最後，老爺子也只能心情複雜地離開了。
他一邊為著小姑娘的終身大事有了著落而高興，覺得如此百年之後去了地下也有了交代，一邊又為著剛剛失而復得的乖孫女眼瞅著離巢之期就在眼前而沮喪，於是拎著壇酒去找酆青檀訴苦了。
元戈給爹孃上了香磕了頭，又給元岐也上了香敬了酒，腳步最後定在自己的牌位之前一言不發地站了一會兒，才面無表情地離開了。
走到外頭，看到遠遠候著的鑑書，緊了兩步迎上去，“你怎麼過來了？”鑑書在這裡作為南隱的丫鬟，大多數時候都跟在南隱身後，或者待在酆青檀的院子裡陪著她，左右那院子沒人去，不會被人瞧見。
“許公子跟人喝酒去了。”鑑書跟著她一起往回走，落後半步維持著主僕之間的距離，又道，“他說今日大家都忙，不會有人注意到你我的，所以讓屬下來陪著您。許公子還說等他先應付了那些人，晚些時候去酆老的院子陪您喝酒守歲……他還說酒他會帶的，膳房那邊他也交代好了，什麼都不必您操心。”
“知道了。”元戈提著裙襬下山路，半晌低低笑了笑，與鑑書說道，“也不知什麼時候這般絮絮叨叨像個老頭子了……我不喜熱鬧，往年便不愛往人堆裡湊，打小隻和兄長兩人一起守歲。後來多了個南隱、就是承錦，他是個自來熟、咋呼又不看人臉色的，也不管合不合適，提著酒瓶子就湊了過來，非說要一起守歲……”
鑑書安靜地聽著，眼前這位少夫人從來沒有正兒八經地對她介紹過自己的身份，但這一路走來，哪裡還能不知道？真是令人難以置信，死去的人，又在另一個人身上活了過來……
“鑑書。”
縱然委實覺得不可思議，可鑑書自始至終什麼都沒問，只一如既往低聲應道，“嗯，屬下在。”
豈料，元戈低低笑了笑，“鑑書……我有些想他了。”
鑑書腳下一頓，正兀自理解著這個“他”到底是誰的時候，元戈又說，“離開的時候盛京下了好大的雪，原說好等他回來一起堆雪人的，也說好了今年與他一同守歲……可如今看來，是我食言了。”
“兄長在世的時候，身體不好，一入冬就不得勁兒，是以我一直都不太喜歡冬天，不太喜歡下雪……知玄山的冬天沒那麼大的雪。”元戈放下了提著的裙襬，揹著手一步一步地踱回去，有一搭沒一搭地說著話，想到哪說到哪，“鑑書，你說……這個時候，他在做什麼呢？他會和誰一起守歲呢？”
鑑書想了想，老老實實地說道，“在宮裡參加宮宴，然後回府。少爺應該不會守歲的，往年他也沒有守歲的習慣，也有可能單純睡不著，和溫小白一起守歲。”
這番話因著語氣耿直而顯得格外幽默，元大小姐瞠目結舌地回頭看了眼鑑書，對方一臉“理應如是”的坦然……元戈沒忍住，哈哈笑著輕嘆道，“也是……我也有些想念溫小白了。”
……
宮宴設在大殿之上，按著一年一度的慣例，午膳之後大臣們就會攜夫人進宮請安，臣子去御書房見陛下，女眷們則去宮中陪著皇后娘娘說話。
宮宴酉時開始，歌舞會整整持續兩個時辰，然後還會放煙花，不過這些年陛下愈發養身，他通常會在戌時起身離席，今年倒是有些不同，陛下看起來興致很高，就連面前的酒都喝了好幾杯，席間笑呵呵地與皇后說了一會兒話，又轉首喚宋聞淵，手中酒杯舉了舉，沒喝“宋愛卿……朕聽說最近北鎮撫司結了不少大案舊案，聞淵辛苦了。”
宋聞淵端著酒杯一飲而盡，起身回禮，“為陛下分憂，是微臣分內之事。”
有大臣含笑插話，“可不呢，如今老百姓可都在誇宋大人呢，說他年輕有為的，誇他智勇雙全的，還有誇他相貌英俊的……”說完，哈哈笑著，幾分幽默，幾分不著調，邊上夫人瞪了他一眼，他也渾然不在意。
皇帝也笑，擺擺手讓宋聞淵坐了，才道，“差事辦得好，就該賞！說說看，想要什麼賞賜？”
宋聞淵請邊上小太監倒滿了酒，雙手舉杯起身，慎重其事地敬了酒，“此前微臣向陛下討要了三月之期，如今北鎮撫司的積案要案微臣都已了結，今次陛下既問微臣有何求，微臣便斗膽開口了……還請陛下應允微臣提前離席。”
“提前離席？”皇帝狐疑，“朕給你賞賜，你卻只要提前離席？怎麼？與佳人有約，急著去赴約？”
還是方才的臣子，哈哈笑著，“年輕人啊！就是不一樣啊！”
宋聞淵擱下手中酒杯，有一瞬間的低眉輕笑，笑意柔軟又繾綣，只那笑意轉瞬即逝，年輕的宋大人對著皇帝又是一禮，“是。只此一求，提前離席，告假三月，只為連夜出城接妻……微臣允諾了她一起堆雪人，若是去晚了，回來的時候冬天已過，盛京城無雪，豈不是對她食言？還請陛下應允。”
方及弱冠的年輕人，少了往日朝服加身的鋒芒，也少了朝堂之上的應對周全，倒是多了幾分莽撞與溫柔，往日不見破綻的指揮使似乎開始有了軟肋。
皇帝眸色漸深，意味深長地盯著宋聞淵，片刻才倏地笑了，擺擺手，“去吧……這會兒朕要是拒絕了你，只怕年後溫尚書就要同朕稱病告假了，去吧去吧！”
宋聞淵匆匆離席，眨眼間消失在了夜色中，有臣子後知後覺地反應過來，轉首問溫長齡，“這宋大人之前還說尋妻，如今卻是接妻，這宋少夫人不是說失蹤嗎？莫不是已經尋到了？”
溫長齡含笑不語，只一味起身敬酒。
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