周桐輕輕帶上歐陽羽的房門，將屋內那尷尬又微妙的氣氛隔絕開來。他站在廊下，重新置身於那片白茫茫的霧氣之中。
庭院裡靜悄悄的，霧氣似乎比剛才更濃了些，遠處的院牆幾乎完全隱沒在乳白色的混沌裡。
近處的花草樹木葉片上掛滿了細密的水珠，沉甸甸地壓彎了腰。院子中央的石桌石凳也像是剛從水裡撈出來一樣，溼漉漉地反射著微弱的天光，表面凝結著一層薄薄的水膜，讓人看了就不想坐下。
周桐索性就立在廊柱旁，看著這如夢似幻的景象，別說，還真有那麼點仙氣飄飄、遺世獨立的意境。
這時，小桃拿著那把大掃帚，一邊有一下沒一下地劃拉著地面上的落葉和水漬，一邊悄咪咪地往周桐這邊靠攏。
“院子掃完了？”周桐瞥了她一眼。
小桃立刻停下動作，湊近了些，壓低聲音，臉上堆起討好的笑容：“那個……少爺，少爺，您看我今天這活兒幹得怎麼樣？是不是……大有長進？”
周桐摸著下巴，故作認真地打量了一下她剛剛掃過的區域，雖然依舊算不上多幹淨，但至少比之前那種“劃拉兩下就算完”的態度要強多了。
他難得誠懇地點點頭：“嗯，摸著良心說，的確是比之前像樣點了。繼續保持，再接再厲。”
小桃一聽，眼睛頓時亮了，小雞啄米似的點頭：“一定一定！那……少爺，我能跟您商量個事兒唄？”她眨巴著大眼睛，滿是期待。
周桐把頭一撇，狐疑地看著她：“又想整什麼么蛾子？說話前給我組織好語言，別到時候逼我踹你。”
小桃立刻縮了縮脖子，小心翼翼地說道：“那個……少爺，您看我今天這麼努力、這麼勤快的份上……過會兒您搞那個什麼‘石炭’……我能不能……就不來了呀？”她越說聲音越小，最後幾乎變成了氣音。
周桐想都沒想，乾淨利落地拒絕：“想都別想！昨天就是小菊她們忙前忙後，累得腿都軟了。人家能搞，你為什麼不能搞？”
小桃苦著臉，扯了扯自己的衣袖，小聲道：“哎呀，少爺……那玩意兒搞一身臭烘烘的哎……”她頓了頓，聲音壓得更低，帶著點撒嬌和曖昧，“晚上……您會嫌棄的……”
周桐嘴角抽了抽，強忍住笑意，依舊板著臉，雷打不動：“不行！幹活！必須要幹！於公，這是改善民生的大計；於私，這是鍛鍊你吃苦耐勞的精神！沒得商量！”
小桃見硬的不行，只好又來軟的。她湊得更近，幾乎貼著周桐的耳朵，用氣音飛快地說了句什麼。
周桐聽完，頭一歪，審視的目光在小桃臉上逡巡：“哦？”
小桃立刻雙手合十，做祈求狀，眼神無比“真誠”：“真的！比真金還真！”
周桐故意慢悠悠地重複確認：“晚上……都是你來？”
小桃用力點頭，眼神懇切：“嗯嗯！保證！”
周桐臉上那嚴肅的表情瞬間冰雪消融，取而代之的是一種極力壓抑卻又掩飾不住的得意。
他立刻挺直了腰板，右手握拳放在嘴邊，裝模作樣地咳嗽了兩聲，模仿著官場上那些老油條的腔調，拿腔拿調地說道：
“咳咳……既然……情況如此特殊，情有可原，念在你今日表現尚可，又……呃，確有‘難處’……嗯，本少爺就法外開恩，準了你的請求吧！”
那副樣子，活脫脫一個剛收了黑錢、正在打官腔的貪官。
小桃頓時眉開眼笑：“謝謝少爺！”
賄賂成功，周桐心情大好，但石炭的活兒總得有人幹。於是，他眼珠一轉，立刻把主意打到了另一個人身上。他勾勾手指，讓小桃附耳過來，壓低聲音竊竊私語：
“等吃完早飯，我們這樣這樣……再那樣那樣……明白了嗎？”
小桃聽著，臉上露出了賊兮兮的笑容，連連點頭。
……
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