婦尚且年少，未曾與趙郎相識。但趙郎入贅我家，並非他自願，乃是民婦以婚事相挾，迫他入贅。”
薛和沾挑眉：“你為何有此要求？趙家父母又如何同意此事？”
孟氏看向趙大石，眼神溫柔中帶著憐惜：“趙郎父兄皆戰死，他阿孃也走得早，與我成婚時，他已無家人。”
此話一齣，眾人同時看向趙大石，俱是面露同情。
趙大石只是默默地垂著頭，並不言語。
薛和沾看向孟氏的眼神幾分凌厲：“既是如此，你為何還要逼迫他入贅，而不為趙家延續香火？他是家中唯一倖存之人，要他入贅你家，趙家豈不是要絕後？”
薛和沾問完，室內眾人復又同時看向孟氏，除卻果兒之外，其餘人的眼神都有些不贊同，甚至是嫌惡。
唯獨果兒微微蹙眉，睨了薛和沾一眼，似對他如此問話心有不滿，忍不住開口道：“女子為何一定要為男子延續所謂香火？那香火到底有何用處？”
薛和沾看向果兒，眼神無奈中帶著安撫，又似夾雜一絲央求，讓她不要在此刻拆臺。
果兒讀出他眼神里的意思，雖不再說話，卻扭開頭去，不再看他，似是對他有些惱了。
薛和沾無奈苦笑，然而眼下卻不是與她解釋的時候，只能強自忍下，繼續去看那孟氏。
卻見孟氏看向果兒的目光中透著欣賞，原本因病渾濁的眼神，都有了幾分光彩。
“娘子所言，正是我心中所想。少卿方才也說，軍戶世代不可離開駐地，父死子繼，兄終弟及。趙家世世代代男丁皆戰死沙場，女眷多病苦而亡。山木自寇，膏火自煎。人皆知有用之用，而莫知無用之用也。”
孟氏說至此處，孫大娘與十三郎皆露出迷茫之色，孫大娘往日里只覺孟氏病弱可憐，是個短命沒福的，總覺得比起自己，孟氏才是龍首驛最可憐的婦人，是以心中只覺自己高出她一頭。雖聽說她識得幾個字，卻也並未放在心上，鄉野人家，女子識字又有何用？不當吃不當喝。
但如今見她在大理寺少卿面前對答自如，甚至當真能出口成章，說些自己聽不懂的典故，忽地生出些自慚來。但心底到底是不服，甚至覺得她就是學了這些沒用的，才折了福壽，撇了撇嘴，丟開那些聽不懂的句子不去想。
十三郎卻頗有好學之心，忍不住拉住石破天低聲問：“孟娘子方才說的那什麼山木、燒火，有用沒用的，什麼意思？”
石破天武舉入的大理寺，雖也讀過些書，但實在有限。往日里最怕這些掉書袋的事，但恰好今日孟娘子所說的典故，他曾聽少卿說過。
大理寺多得是比他讀書多的人，往日里從未人請教過他，如今對著無知的十三郎，石破天霎時有了賣弄之心，低聲對十三郎講解道：“‘山木自寇，膏火自煎。’這話是莊子說的。意思是山木因成材而被砍伐，膏火因能燃燒而受煎熬。世人追逐‘有用’而招致禍患，卻不知‘活著’本身才是萬物之基、是最大的‘有用’。”
十三郎似懂非懂，茫然點頭。看向石破天的眼神里滿是崇拜：“師父您真厲害，學問這麼好！”
石破天被誇的飄飄然，揚起了下巴，嘴上卻說：“你先別叫我師父，要入大理寺，你還得參加武舉過試才行。不過有我指點，你明年定能過武舉。”
十三郎連連點頭，還要說什麼，石破天對他做了個噤聲的手勢。十三郎立刻乖覺閉嘴，學著石破天的模樣端嚴站著傾聽薛少卿問案。
孟氏還在繼續講述她要趙大石入贅的因由：“民婦愚昧，雖識得幾個字，卻不懂什麼大道理，在民婦心中，這人間第一等的‘有用’，便是活著。我不願我的兒子一個個接連死在戰場上，也不願我的女兒一生在屯田上做苦力，世代只能嫁給兵戶，重複這無休止的命運。是以我寧願不嫁，也絕不嫁給兵戶。趙郎待我情深，知我心意後，寧願入贅也要與我成婚。我亦對他十分感激，只可惜……”
孟氏這番話讓在場眾人皆有幾分動容，村正雖不同意孟氏說香火無用，卻也知民生多艱，對普通百姓來說，活著確是第一要緊也最為艱難之事。
孟氏長嘆一聲：“可惜我福薄命短，不能與他偕老，是我對不起他。”
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