翌日一早周桐就起來了，是被驚醒的，仿若有一隻無形的手，陡然將他從混沌的夢境深淵中拽出。他猛地睜開雙眼，直挺挺地坐於榻上，額頭上滲出細密的汗珠。
他的心臟在胸腔內劇烈地跳動，好似要衝破胸膛，那 “怦怦” 的聲響在寂靜的屋中清晰可聞。腦海裡，思緒仿若洶湧的潮水瞬間決堤，瘋狂翻湧。先是投石機的關鍵細節，零件輪廓與繩索受力點在腦海中呼嘯而過；緊接著，城牆的要害部位，垛口、拐角及薄弱之處如皮影戲般一一浮現；而後，金兵的各類戰術，強攻、包抄、誘敵等場景似鬼魅般交錯閃現。這些念頭不受控地肆意衝撞，將他內心的安寧徹底碾碎。
恍惚間，他竟似被一股無形之力拉扯回了現代那疲憊不堪的 “牛馬生活”。曾經為專案方案熬過的無數個通宵，面對電腦螢幕上密密麻麻的資料和圖表，雙眼佈滿血絲，手指在鍵盤上機械地敲擊，直至晨光熹微。又或是在擁擠的地鐵裡，被人群裹挾，身體疲憊不堪，精神卻還緊繃著思考工作中的難題。此刻，這些往昔的片段與當下的守城重任相互交織纏繞，如噩夢般將他驚醒，令他睡意全無，徒留滿心的疲憊與對未知戰事的憂慮。
無奈之下，他緩緩起身，雙腳觸碰到地面的剎那，一絲涼意從足底直竄上心頭。他輕輕揉了揉太陽穴，試圖舒緩那緊繃的神經，隨後拖著略顯沉重的步伐走向洗漱之處。
洗漱完畢，他仍覺得渾身黏膩不適，精神也依舊萎靡不振。抬眼瞥見牆角的水桶，他心中一動，決定用冷水來刺激自己，讓混沌的大腦徹底清醒。他費力地將水桶提到屋中，深吸一口氣，一咬牙，將滿滿一桶冷水兜頭澆下。冰冷刺骨的水如千萬根細密的針，瞬間扎遍他的全身，他不由自主地打了個寒顫，牙關也不受控制地輕輕磕碰。然而，這徹骨的寒冷也的確讓他的思緒瞬間清晰了許多，他像是從一場冗長而混亂的噩夢中掙脫出來一般，緩緩吐出一口濁氣，換上乾淨的衣物，朝著廚房走去。
在廚房中，周桐略顯生疏地忙碌著。生火時，那柴火像是故意與他作對，幾次差點熄滅，好不容易才燃起穩定的火苗。淘米的動作也稍顯笨拙，水灑出了一些在灶臺上。接著，他開始煮粥，眼睛不時在廚房的各個角落逡巡，心裡盤算著該搭配些什麼配菜才好。
不經意間，他的目光停留在廚房角落裡一個極易被忽視的小陶罐上。他好奇地走過去，輕輕揭開罐蓋，發現裡面裝著一小罐糖。是飴糖。
在古代，飴糖是比較常見的糖類。它主要是用穀物製作，常見的原料是黍、稷、稻、麥等。製作時，先將穀物洗淨、蒸煮，使澱粉糊化。然後加入麥芽（發芽的穀物，含有澱粉酶），澱粉酶會把穀物中的澱粉分解為麥芽糖，經過長時間的糖化反應後，過濾掉殘渣，將糖液熬煮濃縮，就得到了飴糖。
飴糖在古代的飲食生活中應用廣泛。它的甜度相對較低，比較溫和。在烹飪中，常被用於製作糕點、糖果，還可以作為菜餚的調味品，增添甜味。例如，在一些傳統的中式糕點製作中，飴糖可以使糕點更加鬆軟、香甜。同時，飴糖還具有一定的粘性，在製作糖葫蘆等小吃時，它可以作為糖衣，包裹在山楂等水果表面。
這糖，其實是他前些日子在倉庫一角偶然瞧見，想著能給平淡的飲食增添些滋味，便悄悄順了過來。在這物資相對匱乏的時期，哪怕只是一小罐糖，也有著不小的吸引力。在這戰火紛飛、物資匱乏的艱難時期，這糖顯得尤為珍貴，如同稀世珍寶一般。
周桐看著這糖，靈機一動，心裡想著自己廚藝平平，做出的飯菜恐怕難以與老王相媲美，於是便偷偷地在粥里加了些糖，期望能為這簡單的早飯增添些許別樣的滋味。
待早飯皆已做好，整齊地擺放於桌上，老王也恰好伸著懶腰，慢悠悠地從屋裡走了出來。他睡眼惺忪，眼角還帶著些許未散盡的睏意，腳步也略顯拖沓。然而，當他的目光觸及到桌上已然備好的早飯時，那原本惺忪的睡眼瞬間瞪大，眼中滿是驚訝與難以置信，嘴巴也微微張開：“少爺，您今兒個這是怎麼了？怎麼起得如此之早，還把早飯都做好了？這可真是太陽打西邊出來了。”
