然而時至今日，前線仍無重大突破。
值此關鍵時刻，汴京城決不可生亂。
胡德全深知，天子並非想從他口中聽到什麼答案。
他憂心的，是經此風波後，江成是否還能如以往那般忠心耿耿，繼續為其所用。
雖然皇帝在某種程度上寵信江成，待他確有不同於一般臣子的親近，但這親厚，終究無法與朝局的穩固相比。
“陛下這是哪的話！您視江指揮如同子侄，您的心和徐夫人是一樣的，看不得他受委屈。”
“可惜...他終究不懂朕這番苦心。”
......
夜深後湯府，湯暉昂再次吃了閉門羹，被妻子賀氏拒於房門外。
二人雖在皇帝面前演了出戲，得以從粥棚投毒案脫身，但賀氏疑心已起，防範備至。
如今湯暉昂連支取銀兩都不如往昔便利，偏偏這次不管他怎麼哄，賀氏都不為所動。
碰了一鼻子灰的湯暉昂只得轉回書房。恰逢家僕傳來外間訊息。
他微微皺眉：“本官只是讓你們將觀星閣的事情傳出去，何時提到吏治不公！何時質疑過陛下！那多餘的話，是誰傳出去的？”
湯暉昂的眼神在搖曳的燭光下晦暗不明。
“老爺息怒，百姓之言向來如同野草，風吹就長，這話雖是他們隨口編造，卻也道出了不少人的心聲……”
朝中被認為吏治不公、德不配位者，遠不止一人。
湯暉昂沒有立即回應，只是沉默地凝視著跳動的燭火。
一開始，他只是想將水攪渾，出一口惡氣，讓這對不識抬舉的男女嚐嚐被唾沫星子淹沒的滋味。
如今輿情洶湧竟至波及皇帝威信，已是禍福難料。
他略作沉吟，吩咐道：“把我們的人都撤回來。從明日始，只須緊盯各處流言的動向即可。”
家僕頗為驚訝：“大人的意思，原先安排好的，譬如林知夏如何蠱惑江成、江成為亡父守節期間與之拉扯不清、氣病生母這些都不提了嗎？”
“不提了，這些就讓那些憂慮國本、心懷不滿的仁人志士去聲討吧。”
以當前的輿論浪潮，根本無需他再添柴加薪了。
翌日，卯時未至，天光灰濛微亮。林知夏聞到了桂花糕的清甜香氣，悠悠轉醒。
入目是床頂上方的兩根橫樑。
昨日太匆忙，頂端未及鋪設床板，四周也未掛上圍簾布帳，只有一個光禿禿的床架子。
她挪開壓在自己身上的手臂和腿，江溪雲迷迷糊糊地翻了個身，將被子一卷側向另一邊。
這時，林知夏發現一株乾枯的藥草從自己掌心垂落。
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