在北方數千公里外，一位白髮長髯的老者低聲開口，聲音剛好能讓他的兩名弟子聽見。
“這個新興的發展中國家很強。冒險公會和惡魔或許不是我們唯一需要密切關注的勢力。一旦王座覺醒開始活躍，我們必須提防他們日益壯大的戰士群體。”
他們身處這片區域最高的山頂，白雪皚皚的峰頂周圍環繞著數百座山巒，這些山脈從各個方向看去都如出一轍。
老者身旁的兩名年輕男子神情嚴肅，正用亮藍色的記錄水晶反覆觀看緋紅城之戰的回放。
其中一名弟子看起來比另一位略年長、身形更高，此時向老人發問：
“希爾老師，我有個問題。蛇與虎戰士使用的戰鬥風格…… 和我們的非常相似。他們怎麼會學到的？”
老者眼中驟然泛起明亮的黃色光芒，隨著周圍空氣愈發沉重，同樣的能量在他胸口劇烈翻湧，彷彿扭曲了現實。
“這不關你的事。不過，我似乎需要儘快前往沙漠神廟一趟。其中必有緣由。”
兩名弟子的眼睛也泛起橙色光芒，周身縈繞著純白氣息。當年長弟子關閉錄影時，畫面與山頂的狂風大雪融為一體，師徒三人再度陷入冥想，繼續修行。
向南數千公里外，一名女子高懸於一片活火山區的上空。
她腳下，數百個 C 級和 B 級副本不斷生成又崩塌 —— 這是此地每日上演的景象。
她騎在一頭巨大的大地龍背上，手中握著一枚正在播放的水晶影像，觀看的正是同一則戰鬥錄影。
她的雙眼與地龍的眼睛同時泛起亮黃色光芒，肩頭金屬質地的冒險家冒險公會徽章也隨之熠熠生輝。
她微笑著低聲自語，同時放大畫面中兩名 A 級冒險家在數秒內被擊敗的場景：
“八域分部已經變得軟弱不堪了，不是嗎……？我們的 A 級冒險家本應能應對那場戰鬥…… 但很顯然，那甚至不是他們真正的領導者…… 你究竟是誰，又在哪裡，烈焰皇帝？”
女子收起錄影的同時咧嘴一笑。遠處火山轟然噴發，她啟用隱身技能，同一時刻讓自己和坐騎消失在空氣中。
半分鐘後，她飛越了隱藏在活火山群之間山谷中的數十座堡壘式軍事基地。
與此同時，回到 2 區，蕭瑟的身體替身正在賠償損壞貨物的商人、清理城市，同時發表演講，宣稱此次襲擊的真正幕後黑手是八大區域。
在黑暗大陸，公眾情緒本就對結社極為反感，因此蕭瑟僅憑手中有限的證據 —— 向市民展示沒收的徽章、傳輸平板上的投降資訊錄音，以及目擊者的證詞 —— 便足以讓今天的事件迅速傳播開來。
結果在接下來的一週裡，這座城市迎來迅猛發展，忠誠度連結新增了 500 多名成員。
2 區新貿易中心提供工作、資金援助，以及輕鬆抵禦兩名 A 級冒險家的軍事能力的訊息不脛而走。
所有這些記憶突然湧入蕭瑟的腦海，因為襲擊他城市的同一批 A 級冒險家此刻正帶著明顯的戰鬥傷痕審視著他。
風系能力者從他面前的物品箱中取出一枚發光的紅色果實，房間裡所有人都帶著困惑又複雜的神情緊盯著它。
當他與蕭瑟對視時，蕭瑟能看出他的眼神與自己在第四階段錦標賽上短暫瞥見的截然不同 —— 那時，他或許還對那些爭奪 B 級徽章的 “平庸弱者” 不屑一顧，但在那雙冰冷的眼眸背後，是堅定不移的自信。
而現在，他目光灼灼地盯著眼前的果實，蕭瑟竟從他身上感受到一絲不安。
風系能力者用僅剩的一隻好手舉起那枚巨大的圓形紅色果實。
