沈淵“嗯”了一聲，並未抬頭，只是伸手指了指旁邊的椅子：“坐。”
沈懷民依言坐下，腰背挺得筆直，目光落在沈淵正在看的那幾頁紙上——那正是他與歐陽羽商議後，初步擬定的接下來規劃的樹狀分析圖。
當然，這玩意是周桐前幾天提出來的，表示可以用於清晰展示一個核心問題（如掌控京畿防務）可能衍生出的各種情況、應對策略以及這些策略可能引發的後續連鎖反應，形似樹枝分叉，故名樹狀圖。
這給了沈懷民二人很大的啟發，這幾天所商議的事情也都是用此方法來規劃了。
過了片刻，沈淵才將手中的紙放下，抬眼看著沈懷民，語氣平淡聽不出喜怒：“這上面的謀劃，格局是有了，但有些地方，想得還是過於理想。人心之變，利益之交織，並非幾條線、幾個對策就能完全涵蓋。有些目標，恐怕難以一蹴而就。”
沈懷民心中微緊，恭敬回道：“父皇明鑑。兒臣也知此事千頭萬緒，牽一髮而動全身，故而與歐陽先生商議時，力求考慮到各種可能，並預備了多套應對之策，以防萬一。”
沈淵點了點頭，手指在那張樹狀圖上敲了敲，眼中閃過一絲讚賞：“朕看到了。你這分而化之，層層推進的思路，頗有些章法。尤其是這種將各種可能及對策以枝幹形式羅列出來的法子，甚是清晰明瞭。”
他頓了頓，目光銳利地看向沈懷民，“這也是周桐那小子提出來的？”
沈懷民身子微微前傾，看了一眼那張圖，謹慎地回答道：“回父皇，這些具體方略，是歐陽太傅與兒臣共同商議所定。至於懷瑾……周桐他，近來似乎忙於他事，並未過多參與細節探討。
他與兒臣和歐陽先生言明，那件事暫時需保密，故而……兒臣亦不知他具體在忙碌什麼。不過，這種便於理清思路的圖案，確是他先前與兒臣提過，覺得比較方便，兒臣與歐陽太傅覺得有用，便引用了此法。”
沈淵瞭然地點點頭：“朕猜想也是他的手筆。”他靠在椅背上，臉上露出一絲饒有興致的神色，“朕倒是愈發好奇這小子到底在鼓搗什麼了。
先是提出了辦報紙斂名望、統言論的想法，去了老三那兒參加詩會揚名，轉頭又去了和珅府上試探……
這倒也罷了，算是正途。可昨日朕的人回報，他竟跑去西市，買了一袋子石炭回來？朕是真想不通，他這東一榔頭西一棒子的，究竟意欲何為？”
說著，沈淵自己都忍不住笑了起來，搖了搖頭：“報社是為了匯聚清議，詩會是為了結交皇子、彰顯才名，拜訪和珅是試探聖意、尋找助力……這些都還算在棋局之內。可這突然跑去市井之間，買石炭？朕倒要看看，他這葫蘆裡，最後能賣出什麼藥來。”
沈懷民在一旁微笑著附和：“懷瑾做事，向來天馬行空，看似不著邊際，卻往往能收到奇效。兒臣……也頗為期待。”
“嗯，”沈淵頷首，“不按常理出牌，有時確能出其不意。但欲成大事，終究還需穩紮穩打，步步為營，將根基築牢，做到算無遺策，滴水不漏。”
“兒臣謹記父皇教誨，必不敢有負父皇期待。”沈懷民肅然應道。
沈淵看著他，沉默了片刻，話鋒突然一轉，語氣平淡卻帶著不容置疑的重量：“你納妾之事，考慮得如何了？”
沈懷民身子幾不可察地僵了一下，垂眸看著地面，沒有立刻回話。
沈淵也不催促，繼續緩緩開口，彷彿閒話家常般問道：“朕看周桐，與他那位夫人，感情似乎甚篤？”
沈懷民腦海中立刻浮現出他離開歐陽府時，無意中瞥見的周桐與徐巧在院中笑鬧的溫馨場景，如實回答道：“是。周桐與徐氏，鶼鰈情深，日常相處極為融洽自然。”
沈淵點了點頭，又丟擲一個問題：“那你覺得，周桐與他身邊那個叫小桃的侍女，關係又如何？”
沈懷民聞言，不由得回想起周桐與小桃之間那種遠超尋常主僕的親密與隨意，甚至周桐會親自拎著東西，而小桃則在他身邊蹦蹦跳跳、肆無忌憚地說笑打鬧……他沉吟了片刻，才斟酌著用語回答道：“關係……亦十分親近。雖名為主僕，但……情誼非同一般。”
“哦？是嗎？”沈淵的語氣聽不出什麼情緒，“一名侍女，能得主人如此縱容，甚至親自為其拎提物品？朕看他們三人相處，倒是頗為……和諧。”
他頓了頓，語重心長地看著沈懷民：“懷民，朕知你心意，亦不強求你立刻廣納妃嬪。
你與戚薇之事，朕心中有數，亦不會強行干涉。然，你若為儲君，將來承繼大統，便不能只顧及兒女私情，需以江山社稷、皇嗣綿延為重。
朕不要求你太多，但至少……需納幾房妾室，開枝散葉，以安朝臣天下之心。
這些人選，未必非要出於權宜聯姻，亦可尋你心中願意，對方亦真心待你，兩情相悅者。但你要記住，既納之，便需妥善安置，處理好其間關係，勿使後院不寧，徒生事端。”
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