播音員宣佈中場休息 30 分鐘，下一位拳手正在擂臺上做最後的準備。趁著這段時間，蕭瑟朝著競技場另一側的登記臺走去。登記臺附近有兩個獨立的攤位，一個上面醒目地寫著 “出價者”，另一個則是 “拳手”。
蕭瑟喬裝打扮，走向拳手的攤位，一位身著白色西裝的金髮男子正站在那裡。男子看到他走近，臉上立刻綻放出熱情的笑容。
“我是賴特先生，今天有什麼能幫到你的嗎？你有興趣參加今晚的活動嗎？我們還有幾個名額空缺。”
蕭瑟緩緩點頭，不緊不慢地回答道：“很高興認識你，我是新來的。你能給我講講具體的報酬情況嗎？這場賽事在拳手薪酬方面是怎麼運作的呢？”
賴特先生的目光迅速掃過蕭瑟腕上的金色腕帶，隨後抬頭看向他，臉上依舊掛著明朗的笑容，回答道：“嗯，我相信你大概也猜到了，這座城市會從競技場所有的投標中抽取百分之一。這個競技場和鉑金區的拍賣行，是英勇市政府的兩大主要收入來源。這也是為什麼市裡的企業能享受免稅經營的待遇。”
蕭瑟挑了挑眉，心裡雖有疑慮，但還是決定先不深究。正如賴特先生所說，他之前也算過，所有出價的 10% 肯定不會回到出價者手中，這筆錢必然流向了別處。
“我猜你至少看過之前的一些比賽吧，‘碎巖者’每次比賽都能收入幾枚金幣，這一點我很確定。第 1 - 3 階段，我們稱之為新手階段。如果你透過第 1 階段，競技場會支付給你 1 枚銀幣；透過第 2 階段，能得到 10 枚銀幣；要是透過第 3 階段，就有 30 枚銀幣。”
蕭瑟微微抿緊嘴唇，露出一絲困惑的神情。賴特先生看出了他的失望，趕忙解釋道：“我看得出你已經是英勇市的黃金級貴賓了，所以這些銀幣獎勵對你來說可能沒什麼吸引力。到了第 4 階段，也就是 300 級怪物的門檻，事情就變得有意思起來了。如果你在第 4、5 或 6 階段贏得戰鬥，就能獲得節目中所有出價的 1%。在熱鬧的夜晚，僅僅一場第 4 階段的勝利，就足以讓一個冒險家從此衣食無憂。你覺得怎麼樣？”
蕭瑟嘴角上揚，露出一抹得意的笑容：“那更高的階段呢？最高能到多少？” 這聽起來不僅是個賺錢的好機會，還是一個能鍛鍊自身實力和技能的可控環境。
櫃檯後面的賴特先生爽朗地大笑起來：“沒錯，問得好。如果你透過第 7 階段，出價的 5% 會直接打到你的信用賬戶。不過，除了我們頂尖的戰士和皇家衛隊成員，還沒人能擊敗那種級別的怪物。來，跟我到這邊來，我們做個註冊測試，看看你有沒有足夠的實力參加今晚的活動。”
賴特先生走出攤位，和蕭瑟繞到攤位右側。只見石牆上靠著一塊類似橡膠的襯墊，蕭瑟能清晰地感覺到其中滲出的法術力，它的密度幾乎和覆蓋競技場的遮蔽圓頂一樣高。起初，他以為這只是為了保護攤位後面的人，但仔細觀察後，發現它似乎是某種測試裝置。
身著白色西裝的賴特先生指著牆上黑色大方塊上方的數字螢幕說：“我需要你展示一下你所聲稱的任何元素能力，然後對著這個裝置出一拳或一腳，力量要達到 300 點以上。允許使用增強力量的物品或增益，你可以動用一切手段。這是深夜冒險家的基本標準，我們要確保每個參賽者至少能進入第 4 階段。”
蕭瑟點了點頭，向前走了幾步，伸出一根手指，暗紅色的火焰瞬間在指尖燃起，片刻後，他熄滅火焰，轉身面向測試裝置。“我會使用火焰能力，300 點…… 這到底是什麼概念？一點的力量強度是多少？”
