接下來的幾天，倒是風平浪靜。天氣愈發冷了，呵出的氣都成了白霧，周桐也懶得出門，索性窩在府裡，看看新印出來的報紙，權當消遣。
（這初生的報紙，內容多由文人、書生或不得志的小官員供稿，價格對於尋常百姓而言仍屬奢侈。
因此，更多平民選擇在勞作間隙，聚在茶館書館，花上一兩文錢，聽那說書先生將報上新聞用大白話演繹出來，這成了他們獲取外界資訊的重要渠道。
周桐翻著那還帶著墨香的報紙，眉頭時不時就皺起來。畢竟是初次辦報，許多地方都顯稚嫩。
尤其是那頭版頭條，連著三天，都是大肆宣揚三皇子沈陵如何“心繫文教”、“為啟迪民智不遺餘力”、“慷慨解囊資助報社”云云，用詞之浮誇，篇幅之冗長，看得周桐心裡直翻白眼，暗自吐槽：“這死要面子的小胖子……真是砸錢聽個響，生怕別人不知道他出了血本。”
回頭他就跟歐陽羽唸叨了這事，歐陽羽只是淡淡一笑，說了句“名利場中，常態而已”，便不再多言。
沈遞這幾日也沒見蹤影，聽說是被他父皇抓了壯丁，去忙活琉璃工坊擴建和新技術保密的事情去了。
周桐倒也樂得清閒，除了看報、陪徐巧說說話，最主要的“工作”就是每天雷打不動地去後院那小土窯邊轉上幾圈，仔細檢查泥封是否完好，有沒有裂縫漏氣，偶爾根據感覺添點細柴維持底火。
若說真有什麼讓他頭疼的，就是小桃。這丫頭一天能問他八遍“少爺，那暖床到底什麼時候能好？”，語氣從最初的期待到後來的哀怨，再到幾乎成了每日打卡任務。
周桐被問得煩不勝煩，好幾次都想親自跑去榆林巷催工，索性每次都被老王勸住。老王總是那套說辭：“少爺，您別急。那木匠鋪老闆說了，您是大主顧，又是歐陽府上的，等床完全做好，除錯妥當了，一定親自押車，敲鑼打鼓地給您送到府上來，保準體面！” 周桐這才勉強按捺下性子。
如此，在期待與瑣碎中，時間悄然流逝。五天的燜燒，加上兩天的自然冷卻，整整七天後，終於到了開窯驗貨的日子。
這天一早，周桐便帶著小桃、老王、小十三等人，齊聚後院，如臨大敵。開窯的人選毫無懸念地落在了“經驗最豐富”的老王頭上。
周桐拍著他的肩膀，語重心長：“老王啊，這裡就屬你最有經驗，懂得分寸。我們這些生手，毛手毛腳的，萬一壞了事，前功盡棄啊！” 小桃也在旁邊猛點頭，眼神里滿是“非你莫屬”的信任。
老王被眾人架在火上烤，推脫不得，只能哭喪著臉回屋做足了準備。再出來時，那模樣著實誇張：頭上包著厚厚的布巾，只露出一雙眼睛，臉上蒙著浸過水的面巾，身上裹著最厚實的舊棉襖，手上戴著不知從哪翻出來的破手套，整個人臃腫不堪，活像只企鵝。
他費力地挪到小土窯前，想蹲下，奈何衣服太厚，根本彎不下腰，只能雙腿微彎，以一種極其彆扭的姿勢半坐半蹲在地上。
他深吸一口氣（雖然隔著溼面巾也沒什麼用），伸出戴著破手套的手，顫抖著，開始小心翼翼地用一根小木棍，一點點地剔掉投料門邊緣已經乾硬龜裂的泥封。
古代開土窯是技術活，需極度謹慎。通常先用工具小心敲擊窯體，聽聲音判斷內部情況，再由經驗豐富者從側面或頂部預留的薄弱處開始，一點點、由外向內、由上至下地清除封泥，避免內部壓力驟變或殘存高溫炭火接觸大量氧氣引發復燃或爆燃。
泥塊簌簌落下，投料門被撬開了一條細縫。老王緊張得大氣不敢出，眯著眼往裡瞧，黑黢黢的，看不太清。他正準備再擴大一點開口，忽然聽到身後不知是誰，或許是因為緊張，不小心挪動了一下腳步，發出“沙”的一聲輕響。
這聲音在極度緊張的老王聽來，不啻于晴天霹靂！他“嗷”一嗓子，也顧不得什麼形象了，手腳並用，連滾帶爬地就往後方躥，因為衣服太厚重，幾次差點摔倒，那模樣狼狽又滑稽。
他這一跑，嚇得周桐等人也是心頭一緊，下意識地跟著往後猛退了幾步。一群人驚疑不定地盯著遠處那依舊安靜的小土窯，等了半晌……
預想中洶湧而出的濃黑毒煙並未出現，刺鼻的硫磺臭味也沒有瀰漫開來。那小土窯安靜得像是什麼都沒發生過。
科普時間：實際上，經過長達五天的充分高溫燜燒，煤炭中的大部分揮發性成分（產生煙和異味的主力）已被驅除。
隨後兩天的自然冷卻，使得窯內溫度降至常溫，殘留的微量異味物質也基本穩定或附著在窯壁、炭塊表面。只要開窯過程沒有引發復燃（冷卻充分且緩慢開窯就不會），是不會再產生大量刺激性煙霧和毒氣的。
老王記憶中的恐怖場景，發生在高溫未散、急於開窯之時，與現在情況完全不同。
眾人面面相覷，互相推搡著，目光最終又落回了驚魂未定的老王身上。老王在眾人“鼓勵”和“信任”的注視下，只得硬著頭皮，再次以企鵝般的姿態，小心翼翼地挪了回去。
他湊近那條被撬開的縫隙，隔著溼面巾，使勁吸了吸鼻子，然後發出了疑惑的聲音：“咦？好像……沒啥味兒了？”
周桐還是不太放心，隔得遠遠地喊：“你再仔細聞聞？確定嗎？”
老王乾脆扯下半邊面巾，又湊近了些，仔細分辨了一下，回頭肯定地說道：“真沒了！就一點點……土窯的味兒，還有點像……燒透了的柴火灰？反正不嗆人！”
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