落後幾步的孫大娘，看著眼前一老一弱都有人背，撇撇嘴捶著腰跟上去，在心底抱怨自己肚子不爭氣，沒生出兒子來。又想到失蹤的五娘，忍不住低聲抱怨：“好不容易養大了，怎麼就丟了，真是白養了這麼些年……”
此刻的驛站內，驛長聽聞薛和沾已查問完兩個失蹤娘子的親長，連忙進來殷切詢問：“少卿如此辛勞，下官特意命後廚準備了宵夜，可要給您端上來？”
薛和沾本要拒絕，但見果兒面色不好，便又改了主意，讓他將宵夜送到房間來。
驛站準備的宵夜是酥炸河蝦並秋梨飲子。雖菜色簡單，但河蝦肥美鮮鹹，秋梨飲子甜香沁人，俱是十分適合秋夜食用之物。
薛和沾有了暮食的經驗，特地將石破天打發了，讓他端著自己那份回房去吃。
果兒打了個哈欠，也想起身回屋，薛和沾卻將她留了下來。
“美食需與人分享，我一人吃飯，總覺無趣。”
他看著果兒，全然沒了方才問話時的嚴肅冷厲，眼神中滿是溫柔。
果兒拒絕的話在喉嚨裡轉了一圈，到底嚥了下去，默默在薛和沾對面坐下，端起那秋梨飲子，秋梨沁爽的甜香瞬間縈繞鼻尖。
果兒吸了一口香氣，感嘆道：“這飲子的香氣真是好聞。”
她說著，忽地想起什麼，問薛和沾：“你可曾聞到這驛站裡縈繞著一股艾草味道？”
薛和沾略一思索，頷首：“是有些，方才大堂裡烤兔香味蓋過了，進了客房便清晰濃郁許多。”
果兒疑惑道：“民間多有端午燻艾驅邪避祟的習俗，如今已近深秋，這驛站為何燻艾？”
薛和沾環顧四周：“驛長說這屋子此前住著戶部侍郎，他既水土不服生著病，這或許是他用藥留下的氣味。”
果兒頗覺有理，點了點頭，捧起秋梨飲子啜了一口。雖嘗不出味道，但秋夜寒涼，溫潤的熱飲下肚，便覺周身舒泰不少。
薛和沾吃了一隻炸蝦，正準備向果兒分享這蝦的滋味，果兒卻先開口道：“我沒有父母。”
她說到這裡，似在斟酌用詞，頓住片刻。
薛和沾卻沒料到她此刻突然說起如此沉重之事，心中驀地一緊，彷彿被攥了一把似的隱隱心疼，放下筷子認真聽著。
“我沒有父母，我不知道什麼樣的父母是正常的。但我今夜一直有種感覺，我覺得張五娘和趙三孃的父母，都有些奇怪。”果兒說著，蹙眉看向薛和沾。
薛和沾撥出一口氣，笑道：“原是因為這個，我以為你還在惱我。”
果兒疑惑：“惱你？”
她蹙眉想了想，想起方才自己懟了薛和沾那一番“傳承香火”的言辭，旋即撇了撇嘴，帶著些嫌棄道：“那也不算是惱你，就是覺得你那想法，十分迂腐。”
薛和沾苦笑：“那並非是我的想法。”
果兒挑眉：“你口中說出來的，如何不是你的想法？”
薛和沾笑著解釋：“我口中說出，也未必每句話都是我心中所想。有時是為了查案，譬如方才，我只是想問出孟氏的真實想法。還有些時候，為了周全旁人，也會說出一些違心之言。”
果兒蹙眉：“那豈不虛偽？”
薛和沾喉頭一梗，苦笑輕嘆：“娘子所言甚是，我也常常厭惡口不對心。”
果兒見他眼底泛上苦意，心底一顫，忽有些後悔自己方才用詞刻薄，於是語氣溫柔幾分，又問：“那你心中是如何想的？”
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