“這些點數是根據每級冒險家的平均強度校準的，我們要找的就是 300 級冒險家實力的基線。”
蕭瑟集中注意力，調整呼吸，試圖將力量控制在略高於 300 級冒險家的水平。說實話，他不太確定該如何精確把握這個度，但他現在可不想用力過猛，惹出什麼麻煩。
於是，他雙腳穩穩地站在原地，只用了一小部分力量，同時在拳頭上附著了少量法力，以免傷到自己的手。他想象著用多大的力量能把一個 300 級的冒險家擊退，但又不會致命，感覺差不多了，便揮出了這一拳。
拳頭擊中的瞬間，整個黑色方塊泛起波紋，閃爍出亮藍色的光芒。蕭瑟聽到方塊後面的石牆發出輕微的開裂聲，好在他收回拳頭時，一切看起來還算正常。
他的目光立刻轉向上方數字螢幕上的三個黑色數字，它們在計算他的力量時不斷攀升。最終顯示：“479 分”。
蕭瑟暗自咒罵了一聲，而帶他來這裡的賴特先生卻在身後興奮地叫了起來：“哈！看看你，肯定有很棒的裝備，才能打出這麼高的分數。說不定你能成為傳統戰士，透過第 5 階段呢。看來 Valor 市今晚要上演一場精彩的表演了！”
賴特先生的笑聲讓蕭瑟意識到，自己對自身力量是多麼缺乏瞭解。即便他幾乎沒怎麼用力，憑藉裝備的加成，他的力量也已經接近基礎級精英冒險公會冒險家了。
不過，看起來這個測試結果不會有什麼問題。不管這些所謂的傳統戰士是什麼來頭，他們的實力似乎和自己剛才的測試讀數相當，甚至更強。這反而讓他更加期待了。這裡既然有比他等級更高的怪物，那他可絕對不能錯過這場活動。
蕭瑟跟著賴特先生笑了起來，說道：“幫我報名參加今晚的活動，我想試試。”
賴特先生走回櫃檯後面，眼睛裡幾乎閃爍著金錢的光芒。他拿起一塊銀色平板電腦，快速敲擊了幾下：“當然可以，讓我掃描一下你的腕帶 ID，然後把你剛剛的測試分數錄入系統。有了這個分數，你隨時都能參賽，不過每天限制只能參加一次。所有資訊都是完全保密的，所以我們不需要你實際的狀態等級或任何特定的裝備資料，但我們需要知道你主要使用的戰鬥技能，以及你希望在比賽中使用的名號。我已經記錄了你會使用火焰能力，那你希望我們怎麼稱呼你呢？”
罪惡都市地下格鬥場的回憶瞬間湧上蕭瑟心頭，他在心裡暗自笑了笑，回答道：“我的藝名？就叫我烈焰皇帝吧。”
賴特先生又在銀色螢幕上敲了幾下，臉上的笑容越發燦爛，抬頭對蕭瑟說：“我喜歡這個名字。一切都準備好了。中午的比賽還剩下幾場，之後會有一段中場休息，然後才是今晚的重頭戲。所以，你可以盡情欣賞比賽，或者在城裡逛逛。我們會在今晚活動開始前一小時，透過腕帶向你傳送提醒。在中場休息結束後，你必須回到這裡，才能登上擂臺，並領取合適的裝備，以防止在比賽中受傷。”
“聽起來不錯，回頭見。” 說完，蕭瑟轉身走出競技場，回到了街道上。為了維持偽裝，他在街邊的物品商店裡進進出出，終於找到了他想要的東西 —— 一個有光澤的黑色面具，它看起來像黑曜石一樣，但卻輕如羽毛。
商店裡的年輕女士微笑著向他打招呼：“就買這個面具嗎，先生？您確定今天不看看其他非裝飾性的魔法物品嗎？”
蕭瑟搖了搖頭：“不，就這個。”
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