第二日。周桐悠悠轉醒，雖心間尚有絲絲縷縷的餘韻繚繞，可往昔沉甸甸仿若巨石壓頂的壓迫感，已然煙消雲散，再尋不見蹤跡。
他起身，簡單洗漱後，步出房門便瞧見庭院一隅，老王正守在爐灶旁，專心致志地熬著粥。爐灶裡柴火正旺，噼裡啪啦地跳躍著，映紅了老王滿是褶皺的面龐，鍋中米粥隨著火勢的舔舐，不斷翻滾湧動，裊裊炊煙升騰而起，恰似靈動的絲帶，悠悠飄散，似在編織著平凡日子裡那一抹溫馨幻夢。
“老王，今兒這粥聞著就香！” 周桐笑著高聲招呼道。
老王嘿嘿一笑，用手背抹了把額頭的汗珠，那汗珠在晨光下亮晶晶的老王則在旁手腳麻利地擺放碗筷，額頭沁出細密汗珠，映著晨光，亮晶晶的，瞧見周桐，他揚起那滿是老繭卻透著質樸的手，爽朗笑道：“少爺，快過來，今兒個這粥啊，我可是費了好大一番心思，小火慢熬許久，米粒都煮得開花了，香糯得很吶，趁熱嚐嚐。”
周桐嘖嘖稱奇，快步趨近，看著鍋裡濃稠的粥，“你這手藝，可真是愈發精湛了，一大早便忙活起來，辛苦啦。”
老王嘿嘿一笑，用手背抹了把額頭的汗珠，那汗珠在晨光下亮晶晶的，“少爺，不辛苦，您和徐姑娘都得吃好喝好，養足精神不是？尤其徐姑娘，還受著傷，得吃點熱乎的、滋補的。”
聽老王提及徐巧，周桐心頭一熱，惦記起她的傷勢來，當下便轉身快步走向徐巧的房間，抬手輕叩房門，口中溫柔喚道：“巧兒，你醒了嗎？”
屋內傳來徐巧輕柔的回應：“公子，我醒啦，你且稍等。”
片刻後，房門緩緩開啟，徐巧出現在眼前。因暫無女子的衣物，她身著一襲與周桐類似的青灰色衣衫，那衣衫於她而言，略顯寬大，衣襬長長地垂下，卻意外地勾勒出一種別樣的慵懶風姿。
衣袖隨意挽起了幾道褶皺，露出纖細的小臂，上頭纏著的繃帶還隱隱透著藥漬，昭示著她尚未痊癒的傷勢。她烏髮鬆鬆挽起，幾縷碎髮俏皮地垂落於白皙頸邊，宛如一幅寫意的水墨畫，添了幾分靈動俏皮。
而她臉上那象徵著死囚身份的刺青，在晨光的映照下，雖略顯刺目，卻也襯得她眼眸中的堅韌與溫柔愈發濃烈，恰似被霜雪打過卻依然傲立的寒梅，綻放在這亂世之中，有著一種獨特且動人心魄的美。
周桐瞧著她，目光中滿是寵溺，打趣道：“巧兒，你今日這模樣，恰似青枝著錦裳，別樣風姿吶，縱是這尋常衣衫，也被你穿出了脫俗韻味。老王熬了香糯的粥，正等著咱們呢，我扶你出去嚐嚐。”
說著，他便小心翼翼地伸出手，輕輕攙扶住徐巧的胳膊，那動作輕柔得生怕弄疼了她，一步一步，穩穩當當地將她引至庭院中的石桌旁。
石桌古樸厚重，歲月在其表面鐫刻下了斑駁的痕跡，卻也更添幾分古樸韻味。桌上早已擺滿了熱氣騰騰的早飯，碗筷擺放得整整齊齊，在晨光的映照下，泛著溫潤的光澤。徐巧被周桐扶著坐下，抬眸望向桌上的粥，輕笑道：“瞧這粥，熬得這般濃稠，定是美味，辛苦王叔叔了。”
老王在一旁聽得誇讚，撓了撓頭，臉上的笑意愈發燦爛，連眼角的魚尾紋都透著喜氣，剛想再說道幾句就被周桐打斷。罵罵咧咧的要揭周某人的老底，嚇的周桐親自給老王盛飯擺椅子。徐巧再旁捂嘴輕笑。
三人圍坐，邊吃邊聊些家常閒話，暖粥下肚，周身都透著融融暖意。周桐時不時夾起一筷子小菜，輕輕放在徐巧碗中，還不忘叮囑她多吃些，補補身子。徐巧臉頰泛紅，嗔怪地瞥他一眼，卻也乖乖照做，眉眼間滿是甜蜜。
老王坐在一旁，看著兩人這般互動，嘴角不自覺地上揚，扯出一抹欣慰又略帶打趣的笑意，眼角的魚尾紋如同歲月鐫刻的細密紋路，都跟著生動地 “跳躍” 起來。他手中緊握著的筷子，此刻也暫且擱在了碗沿，雙手交叉抱於胸前，那粗糙且佈滿老繭的手背，記錄著往昔生活的磨礪，此刻卻透著放鬆與愜意。