周桐嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑意：“老王，你平日裡為了我和巧兒忙裡忙外，操勞太多，我也該為你分擔分擔了。你嚐嚐這粥，我加了點糖，不知道合不合你的口味。”
言罷，他自顧自地盛了一碗，坐在桌旁，呼呼地喝了起來。雖說這粥的口感相較於老王精心烹製的仍略顯遜色，但因著那絲絲甜味的融入，倒也別有一番獨特的風味。
周桐將一碗粥迅速喝完，放下碗筷，站起身來，輕輕拍了拍老王的肩膀，說道：“老王，我先去校場了，巧兒那兒你幫我知會一聲，讓她安心養傷。” 說罷，他整了整衣衫，大步邁向門口，身影很快消失在晨曦之中。
而後轉身向著門口走去。他的腳步輕盈而堅定，每一步落下，都似在這寧靜的屋中踏出一聲微弱卻清晰的迴響。
周桐來到校場，只見空曠的場地中，歐陽羽一襲白衣，坐於輪椅上面。晨風吹拂著他的衣袂，獵獵作響。
周桐走上前去，拱手行禮道：“師兄，早啊。” 歐陽羽微微轉身，點頭回應：“師弟，今日怎來這般早？”
周桐輕嘆一聲，說道：“師兄，你看這如今世道，兵荒馬亂，百姓苦不堪言。君王統治之下，雖有盛世之象，然一旦戰火紛飛，亦生靈塗炭。帝王世家，掌生殺大權，其決策關乎萬民之命運。你我守這鈺門關，護的是一方百姓，亦是這帝王之疆土。可在這權力與戰火交織的漩渦裡，我們不過是微末之人，卻也不能置身事外。”
歐陽羽微微仰頭，望著天邊初升的朝陽，那金色的光輝灑在他的臉上，更添幾分深邃。他緩緩道：“師弟，帝王之令如天威，可這天下大勢，又豈是一人可全然掌控？我們雖受君命守城，卻也為心中大義。在這帝王世家的棋局裡，我們唯有堅守本心，以俠義之道，在這亂世中尋得一絲清明。”
周桐心中思緒萬千，腦海中竟浮現出曾經現代世界的景象，不禁脫口吟道：“了卻君王天下事，卻贏不得這生前身後名。” 他苦笑著搖了搖頭，想到了他以前所在得社會，轉過身對歐陽羽說道：“師兄，昨夜我做了一場怪夢，夢到一個奇異的世界。
在夢中，我身處一座宏偉壯觀的城池，高樓大廈如巍峨巨塔，直入雲霄，那牆面似是琉璃所制，在日光映照下，熠熠生輝，仿若神宮仙闕。城中大道寬闊平坦，纖塵不染，不見馬拉卻能自行奔走的車在道上川流不息，其行速甚疾，卻毫無雜亂喧囂，僅聞幾聲清亮鳴響，恰似靈雀歡啼。
城郭之畔園林幽美，芳草如茵，繁花似海。老者於其間悠然演練拳法，一招一式，沉穩舒緩，盡顯平和之態；幼童在草地嬉鬧玩耍，其聲清脆悅耳，仿若銀鈴，手中紙鳶高翔於空，與白雲嬉逐。青壯之士或漫步湖濱，軟語呢喃，或於演武之地盡情馳騁，活力四溢，朝氣勃勃。
學府之中，殿堂敞亮，滿是學子，皆專注聆聽師長講授，目中渴慕知識之光熾熱如焰。師長憑諸般精妙器具與趣致教法，將學識如涓涓細流，潤入學子心田。院內書聲琅琅，此乃對明日之憧憬與期冀的高呼。
且於世間諸般角落，眾人皆平等自在，各安其業。匠者憑技藝，商者憑籌謀，耕者憑勤勉，為世間創值，獲其應得之功與敬。不見烽火硝煙，亦無君王獨斷專行之制。待夢醒時分，方覺乃是虛幻泡影，然與當下亂世相較，真乃天淵之別。”
歐陽羽眼中閃過一絲詫異與好奇：“師弟，你這夢中世界，竟如此奇妙？聽你這描述，應當是人間仙界，那場景，真叫人難以想象。”
周桐繼續道：“是啊，師兄。在那個世界裡，權柄並非獨握於帝王一人之手，乃是眾人共理。眾民依諸般規例法度，護彼此權益，同促世間進益。與這封建帝王治下的動盪不安相較，實令人慨嘆。”
歐陽羽微微點頭：“當下，我們還是先專注於這鈺門關的守衛，護得一方安寧，方是首要之事。”
。龐面的毅堅們他著照映焰火的熱炙那，土合三製燒地碌忙正們匠工，滾滾煙黑中灶爐，牆城繕修續繼，牆城往前地序有然井，般一日昨如，馬人隊一著帶宇趙。合集速迅們兵士，起聲角號中地營，時此
