房間裡的動靜讓蕭瑟下意識集中注意力，腦海中的狀態螢幕如走馬燈般閃爍，無數通知像尖銳的警報在意識深處炸響。進入構造體的這段時間，他的身體替身始終在執行耕種任務，而系統許可權卻被徹底封鎖 —— 直到此刻迴歸，那些被截斷的資料流才如決堤洪水般湧回。
隨著基礎屬性值在瞬間翻倍，暴漲的力量順著神經脈絡竄遍全身，數萬億 P的注入讓他的法力控制指數直線飆升。等級突破至 3087 級的提示音未落，狀態列已多出十個神話級技能圖示，這種力量躍遷帶來的眩暈感幾乎將他吞沒。
蕭瑟強行穩住心神，透過限制器微調法力輸出 —— 不能讓異常波動引起懷疑。深吸一口氣時，青色裂隙的微光正逐漸消散，偽裝成巫妖的同伴靜靜佇立在側。環顧四周，他首先注意到那些曾被虛空吞噬的冒險家此刻都蜷縮在房間角落，他們渾身顫抖，目光中滿是劫後餘生的驚恐 —— 看來他製造 "埃姆莉分身" 的偽裝奏效了。
治療師林娜正在全力搶救昏迷的特拉克斯，這個高階 B 級冒險家的生命值雖已恢復，但魔力值持續走低，技能圖示黯淡無光。他無意識地抽搐著，顯然還在承受紅色碎片剝離的後遺症 —— 奇怪的是，他體內的紅線痕跡竟完全消失了。
構造體的異常脫離機制果然產生了特殊影響。蕭瑟的核心與限制器狀態完好，而提前撤離的三名隊友雖已接受治療，體內卻仍殘留著淡淡的紅線。目光移向懸浮在空中的即時積分榜，娜塔莉、瑪西和戴恩分別以 284、261、240 顆寶石佔據前三。
積分榜下方，來自副域的兩名持水者分別以 71 分和 66 分位列其後；幻影域的獨行者克萊恩拿到 50 分；而維裡 idian 域的兩名新人竟各只有 1 分 —— 他們大概耗盡資源擊殺了兩個紅色核心，卻在時間耗盡前倉促撤離。
其他灰色的名字觸目驚心 —— 都是在域內隕落的參賽者所有選手。那些試圖堅守到最後的耕種者，最終都被坍縮的虛空吞噬，就像特拉克斯體內消失的紅線，構造體裡的一切物質都隨著空間崩塌化為烏有。想起西莉亞曾提到她的口袋世界存在時間限制，此刻蕭瑟突然理解這種設計的深意 —— 貪婪的人類終究要為過度索取付出代價。
就在蕭瑟思緒翻湧時，身後的青色裂隙徹底消失，能量縮回中央石桌上的球形晶體。所有人注視下，那件神器轟然碎裂，碎片從靛藍褪為蒼白，最終化作齏粉。房間裡響起此起彼伏的驚呼聲，兩名 A 級守衛立刻包圍了他和偽裝者。
"舉起手來！接受搜查並清點積分。"
說話的是火屬性冒險家阿隆，他的雙臂已在戰鬥中缺失，取而代之的是金色的靈魂能量具現體 —— 在肩膀斷口處，蕭瑟注意到一絲熟悉的寶藍色能量殘留。風屬性冒險家萊昂則失去了一手一足，同樣用金色能量維持行動，傷口處滲出的亮綠色能量波動讓他瞳孔微縮。
"請配合搜查，雷?安德森冒險家。" 萊昂的聲音打斷了蕭瑟的思緒。他順從地舉起雙手，身旁的 "埃姆莉分身" 同步動作。當兩名守衛翻開他們的物品箱時，蕭瑟的思緒卻飄向了沈青雲和林小美 —— 眼前這兩名守衛身上的能量殘留，分明屬於他的兩位部下。
蕭瑟立刻開啟 "升皇領域" 介面，她們的定位顯示仍在黑暗大陸深處，而全新的通訊介面正在閃爍。想起迴歸時最後一條彈出的通知，他迅速調出新增的 [統治者凝視] 特權詳情：
[解鎖新特權：統治者凝視]
資訊：施法者可與所有效忠下屬建立通訊鏈路，啟用忠誠連結後可透過下屬視角即時觀測。
施法者可借用下屬 5% 基礎屬性點及法力控制效率，亦可將自身 5% 屬性臨時賦予下屬（兩種操作不可同時進行）。
該特權效果不受領域範圍限制，可與 [權能持有者] 特性疊加。
阿隆倒出 "埃姆莉" 物品箱中的 11 枚紅色神聖碎片，積分榜上 "埃姆莉?卡特" 的名字隨之亮起。看著這些能量碎片被收進冒險公會的收容箱，蕭瑟內心微微刺痛 —— 其實只需 1-2 枚碎片就能達到同樣效果，如此浪費實在可惜。
按下沈青雲和林小美名字旁的 [通訊] 鍵，三人間的精神鏈路瞬間貫通。這種感覺不同於普通心靈感應，話語如同實體般直接傳遞到對方意識深處："沈青雲？林小美？我是蕭瑟...... 能聽到嗎？"
"蕭瑟！你在哪裡？為什麼感覺不到你的存在 ——" 沈青雲的急切回應中帶著一絲顫抖。
林小美的聲音緊隨其後："能聽到。這是...... 新能力？"
彷彿置身於同一間精神小屋，他們的話語在彼此腦海中激起迴響："我還在 Apex 域參加冒險家考試...... 剛解鎖了遠端通訊。從這兩位 A 級冒險家的傷勢來看，你們最近恐怕也不輕鬆？"
"你和他們在一起？你不知道，你不在時冒險公會派人襲擊我們了！開口閉口 ' 焰帝 '，你沒暴露身份吧？" 沈青雲的質問中帶著擔憂。
"偽裝很完美，他們不知道我在這裡。不過...... 焰帝的名號似乎真的讓某些人坐立不安了。" 蕭瑟頓了頓，目光落在阿隆肩頭的寶藍色能量殘跡上，"看來黑暗大陸的局勢比想象中更復雜......"
正想追問詳情，林小美和沈青雲名字旁的 [旁觀] 按鈕突然亮起。蕭瑟下意識點選，卻在瞬間被三重感官衝擊淹沒 —— 現實中，萊昂正在翻檢他的物品箱；而透過兩位部下的視角，他同時看到了氣晶室的修煉場景：空氣中漂浮的魔力粒子、牆壁傳來的微涼觸感、遠處礦脈的嗡鳴...... 這種一心三用的眩暈感讓他險些踉蹌。
"成功了嗎？" 林小美的聲音從精神鏈路傳來。
"嗯...... 稍等。" 蕭瑟強忍著不適回應。隨著她們點選 [接受旁觀]，他的意識被進一步分割：阿隆手中的動作、沈青雲指尖的水晶光澤、林小美髮絲間的靜電噼啪聲，三種感知如重疊的影像在腦海中交疊。
當她們取出傳送水晶時，白光閃過，場景切換至猩紅之城的公會大廳。擁擠卻有序的人群中，陌生面孔佔據了大半，曾經的空地已矗立起成片的公寓樓與商鋪，外城規模擴大五倍，貿易路線如蛛網般延伸至沙漠深處
"離開的這一個月，城市變化真大。" 蕭瑟望著空中俯瞰的雙重視角，由衷感慨。
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