蕭瑟魂劍深處，那處藍色區域內承載紅九頭蛇傳承的光之球，雖已被消化，卻被空氣中瀰漫的熾熱氣息極度刺激。
一股無形的能量脈衝從他靈魂深處的劍中湧出，隨後便再度陷入沉睡。
涼絲絲的能量在蕭瑟腦海裡湧動，像是剛把臉扎進一池冷水裡，他猛地吸了口氣。與此同時，一股豁然開朗的認知浪潮在他周身擴散開來。
鐵鏽色火焰浪濤中，數以百萬計的雜亂字形在蕭瑟腦海裡閃爍，還在空氣中泛著白光。直到他的意識波深入原始花園，直直鎖定了那頭猛獁象。
當蕭瑟看見這頭可怖生物的星體形態上，數萬億個字形與陣列被啟用，覆蓋著一顆巨大且燃燒的熾熱紫色真核時，他的腦海瞬間像炸開的煙花般亮了起來。這讓他猛然意識到：他們感受到的光環，根本不是惡意的攻擊，只是一聲問候。
腦海中閃現的資訊漸漸消散，但沈青雲作為 “旁觀者” 也捕捉到了這些資訊。他們開始在意識裡交流想法與概念，讓這一刻的理解愈發深刻。
終於，能從轟鳴聲中聽清烏爾加的呼喊。
“瓦爾登！我們平安到這兒了，這絕不是挑釁！我帶著獻禮而來，是為了獲得進入新領域的機會！”
熱浪只增不減，但蕭瑟與沈青雲身後粗壯的樹幹，能抵禦下一次爆炸的大部分衝擊。古老的吼聲隨之響起，地面開始震顫，比之前那一聲還要劇烈。
“那便是你的領主瓦爾登嗎！” 一個極低沉、極具壓迫感的聲音迴盪開來。
但蕭瑟沒察覺到烏爾加有絲毫退縮。他只看見烏爾加身上更多雕文印記被啟用，整個人懸浮到與熾熱猛獁象平視的高度，同時抽出了兩把砍刀。
蕭瑟沒從烏爾加身上感受到任何真切的敵意，可這些陣列的活躍度，遠超過任何蜥蜴或蟲群所需。
“我們早有約定，在末日降臨前，要將彼此視作平等的盟友！別想讓黑食人魔向任何領主屈服！”
猛獁象散發的熱量越來越灼人，蕭瑟忍不住想後退 —— 萬一情況失控，也好有個應對。現在他的力量雖未耗盡，卻仍無法召喚出屬於自己的高品質以太雕文。論原始氣息，甚至皇家振動，他或許比眼前這兩頭 “怪物” 更強，但在物理攻擊領域，他們依舊佔據上風。
沈青雲顯然也在思考同樣的事。他們已經在意識裡鎖定了另一棵樹，本打算趁著火浪強度的間隙轉移，可空氣中的熱度竟沒有繼續升高，反而開始平息。
這頭猛獁象低沉的嗓音裡，透出了笑意，而非純粹的憤怒。
震顫的地面漸漸平穩，空氣中瀰漫的鐵鏽味也慢慢消散。
“老朋友，你此番前來，究竟有何提議？我已經很久沒見你走這麼遠了，還擔心你虛弱到不敢直視我的眼睛。”
烏爾加緩緩收回刀刃，隨即朝蕭瑟與沈青雲的方向看了一眼。
他們倆深吸幾口氣，從樹後飄了出來。此刻，他們依靠法力啟用的強效能量形態仍在運轉，這讓他們看起來和蟲群裡最小的昆蟲差不多。但當猛獁象那雙鐵鏽色的眼睛從遠處鎖定蕭瑟的靈魂時，蕭瑟能清楚感覺到：它正將他們視作真正的威脅，還感知到了那層巨大的原始光環屏障 —— 幾乎是它自身屏障的十倍大。
蕭瑟甚至能看見它眼中啟用的熟悉字形，這些字形喚醒了它深棕色皮毛與那截長長的白色彎曲 “樹幹” 上的紋路。這股力量似乎讓這頭巨獸的軀體愈發有活力，不僅加深了它目光的穿透力，還平息了它皮毛上仍在閃爍的火焰。
“人類…… 他們還沒經歷過靈魂獻祭儀式來延長壽命。” 它咕噥著，“這麼看來，他們還很年輕，一定是在最近的境界波之後才來到這裡的…… 這個時代的‘異常者’太罕見了，我還以為那只是個傳說。”
烏爾加得意地看了猛獁象一眼，隨即轉頭望向森林深處。
“‘異常者’能讓我們毫無警報地進入帝國領地，也不用讓我們最強的族人耗費能量去支撐屏障裂縫。”
蕭瑟與沈青雲停在離烏爾加很遠的地方，看著他們倆交談 —— 話題不只是襲擊帝國領地的計劃，還提到了一些名字，斷斷續續聊起各自領地的老兵，以及年輕一代的成長。
雖說他們之間仍有幾分不快，但令人安心的是，他們確實是交情深厚的舊盟友。蕭瑟與沈青雲大可以相信，這頭野獸不會當場意外殺死他們…… 至少目前不會。
“行，我可以做你的後援。要是成功了，那兩個‘異常者’可以優先使用印記覺醒神器。但 —— 這片土地剩下的部分，即便不用我介入，也得按兩條路來分。” 瓦爾登在他們達成協議時，低聲抱怨了這麼一句，剛好被他們聽到。
烏爾加抬頭望向天空，可頭頂的樹枝間並無異常。
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