蕭瑟與艾娃在邊境跋涉數小時，停下腳步吸收散落在礦區邊界外的一簇四級以太石。他們穿行數十公里，沿著區域外圍迂迴前進。每吸收一塊礦石，以太能量的汲取過程便愈發順暢快捷。收集礦石時，蕭瑟不斷練習啟用步法，偶爾會讓艾娃用錘子擊打自己。
過去二十四小時裡，蕭瑟的治癒速度與召喚熟練度突飛猛進，如今艾娃全力一擊，也只能讓他感到瞬間刺痛。據他估算，以太儲量已增至約 15.0 單位低品質以太 —— 自他們停止爭執以來，增幅已超三倍。
儘管艾娃消耗的以太量與蕭瑟相近，但她的阿凡達系統似乎制約了成長。他們天生就存在硬性上限。鑑於缺乏更有效的訓練方法，蕭瑟只能專注於收集儘可能多的以太。
片刻後，艾娃開口道：“領主差不多該每月巡視了。我們得回大本營了。我攢的以太足夠完成小隊採礦配額，還能抵扣 150 年流放合同期限。不出幾周，我畢生的配額就能湊齊。”
她話音未落，蕭瑟便快速心算起來。而她仰頭望向天空，嘴角揚起笑意。“你被流放至此工作了一千多年？” 蕭瑟問。
艾娃輕嘆一聲，轉頭看向蕭瑟：“是啊，合同還剩約 1200 年。即便對飛昇者而言，這也幾乎是一生的時長。但最終，我的世界將獲得安全與自由。這是我們作為領主的職責，不是嗎？”
蕭瑟低頭凝視掌心閃耀的 [1]，感知著懸浮於心靈深處黑色虛空中的星球，回應道：“沒錯，這就是我們的職責。”
隨後，他們離開邊界，返回礦區中心，途經左右兩側廢棄的礦坑。蕭瑟對周遭環境的感知力顯著提升 —— 儘管透過綠色神霧的能見度依舊侷限在 100-200 米，但以太感知範圍擴大了十倍以上。他能感受到四周約一公里處，五級以太石散發出的朦朧光芒。
行進約二十分鐘時，蕭瑟察覺到一群以太儲量極低的生物聚集在一起，便對艾娃說：“快到了。估計它們除了在舊世界副本里，從沒見過人類…… 所以別嚇到它們，我先去打招呼。”
蕭瑟低聲輕笑，試圖想象副本里有人類與怪獸共存的場景，同時後退一步點頭回應：“當然，你先請。”
他們走進薄霧，蕭瑟看著艾娃漸漸走遠直至消失在霧中，只能憑藉腳步聲與以太感知判斷她的位置。艾娃高聲喊道：“我回來了！別擔心合同到期，我們及時完成了本月配額！”
溫暖的以太能量匯聚起來，朝著肩扛錘子的大地精移動。尖利粗嘎的聲音 —— 酷似蕭瑟之前偶遇的兩個地精 —— 回應著艾娃：
“艾娃女士！我們好擔心！特洛伊說您和人打架了！”
“艾娃女士！您回來啦！”
“真的嗎？配額真的完成了？我們不會再受懲罰了吧？”
“艾娃女士！艾娃女士！”
二十多隻不足艾娃一半身高的地精發出此起彼伏的呼喊。當艾娃彎腰逐一問候時，蕭瑟早已將它們拋諸腦後。艾娃安撫的話語讓地精們漸漸平靜，卻隻字未提蕭瑟的存在。於是蕭瑟駐足在三百米外的黑色巖堆後。
凝神望去，霧中隱約可見一排排綠色圓頂建築，足有五十多座，造型對稱，其顏色與紋理酷似蕭瑟墜落此地前瞥見的城堡構造。他猜想這是礦工的住所，但圓頂數量遠多於礦工人數。
地精們從艾娃身邊退開，她轉身面向他們來時的方向：“這個月能完成配額，是因為得到了一些幫助 ——”
她的話語驟然中斷，與此同時，蕭瑟感到地面開始震動。遠處傳來沉悶的撞擊聲，艾娃的語氣徹底改變。她看向蕭瑟，瞳孔驟縮 —— 這意味著與地精見面已脫離計劃。
艾娃低下頭，語氣堅定：“領主來了…… 各就各位，我來應付。”
地精們嚇得僵在原地，幾秒後四散開來，站在各個穹頂前，雙臂垂於身側，目光緊盯地面。艾娃從肩頭揮下錘子，“砰” 地砸在腳邊，在大本營中央等候著，腳步聲越來越近。
當接近的領主進入蕭瑟的以太感知範圍時，灼熱的能量源在他意識中觸發警報。然而濃密的綠霧遮蔽了一切，無法感知其具體形態。此刻現身只會讓情況更糟，蕭瑟躲在開採過的以太石堆陰影后，注視著那個身影漸漸靠近。
儘管地精們嚇得瑟瑟發抖，蕭瑟卻毫無畏懼，心中滿是好奇與興奮 —— 想知道這震撼的腳步聲源自何方，也想深入瞭解這片流放礦區。
艾娃挺直身軀，凝視前方。一個巨大的影子從霧中顯現：寬闊的人形輪廓，圓圓的頭顱，寬厚的肩膀，粗壯的四肢，至少有六米高。霧中隱約可見一柄巨大的戰斧扛在肩上，脖子上戴著顯眼的尖刺配飾。
即便它停在艾娃面前，以三倍於她的體型居高臨下，艾娃也紋絲不動。但隔著這段距離，仍難以看清領主的真實樣貌。隨後蕭瑟只聽到領主低沉洪亮的聲音：“月度配額到期了。交錢，否則繼續受罰。”
巨大的身影掌心凝聚白色能量，在蕭瑟意識中閃耀，隨即揮掌劈開艾娃身旁的岩石。艾娃毫不退縮，只伸出右手，掌心浮現 [0]：“都在這裡了。這個月我們挖到了足夠的礦石，完成了 0.1 單位以太區的配額。”
當領主伸出手掌觸碰艾娃掌心時，發出咕嚕的聲響。蕭瑟看著以太能量在他們的阿凡達之間流轉。隨後，陰沉的領主再次用低沉迴盪的語調開口：“很好。要完成這個區域的配額，你必須持續工作，這是你應盡的義務。看來你已經從錯誤中吸取教訓了……”
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