”。場用上派能或刻時鍵關，勇忠人為他但，撞莽時有雖柱德趙。一萬防以，邊你在跟柱德趙讓想我，兄師“：道說後刻片索思，狀見桐周。車石投於限侷僅僅不，宜事防城他其置佈去人隊一另領帶備準也羽歐
”。多許便方能皆事諸，在他有。暢通訊資保可，速迅捷敏息訊遞傳來往，好甚力腳他，旁在四李有我。的好頭石搬去人帶他讓，了必不“：道笑微，手擺了擺羽歐
”？了子點奇新麼什有又是不莫？算打何作又們他要你“：道問，他著看地奈無臉一羽歐 ”。吧用用我給匠工幫一那陳老把你那，兄師“：道又，轉一珠眼桐周
。下一行實再得還過不只。呢有真還倒這，笑了笑得惡邪桐周
”。計大城守了誤要莫，抓得需你，迫間時是只。你予便們他那，法想此有既你“：頭點了點，問多有沒也，多子點鬼子小這道知羽歐
”。啊好也手下打著幫，夫民的通普些是怕哪？來手人些出勻我給再能不能，看您，程工大個是可的搞要我，下一你跟妨不我，兄師“：道說地嘻嘻笑，手了，足滿不仍卻，允應了得桐周
。。。。要我問都天天，要要要，了麻也人羽歐
”。了你給手人的餘多出不勻在實，肘見襟捉是也邊這我。投力人需急都一每，哨放邏巡排安要還，械城守種各備籌要又，牆城固加要既，重繁務事防城各中城今如。了限極是經已人 0002 那了派你給次上，道知也你“：頭搖了搖地奈無他
”？吧流東諸付而足不手人為因會機的好麼這著看睜睜眼能不總您。率機的關門鈺住守們我加增大大，虧大吃時城攻在兵金讓能定，功能若。是可法方這我。嘛法辦想想再您，兄師“：道說地心死不，頭眉著皺桐周
”？妥辦事把上礎基的手人有現在，法辦想想能不就，人過慧聰是才你。矣晚之悔就可那，子空了鑽兵金被是若候時到，現出會然必防城的方地他其，調別從再我若。了位各就各經已都手人的調能，圍周這看看你。你幫想不我是不，弟師“：應回著笑苦羽歐
。夫民和兵車程計碌忙牆城在正群那的率所宇趙了向投漸漸目的他。題難的缺短手人決解何如著量思自暗卻中心，羽歐別暫得只人某周，口鬆有沒也終始羽歐見，天半了扯拉回來人兩
。了裡那宇趙求求能只來看
。的天朝火熱的忙人眾到看他，上路一，去走向方牆城著朝伐步的定堅著邁桐周
”。啊利順為頗得展進程工的兒這您，叔趙“：道禮行地敬恭桐周，前跟宇趙到走待
”？甚做來兒這我跑，忙幫邊那場校在不子小你有還。勁把加得還，樣一子殼烏跟得修要想牆城這過不，合湊算還，哼“：道說眼一他了看，水汗的頭額把一了抹宇趙
”。人些一調借兒這您從想以所，了忙幫手人些差就兒事這。回無來有們他讓能準保，’禮大‘份一備準兵金那給算打我。意主的妙絕個有是來我，叔趙“：說地兮兮賤，容笑的黠狡抹一著掛上臉桐周
”。說直話有，虛玄弄故兒這在別子小你？禮大麼什“：道頭眉著皺，水霧頭一得說他被宇趙
”？了多鬆輕就不城守們咱，砸機石投被再，住拖阱陷被先，來一兵金等，啊想您。夠不遠遠手人點那我，大浩程工這可。意不其出個來兵金給，機石投的們咱合配再，阱陷關機些一下設外城在想我，叔趙“：道說音聲低，宇趙近湊桐周
”。米把蝕不候時到別？阱陷關機的譜靠麼什出想能，子小這你“：說地疑將信將，睛眼了大瞪宇趙
”。害厲的們咱嚐嚐好好兵金讓，當當妥妥得備準’禮大‘這把證保我，人些我借您要只。的過慮思深是可劃計這我？嗎我信相不還您，叔趙“：道證保脯著拍桐周
”……非除。話大些說會就，子小這你“：道說後刻片索思，抱手雙宇趙
”。妨無說但您叔趙？麼什非除“：道問地切急，亮一睛眼桐周
。咧咧瞎兒這在你是不，譜靠實確兒事這著瞅子老讓，楚楚清清、白白明明得說子老給，劃計細詳的合配咋機石投和阱陷關機啥那你把，之天半這在能你非除。子蛾么些整淨，子崽兔小個你“：道著咧，笑一嘿嘿宇趙
