安娜迅速在一樓迎接蕭瑟和餘燼，她的臉上既寫滿驚訝，又透露出明顯的讚歎之意。
安娜領著他們前往自己的工作室。待蕭瑟設下一道靜謐的屏障後，安娜終於打破沉默開口說道：“我完全沒認出你的法力控制特徵…… 整個世界只有你擁有這些運輸水晶，所以我心裡清楚是你來了…… 可即便如此……” 說著，她目光在兩人身上來回打量，“這些偽裝比我預想的要逼真得多……”
他們繼續前行，安娜彎腰從桌子底下取出一個銀色的盒子。三人落座後，她開啟盒蓋，隨後簡短地交接了兩天前蕭瑟的替身送來的本月訂單。
安娜正謀劃著擴大她的工作室規模，打算在罪惡都市的黑市建造另一棟建築。蕭瑟的替身將帶她參觀 2 區的深紅之城，還會在那裡為她提供辦公空間，以便未來進一步拓展業務。
他們甚至還簡要討論了塔爾頓地區發生的一系列事件，安娜對在那裡開展商務會議充滿期待。蕭瑟計劃在下次會面時，讓安娜引薦自己，這樣便能以 “火焰帝王” 的身份，與該地區的領導者建立更為真實、穩固的聯絡。雖然他在那片叢林區域停留的時間不長，但那裡展現出的力量令他印象深刻。而且，當地冒險公會的解散一事，也勾起了他的強烈興趣。
安娜從銀色收納箱中取出兩顆運輸水晶時，發表了她對此事的最後看法：“我從未去過塔爾頓地區，所以十分期待能親自去看一看。一直以來都聽說那是個與世隔絕的地方，對外來者不太友好，尤其是冒險公會附屬的冒險家。” 她聳了聳肩，然後遞給兩人每人一塊水晶，接著說道，“基岩地區則大不相同。就像您之前來訪時可能留意到的，那裡的人們十分勤勉。該地區主要是礦區，許多金屬和特殊礦石等原材料都產自那裡。多年來，大量工人的湧入也催生了更多的地下城。如今，那裡的人口數量和冒險家實力或許比罪惡地區稍遜一籌，但發展勢頭迅猛。幾年前，我聽聞那裡任命了一位級別相當高的區域主任，他經常與民眾相處在一起。此人性格直爽，服從冒險公會命令，同時對自己的民眾關懷備至。”
蕭瑟點點頭，接過這些晶瑩剔透的寶石，回應道：“是的，我們見過他。他的等級超過 900 級，是我目前為止見過實力最強的主任 —— 嗯……” 回想起塔爾頓地區那位綠眼睛主任的法力控制能力，他心中暗自思索，對方恐怕比眼前這位更強，“至少是我見過等級最高的。”
安娜微笑著，隨後瞥了一眼牆上的時鐘，說道：“總之，你們該出發了。你們馬上要參加 B 級考試，一定要多加小心。在你離開這段時間，我會和你的替身保持聯絡，確保訂單業務正常運轉。”
蕭瑟看向餘燼 ，又轉頭看向安娜，三人互道了幾句臨別之言，隨後蕭瑟和餘燼捏碎了手中白色的寶石。
光芒消散後，兩人出現在上次為進行貿易交易而瞬移到的那個黑暗的石頭圓頂之中。唯一不同的是，後方的矩形門此刻敞開著，門外是採礦的景象，山上的城市也清晰可見。這是一個霧氣瀰漫的清晨，但蕭瑟依然能感受到上次在此處時的環境氛圍。
他環顧四周，沒看到主任的身影，卻有兩名等級約 700 級的守衛在場。他們低頭看著寫字板，隨後抬頭看向兩人，其中一人開口說道：“蕭瑟和餘燼 ，災難的倖存者。事發當天我正好值班，這可真巧啊？”
蕭瑟點頭回應，與他對視片刻。他繼續說道：“要是這是個不願提及的傷心事，就不用勉強談論。我叫傑米 ，很高興認識你們。” 蕭瑟認出這個身材高大、滿臉鬍鬚的男人，他正是前幾天自己初次來此進行貿易交易時，陪在主任身邊的警衛之一。
傑米接著說道：“從你們的檔案來看，就像幽靈一般。沒有任何冒險公會簽到記錄，也從未在官方地下城現身過。當一位 A 級冒險家提交你們的申請表格時，主任感到十分驚訝。他發現你們倆竟然在罪惡地區的黑市地下城進行訓練，不過他也很高興能有更多人加入申請者名單。” 他湊近了些，“不過我挺好奇，你們是怎麼來到這裡的？”
蕭瑟緊緊盯著他的眼睛，迅速做出回答，以免引起更多懷疑：“我們在…… 嗯，你懂的。” 見他點頭，蕭瑟稍作停頓，繼續說道，“我們被拋棄在此，無依無靠。所以覺得最好低調行事，在地下城相對穩定的區域進行歷練。基岩這裡強大的地下城不太穩定，在裡面訓練總是擔心會再次發生災難……” 他停頓了一會兒，好讓這位顯然經歷過那場災難的守衛能回憶片刻。接著，餘燼接著講述起蕭瑟編造的背景故事：“我們在罪惡地區找到了一些訓練場，可等我們實力提升，想要進入 B 級地下城時才發現，唯一的途徑就是透過冒險公會。黑市地區並沒有這種強度的地下城。所以要麼重新申請罪惡地區，要麼回到我們最初的地方。”