餐畢，周桐再次攙扶起徐巧，慢慢將她送回房間。徐巧坐在床邊，拉著周桐的手，輕聲說道：“公子，你今日可要多加小心，城防之事艱鉅，我雖幫不上大忙，卻總是惦記著你。” 周桐反握住她的手，笑著回道：“巧兒，你且安心養傷，別為我操心，我定會平安歸來，待熬過這陣子，咱們便能有更多安穩時光了。”
徐巧微微點頭，眼眶卻不自覺泛紅，周桐見狀，抬手輕輕撫去她眼角的淚花，打趣道：“怎麼還哭鼻子啦，瞧見你這一落淚，我的心都要化了，快莫要這般，我可不捨得。” 徐巧破涕為笑，輕捶了一下他的肩膀，嬌嗔道：“就你會哄人。”
又叮囑了幾句後，周桐這才起身，深吸一口氣，整了整衣衫，向著城防事務處走去，也就是歐陽羽的住所，這樣說的高大上點。
沒過多久，行至營帳外，值守士兵通稟後，周桐入內。歐陽羽正對著城防圖凝眉沉思，那眉頭仿若兩座緊密相連的小山丘，滿是憂慮與思忖，聽得動靜抬眸，瞧見周桐，先是一愣，仿若瞧見了意料之外卻又欣喜至極的景象，隨即眼中閃過一抹驚喜與欣慰，那光芒恰似暗夜中乍現的璀璨煙火。“我這師弟，今日瞧著可大不一樣了啊！”
歐陽羽說著，驅動輪椅靠近，目光在周桐身上細細打量，“往昔那股子頹唐驚惶，仿若霜打的茄子般沒了蹤影，倒似脫胎換骨、換了個人似的，瞧瞧這精神頭兒，滿面堅毅吶，果真是士別三日，當刮目相待。”
周桐笑了起來，拱手行禮：“這還多虧師兄你昨日教誨，恰似那暮鼓晨鐘，振聾發聵，又經一夜沉澱，我於枕蓆間輾轉思忖，已將諸事想通透了。在這亂世之中，守城護民，本就是吾輩使命擔當，哪能被一時困境絆住腳步，如那困於淺灘的蛟龍，自當奮勇向前，破局而出才是，否則，怎對得起城中百姓期許，怎護得住這一方安寧天地。”
歐陽羽起身，輪椅行至近前，抬手重重拍了拍周桐肩頭，大笑道：“少拍馬屁，不過——好，好啊！如此才是我認識的周桐，有這股子精氣神，我果然沒有看錯人。
說笑幾句，二人便將話題引到城防要事之上。歐陽羽神色一凜，驅動輪椅至城防圖前，手指仿若靈動指揮棒，沿著城牆輪廓比劃，語氣凝重，仿若字字都裹挾著千鈞重量：“如今形勢愈發緊迫，雖說這些時日探子回報沒有發現什麼蹤跡。但說不準那些金人已經開始排程了。
昨日雖說整頓了後備營，可那些士卒，大多是臨時拼湊，本是民夫、死囚，操練時日尚短，雖有了些模樣，可真到戰時，能否穩住陣腳，抵禦那如狼似虎之敵，還得打個問號吶，著實令人憂心。”
周桐湊近，目光緊鎖城防圖，那眼神似要將圖上每一處線條、標註都鐫刻心底，思忖片刻，神色凝重道：“師兄，後備營操練確需加把勁，刻不容緩。可不光是陣法演練，讓他們熟悉攻守轉換、協同配合，更得讓他們知曉守城與自身利害相關，曉諭大義，激發戰意。唯有明白城在人在、城破人亡之理，方能讓他們於戰時捨生忘死。再者，城牆上防禦器械，像弩機、投石機，得再細細檢查、除錯一番，確保萬無一失，關鍵時刻千萬別掉鏈子。”
歐陽羽頷首讚許，目光中：“所言極是，弩機威力雖大，可前幾日試用，那準頭還差些火候，常偏離目標，還得找幾個老手藝人來調校一番，校準角度、除錯裝置；投石機那邊，石料儲備也得抓緊補充，不能戰時捉襟見肘，如今石料存量，應付一場小規模衝突尚可，若遇敵軍大規模強攻，怕是轉瞬即空，需速速安排人手，去周邊採石場搬運石料，多多益善，堆滿倉庫，方能保證戰時供給不斷。還有那城牆，雖說一直在加固修繕，日夜不輟，可有些地段磚石縫隙，歷經風雨侵蝕、歲月磨礪，還需再用灰漿灌實，以防敵軍強攻時，磚石松動坍塌，給敵軍可乘之機，致防線潰敗，需派遣工匠，一寸一寸排查，一毫一釐修補，築牢這銅牆鐵壁根基。”
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