老爺子原來給朱得宜的印象是威風和儒雅兼俱，沒想到“病”了後，還有如此孩子氣的一面。朱得宜暗歎，不管是什麼樣的英雄好漢，一旦生了病，都是這樣讓人無奈。
他瞄了眼自己的病腿，自己應該比老爺子幸運些，至少他還清醒。想想不對，老爺子比他幸運太多，老爺子有這麼多關愛他的親人，即使傻了還是過著幸福快樂的日子。自己就慘了，若是不清醒，早就被“親人”害死了。即使不死，也不知道活得怎樣沒有尊嚴。
他笑笑，讓丫頭把以他自己名義送給真哥兒和太極、熊大姐的禮物拿出來。給真哥兒的是文房四寶，給太極的是金鈴鐺，給熊大姐的是幾匹厚實耐磨鮮豔的高麗國布料。
謝嫻兒早已遣人把她給顯哥兒準備的禮物取了過來，是一套她自己親手做的大紅刻絲棉衣褲，一頂紅色爪皮小帽，一雙小錦靴。又代表馬二郎送了個銅鑄的小獅子擺件。
第二天，馬三郎專門請假代表馬府去順王府送了年禮，沒敢讓休沐在家的馬四郎去刺激順王妃。這次是朱得宜接待的馬三郎，雙方會談很愉快。等馬三郎回去快走出大門的時候，碰到了朱三公子朱得敬。朱得敬是姚氏的親生子，比朱得宜這個大哥還厲害的是，他已經被皇上封為輔國將軍。
馬三郎躬身抱拳道，“小人參見朱將軍。”
朱得敬看了兩眼馬三郎，先高聲笑道，“哈哈哈，馬將軍送年禮來了？”然後，走近馬三郎身邊壓低聲音說道。“哼，一群大老粗，能送個什麼大馬尻。”
馬三郎氣得臉通紅，怒目圓睜，拳頭使勁捏了捏。如果自己今天不是代表馬府來的，他豁出命去也要胖捧他一頓。
朱得宜離得近，聽見了這話。拉下臉叱道。“老三，你胡說什麼？父王知道了定然不會饒你。”
“有本事你去告，看父王信你還是信我。”朱得敬邊說邊走遠了。
朱得宜趕緊陪不是。“馬兄弟，我三弟無狀，你大人有大量，千萬別往心裡去。”
馬三郎冷哼一聲。意味聲長地說道，“大公子。你更不容易。”說完便上馬走了。
馬三郎回去沒敢跟老太太說實話，只說了朱得敬臉色不好看。老太太看出來馬三郎氣得不輕，能讓這個冷靜的三孫子如此生氣，肯定是朱得敬的話極不好聽。
便勸解道。“跟這種人生氣不值當，若是井水不犯河水咱們尊重他，若是惹急了咱們也不怕他。”
二老爺知道了氣得大罵道。“那個蠢貨，以後自然有機會收拾他。”
大夫人的孃家鎮西候府的年禮在二十八日也由劉三爺劉子開送了來。馬府歷來對這家送的年禮持無視和無語的態度。而今年負責接待的馬四郎和王大總管看了禮單後就有些狐疑了，這次送的年禮比往年好了許多。什麼時候劉府這麼大方，這麼闊氣了？
此時，和劉三爺一起來的鎮西侯夫人李氏正在正院同大夫人說著話。
大夫人聽了李氏的話後，氣道，“你們再咋說也是侯府，為了貪圖錢財竟然跟遼城竇家聯了姻。那家說得好聽是皇后孃家肅國公府的遠親，其實就是同姓攀附過去聯的宗。一個土財主，也值得你們拿個嫡女嫁過去？實在要嫁，一個庶女緊夠了。你們這樣做，不說以後府裡聯姻艱難了，連我們這些嫁出去的姑娘臉上都無光。”
李氏冷笑道，“姑太太既然好面子，怕臉上無光，當初咋不知道幫襯幫襯孃家？咱們府是啥光景你也清楚，空有一個架子，內裡早空了。若不找個出路，上百口子等著喝西北風不成？如今跟竇家聯了姻，咱們跟著做些生意賺些錢財，日子竟是比以往好過了許多。”
大夫人哼道，“我不幫襯，我手裡的銀子被你們謀去的還少嗎？一大家子坐吃山空，再多的錢財也不夠。府裡的爺們若真能正經做生意，你們的日子早不是現在這種境地了。說得好聽是跟著做生意，說白了就是伸手管人家要錢財。我可告訴你們，那家土財主後臺硬，他們的錢財可不是隨你們白拿的。該拿的拿，不該拿的不要亂拿。”
李氏道，“啥是不該拿的？姑太太，你咋還沒搞清楚，我們好過了，你才好過。我們家是你的孃家，也是你的倚仗，你有了難處還不是隻有我們幫襯著？”
大夫人本想說我不稀罕你們做倚仗，但想想前幾個月沒地方走了還是隻有回孃家，便沒有言語。
李氏一看大夫人的態度，覺得有戲。又繼續道，“那竇家的六姑娘如今也來了你府上，她家跟譽國公府也算聯了姻。”
大夫人一聽不高興了，嗤道，“一個妾，就一個下人，算什麼聯姻？”
李氏道，“話可不能這麼說，竇姨娘是太后和皇后賜的，是貴妾。你兄弟的意思是，姑太太是主母，時常給些竇姨娘體面，不要讓她的日子太艱難。這樣，不僅竇姨娘日子好過了，我們也好跟竇親家交待，竇皇后也會記著你的情……”
轉眼到了大年三十，馬國公和馬二郎依然沒有回家。二老爺說皇上這幾天連朝都沒上，連著工部、兵部兩部尚書等一批官員也不見蹤影。
一大早，老太爺就由二老爺攙著帶領男人們去了祠堂拜祖先。古代女人一生只有一次進祠堂的機會，就是嫁進來的時候。老太太再好強，這時候也只能眼睜睜看著真哥兒這些小男孩都有資格去祭祖，而自己卻是進不去。
謝嫻兒更慘，由於剛嫁過來情況特殊，到現在還沒有進過祠堂，自己的名字也沒被寫進去。先說好了等大年三十時由馬二郎帶著她進去，結果馬二郎沒回來，也只得等以後再說了。
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