蕭瑟在心裡暗自得意，接著補充道：“沒錯。基岩是我們的起點，所以我們不妨表達感激之情，透過這個將我們培養成如今冒險家模樣的地區申請考試。”
守衛雙臂交叉，咧嘴笑道：“這話我愛聽。走吧，跟我來。雖然我從檔案照片裡見過你們，但還是得讓評估師核實所有資訊，正式為你們倆辦理登記手續。走吧，我帶你們去見其他申請者。主任肯定準備了一番演講，好讓大家都做好準備。”
蕭瑟和餘燼跟在這個背上揹著兩把大銀斧的高大鬍子守衛傑米身後。走出圓頂，蕭瑟望著眼前連綿不絕的山脈，山上遍佈著採礦城鎮和洞穴。在他們所在的這座山頂上，除了這個圓頂建築，空無一物。
他們沿著一條崎嶇不平的小路向下走了一公里多，繞著山前行，最終來到兩座山之間的山谷，這裡有一片平坦的山腳。越往前走，霧氣漸漸散去。
一座容納著幾千人的城市映入眼簾。蕭瑟能感覺到其中不少人身上散發的氣息。這座城市坐落在地勢平坦的群山之間，延伸向遠方，直至他的感知範圍之外。這個地區似乎沒有明確的中心首都，但整體佈局十分合理。每一棟建築都顯得現代且維護良好，有獨棟住宅、公寓、商店，以及城市所需的各類設施。這和他原本想象中山區城市的樣子不太一樣，但考慮到附近有傳送平臺，倒也說得通。
他們被帶到一座白色建築前，入口處立著四根大理石柱子。進入建築，地板也是由同樣的大理石鋪成。天花板很高，他們的腳步聲在空曠的空間裡微微迴響。
蕭瑟看到入口處還有幾名守衛迎接他們，除了靠近後方的 8 個人，房間裡空蕩蕩的。綠色冒險家冒險公會的標誌貼在牆壁和地板上，這時，他們聽到了麥瑞肯主管熟悉的聲音：“歡迎，歡迎！我們最後的兩位驚喜申請者終於到了。這樣一來，今年就有 8 名冒險家申請晉升 B 級了。我們先給你們倆辦理登記。” 他笑容滿面，比起上次蕭瑟以另一個身份與他進行商業貿易時，此刻他的肢體語言顯得友好許多。這倒也合理，畢竟現在他所面對的未知因素更少，也就沒那麼多顧慮。
一位戴著眼鏡、棕色頭髮的女士站在他身旁。她走上前來，穿過一群等級在 501 - 570 級的冒險家。蕭瑟察覺到她擁有特殊的等級評估技能，手中還拿著一個寫字板。顯然，她就是負責仔細檢查他們狀態的人。
從對在場其他申請者的感知來看，他們並沒有特別出眾之處。有兩名土系魔法使用者，兩名火系，一名水系，一名風系。他們都尚未達到極限元素技能的門檻，身上的盔甲和裝備也都是標準的高 C 級水平。他們確實算得上實力不錯的高階冒險家，但蕭瑟實在找不出什麼能讓人眼前一亮的地方。
蕭瑟並不想一開始就過於引人注目，但為了順利推進計劃並在考試中取得好成績，他和餘燼必須展現出比這些普通申請者更強的實力。
棕發女士先走到餘燼面前，向他索要身份證。餘燼遞過去後，一股評估的力量滲入他體內，他任由對方讀取自己的狀態 —— 顯示為一名 612 級的冒險家，掌握著強大的火焰魔法，還擁有一個名為 “無限煉獄” 的等級提升增益。蕭瑟知道這並非餘燼實際的增益名稱，但他猜想，若有需要，餘燼可以用火焰力量過剩作為藉口，將其歸咎於這個增益效果。
女士看到狀態後，眼中閃過驚訝，她記錄下所看到的內容，把身份證還給餘燼 ，隨後走到蕭瑟面前，重複同樣的流程。蕭瑟決定稍微提升一下展示的實力，將自己的狀態設定為 615 級，亮出極限閃電召喚技能，以及一個名為 “衝擊波” 的虛構等級提升增益。這位女士瞪大了雙眼，快速記錄下資訊，仔細核對名字、技能和外貌，確保與記錄中的內容一致。
隨後，她急忙回到麥瑞肯主管身邊，將寫字板遞給他看。主管看後，同樣露出驚訝的神情。而蕭瑟和餘燼只是自信地站在其他 6 名申請者身後。
麥瑞肯主管盯著檔案看了許久，然後直直地看向他們，接著對 8 個人說道：“嗯，你們的身份都已核實完畢，符合今年考試申請者的要求。我們還有 4 個晉升名額，無論如何，這都將是我們近年來規模較大的一次選拔。眾所周知，每個地區每年的申請人總數限制為 12 人。我們這個地區並非以實力著稱，但多年來也培養出了一些厲害的戰士。大家要知道，即便這次失敗了，明年還有機會。” 他指了指蕭瑟和餘燼身後，兩人轉過頭，看到帶他們來的高大鬍子守衛傑米 ，“傑米考了 3 次才透過，我知道有些申請者花費的時間更久。”
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