阿布似乎對眼前討論的事情不太關心，突然提出一個新問題：“深淵。你們對深淵瞭解多少？”
蕭瑟嘆了口氣，看向切斯特：“實際上，瞭解得並不多。我還指望咱們這兒的‘研究員’能給我們詳細講講呢。他們的二號頭目說，三天後的日出時分，會在深淵附近的觀景臺開會。”
“憑藉足夠多的全視之眼和對敵人城市的探測掃描，我有把握找到那個地方。不過，從他那裡獲取的資訊，說不定能讓我們有新的發現。”
切斯特輕聲笑了起來：“我不過是個好奇心重的老商人，研究多年來收集的舊文物，與其說是個正式工作，倒不如說是個愛好罷了。不過，我很樂意擔當這個‘研究員’的角色。”
他微笑著，將那枚銀針舉到空中：“首要任務，研究這個。這東西相當有意思，出自一位我從未聽聞的工匠之手。市面上絕無僅有，顯然是人工打造的。”
他頓了頓，嘆了口氣：“雖說如此，但我們面對的這個組織，在這座城市的地下世界經營已久。他們的首領狡猾且神秘，下屬則頻繁更替，不是被殺，就是被俘。曾經有好幾次，普通的索拉蘭冒險家會投靠到核心圈子的暴徒手下。”
眾人都瞪大了眼睛，緊盯著他，迫不及待想知道下文。
“據說，有一個幾乎堅不可摧的基地在黑市運作，就連索拉蘭政府都不願輕易插手。有時候，政府遇到棘手的任務，還會找核心圈子幫忙解決。”
房間裡再度陷入沉默。
蕭瑟帶著懷疑的口吻問道：“這麼說，這些人還挺有名？對於一個秘密組織而言，這也太……”
切斯特笑著解釋：“不不，你說得有道理。他們只是在上層圈子裡廣為人知。要不是這些年他們的下屬時不時來我以前的當鋪購買稀有物品，我也不會對他們有這麼多瞭解。我現在已經退休了，但這座城市和城裡的人一路發展過來，我都看在眼裡。要是對這裡的門道一無所知，那可就太糊塗了。”
他沉默許久，目光緊緊盯著蕭瑟：“我知道你實力很強，說實話，比我見過的任何冒險家都強。但你要清楚，要是與核心圈子為敵，你要麼性命不保，要麼就得做好準備，去揭開那深不見底的黑暗內幕。”
蕭瑟陷入沉思，琢磨著老人這番話的深意。過了好一會兒，他回應道：“我明白，我想知道所有的事。”
切斯特嘴角微微上揚，露出一絲淡淡的笑容，接著站起身，朝樓上走去：“稍等一下，我正好有你需要的東西。”
不到三十秒，可房間裡的緊張氛圍卻愈發濃烈，感覺像是過了一個小時那麼漫長。終於，切斯特拿著一疊檔案，沿著吱呀作響的木樓梯走了下來。
“給你，這是我研究深淵這個神秘之地所掌握的所有資訊。”
切斯特把檔案放在中間的咖啡桌上，眾人都湊近檢視。檔案上畫著沙漠中城市的圖案，線條模糊，難以辨認，邊界周圍畫著紅色的叉，還標註著日期。
“我從頭說起吧。你們瞭解的背景資訊越多，對你們這些年輕人來說，理解起來就越容易。”
他緩緩說道：“在黑暗大陸，每個區域都有一座主要的城市首府，並且都附帶一座試煉塔。這裡是四區，從實力上講，算是所有區域裡最弱的。”
眾人都點點頭，全神貫注，生怕錯過任何一個字。
“就像城牆外的大國一樣，進入試煉塔的魔氣越多，試煉塔的規模就越大。”
他嚥了口唾沫，看向蕭瑟問道：“如果你不介意的話，我想問一下，你們那兒的試煉塔有多少層？”
蕭瑟回答道：“二十六層。”
切斯特思索片刻，說道：“有意思。考慮到你們所在的副區首府，居民和冒險者數量是我們這兒的十倍還多，那可以推測，那裡的試煉塔至少有五十層，甚至更多。”
費翔忍不住插嘴：“那又怎樣？人口每增加十倍，試煉塔層數下限就會翻倍，這又不是什麼秘密。這和咱們現在討論的事情有什麼關係？”
老人輕聲笑了起來：“這關係可大了。與冒險公會合作的八大強國統治著當今世界。副區或許擁有目前最大的經濟體，人口也眾多，但很多人都忘了，戰前位於九區的首府。”
老人深吸一口氣，平復了一下情緒：“在深淵深處，隱藏著一座被遺忘的巨大試煉塔，那是所有試煉塔中最大的一座。”
