車炎望著供狀上乾涸的墨跡，恍惚又見蘇氏臨窗梳妝的側影。
懷上孩子後，那些被喜悅衝昏頭腦的日子裡，妻子總在他面前欲言又止。
可他沒有發現，直至蘇氏死了，真相再也不得而知。
彼時慈恩寺香火正盛。
車炎不甘心，便趕到鹹州，趁夜翻進了慈恩寺。
那晚，育佛堂有近十個信女。
車炎去的時候，那些人正在佛前恭敬地跪著。
他一直盯著，想看看那神意是怎麼降臨的，卻不知怎的睡著了。
再睜眼，天已經亮了，他被兩個和尚扣住，說他盜取貢品，還刮壞了聖母金身。
他就這樣被押進了鹹州地牢。
地牢裡，他如實招供，捕快也說會去慈恩寺調查。
可第二日，他就被強行拔了舌，定為盜竊罪發配到採石場。
咸寧二十三年，車炎在採石場的第十二個年頭。
那年冬天的雪格外凜冽，採石場的鐵鏈在他腕上凝出冰霜。
當蔡雍一家人踩著積雪而來，他正蜷縮在巖縫間數著第十二道鞭痕。
因為三次逃跑，他的刑期一次次加長，一輩子別想再離開那個採石場。
車炎並沒有在供狀上寫後來的經歷。
林知夏看向車炎，車炎卻是看向蔡汴。
那年，啞奴的身份成就了他與蔡雍相識的機遇。
他被蔡雍選中，派去照顧蔡汴。
彼時的蔡汴已經被蔡雍送給了顧振海，正被其囚禁在顧府。
他目睹了顧府後宅最腌臢的秘密，也目睹了林知行不幸的過去。
他跟蔡雍回京，一是沒有選擇，二來他向蔡雍坦白了當年的事，蔡雍曾答應會幫他查明真相。
當然，這些車炎並沒有跟林知夏說。
自林知夏進京後，辦的幾個案子都可圈可點。
他希望透過林知夏的能力揭露慈恩寺的真相，為妻子和自己討回公道。
林知夏手指輕點著供狀上的育佛堂，以她的直覺，慈恩寺確實有蹊蹺。
育佛送子的過程也勾起了她的好奇，既已身在鹹州，有些事她正好可以探查一番。
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