沈陵聽了這番話，心中既感動又佩服，連忙點頭：“好好好！大哥說的是！是弟弟考慮不周了！”
他臉上露出釋然的笑容，“哎呀，大哥您終於肯坐上那個位置了！您不知道，前段時日您不在京中，我府上的門檻都快被各路人馬踏破了，煩不勝煩！以後就好了！
大哥，日後但凡有用得著弟弟的地方，您只需知會一聲，弟弟我定義不容辭！”
沈懷民笑著拍了拍他厚實的肩膀：“與其想著幫我擋事，三弟不如先把你身上這圈‘福氣’減減？儲君的兄弟，總得有個英武樣子不是？”
沈陵頓時苦了臉，乾笑道：“大哥……這個……這個能不能除外？弟弟我就好這一口……”
他這模樣，引得周桐和歐陽羽都忍不住露出了笑意。
沈陵又坐了一會兒，說了幾句閒話，便起身告辭，言道改日再來請教歐陽羽學問。周桐送他出門。
跟隨沈陵而來的下人都在門房處的客房休息，此時也跟了上來。走在庭院中，周桐不禁感慨道：“殿下與幾位兄弟的感情，著實令人羨慕。”
沈陵聞言，臉上露出真摯的神情，嘆道：“那是自然。周老弟，不瞞你說，這儲君之位，在我等兄弟心中，從來就只能是大哥的。
當年父皇尚在軍中歷練，無暇顧及我們幾個小的，都是大哥和戚薇姐像爹孃一樣護著我們，教我們識字明理，帶我們玩耍……（他的語氣帶著深深的懷念和敬意）這份情誼，豈是尋常可比？”
周桐聽了，心中瞭然。這兄弟情誼，倒頗有幾分歷史上那些“最穩太子”（如朱標）與兄弟和睦的影子。
他暗自思忖：既然站隊了，是不是得未雨綢繆，提前準備些預防風寒、天花（古代大殺器）的藥材或方法？以防萬一？嗯，很好，任務清單上又多了一項。
送走沈陵，周桐回到自己房間，長舒一口氣：“總算暫時沒我什麼事了……接下來，得好好研究一下我的蜂窩煤大業了！煤炭……長陽城附近哪裡有煤礦來著？得空得問問朱軍他們這些地頭蛇……”
他推開門，只見徐巧正坐在窗邊，就著天光專注地刺繡。
周桐走過去，柔聲道：“別老是盯著這麼細的活兒，仔細傷了眼睛。”
徐巧抬起頭，笑了笑：“閒著也是閒著嘛。”
周桐在她身邊坐下：“怎麼沒事做？可以活動活動筋骨，打打拳啊。你看你，手總是涼涼的，得多動動，氣血才能活絡。”
他故意用上了關心則亂的口吻。
徐巧放下手中的繡繃，站起身，竟真的像模像樣地擺了個拳法的起手式，眉眼彎彎地看著他：“那你陪我一起練？”
周桐被她這可愛的樣子逗樂了，笑著打趣：“喲？這是哪門子拳法？‘歹徒興奮拳’嗎？”
徐巧一聽，俏臉微紅，嗔怪地揮著小拳頭就輕輕捶了過來：“讓你胡說！”
兩人笑鬧著，氣氛溫馨。就在這時，門外傳來了朱軍刻意的咳嗽聲：“那個……咳咳……小說書，有你的信，我給你放窗臺上了啊！”
周桐和徐巧同時轉頭，才發現剛才打鬧時，房門沒關嚴，留了一條縫。兩人頓時都有些尷尬。
周桐趕緊整理了一下表情，走出去，只看到朱軍一個迅速遠去的、略顯倉促的背影。（周桐腦海裡莫名閃過朱自清《背影》裡父親爬月臺的片段……）
他走到窗邊，拿起那封信。信封樣式素雅，上面寫著“周桐大人 親啟”，字跡娟秀。
周桐拆開信，快速瀏覽了一遍。信是施茜寫來的，開頭是一些問候和感謝的客套話，然後委婉地提出，若周大人今日方便，不知她能否過府拜訪，與芷若（徐巧）一敘。
周桐拿著信走回屋裡，遞給徐巧，笑道：“你這朋友動作可真快，信這就送來了？看來是真的很想你啊。”
徐巧接過信仔細看完，抬起頭，眼中帶著期盼看向周桐：“能讓薇薇她過來嗎？”
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