第二天，鈺門關內依舊是一片忙碌景象，平安無事的表象下，暗流湧動。士兵們不敢有絲毫懈怠，馬不停蹄地搬運物資、加固城防、偵錯程式械，彷彿要將每一寸城關都武裝到牙齒。工匠們守在投石機旁，反覆擦拭、校準，弓弦被拉了又拉，箭矢堆成小山，火油罐子擺放得整整齊齊，空氣中瀰漫著大戰將至的肅殺氣息。
周桐前一晚幾乎徹夜未眠，在城牆巡視到天色破曉才回營帳，沾床便沉沉睡去。這一覺睡得極沉，像是陷入了無盡的泥沼，外界的嘈雜都被隔絕在外。直到第三天，他還在夢鄉之中，恍惚間，只覺有人大力搖晃自己的肩膀，耳邊傳來焦急的呼喊：“周公子！醒醒，醒醒！”
周桐猛地睜眼，映入眼簾的是趙德柱滿是焦急的臉龐，惺忪的睡眼瞬間清醒，一個激靈坐起身來，問道：“怎麼了？出啥事了？”
趙德柱喘著粗氣，語速飛快：“派出去跟蹤商隊的人回來了！一共去了五個，就回來了倆，情況不妙啊！”
周桐瞬間睡意全無，鞋都來不及穿好，便隨著趙德柱大步朝營帳外跑去。只見營帳不遠處，兩個衣衫襤褸、灰頭土臉計程車兵癱坐在地，身形搖搖欲墜，臉上寫滿了驚恐與疲憊，身上還掛著幾處擦傷，血跡乾涸，結成暗紅色的痂。其中一人嘴唇乾裂，面色慘白如紙，見到周桐，掙扎著想要起身行禮，卻雙腿一軟，直接昏了過去。
周桐快步上前，扶起另一個還清醒計程車兵，急切問道：“別急，慢慢說，到底發生了什麼？”
那士兵眼眶泛紅，聲音顫抖，帶著幾分哽咽：“周公子，我們跟著商隊，一路小心潛行，本想著探聽金兵的動向。誰知道，還沒等靠近，就瞧見一群黑衣人…… 不對，肯定是金兵的暗哨，把商隊的人全給殺了，一個不留啊！財物、貨物扔了一地，鮮血把周遭的土地都染紅了。”
他大口喘著氣，平復了一下情緒，接著說道：“我們怕暴露，躲在遠處的山坳裡，大氣都不敢出。可還是被金兵的巡查發現了，他們放箭，一下子射死了我們兩個兄弟。老三…… 老三機靈，引著那些金兵進了林子，給我們爭取逃跑的時間，可這會兒，估計也凶多吉少了。”
說到此處，士兵再也抑制不住情緒，淚水奪眶而出，身體瑟瑟發抖：“周公子，我們一路沒敢停歇，飯也沒吃，水也沒喝，拼了命跑回來報信，就怕耽誤大事。”
周桐面色凝重，輕輕拍了拍士兵的肩膀，沉聲道：“你們做得對，辛苦了，先歇著。” 說罷，朝身旁的人使了個眼色，示意趕緊扶這兩人下去醫治、安置，再準備些吃食和熱水，讓他們恢復元氣。
眾人散去後，周桐站在原地，眉頭緊鎖，雙手不自覺地握緊成拳。事態遠比預想的還要嚴峻，商隊被屠，跟蹤計程車兵折損大半，足以證明金兵已然有所察覺，說不定此刻大軍正向鈺門關火速逼近。他深吸一口氣，轉身大步朝歐陽羽的營帳走去，每一步都帶著前所未有的沉重，眼下必須立刻調整守城策略，分秒必爭，方能應對這場迫在眉睫的危機。
行至歐陽羽營帳前，周桐撩開簾子，徑直而入。歐陽羽正對著沙盤沉思，聞聲抬頭，瞧見周桐滿臉的凝重，心中已然猜到七八分，輕聲問道：“跟蹤的人回來了？情況如何？”
周桐咬了咬牙，將方才得知的情況一五一十複述一遍，末了，重重地嘆了口氣：“師兄，看來金兵是蓄謀已久，咱們不能再按原計劃行事了，守城部署得立馬調整。”
歐陽羽微微頷首，目光落回沙盤上，修長的手指輕輕敲擊著邊緣，神色冷靜，大腦飛速運轉：“沒錯，金兵此舉，意在切斷我們的情報來源，同時打我們個措手不及。傳令下去，城牆上的瞭望哨加倍，巡邏頻次增加，投石車、神機弩即刻進入備戰狀態，所有士兵嚴陣以待，隨時準備迎敵。”
周桐應了一聲，轉身欲去傳令，卻又被歐陽羽叫住：“等等，還有，讓伙房多備些乾糧，分發給士兵，大戰一旦打響，怕是沒時間生火做飯了；傷兵營那邊，藥品、繃帶也得充足供應，以防傷亡過重。”
“明白。” 周桐領命而去，迅速召集各路將領，傳達指令。一時間，鈺門關內再度忙碌喧囂起來，士兵們奔赴各自崗位，瞭望哨瞪大了眼睛，死死盯著城外的一舉一動；巡邏隊腳步匆匆，穿梭在城關的各個角落；投石車旁，士兵們再次檢查器械，裝填巨石；神機弩手搭箭上弦，瞄準城外，氣氛緊張到了極點，所有人都在等待著金兵的到來，一場生死較量，已然拉開帷幕。
午後，烈日高懸，空氣仿若凝滯了一般，沉甸甸地壓在鈺門關上空。城牆上，士兵們如一尊尊雕塑，緊握武器，汗溼的脊背挺得筆直，目光死死地盯著遠方。周桐也站在城頭，心臟在胸腔裡劇烈跳動，似要衝破胸膛。
起初，遠方的天際只是騰起一片黃塵，如沙暴肆虐，滾滾而來，漸次遮蔽了大片蒼穹。隨著那黃塵愈發逼近，嘈雜的馬蹄聲、喊殺聲如洶湧的潮水，一波波灌入耳中，震得人心神俱顫。周桐瞪大了雙眼，雙手不自覺地攥緊城垛，指節泛白，掌心滿是冷汗，濡溼了粗糙的磚石。
待看清金兵的陣容時，饒是周桐來自資訊爆炸、見慣大場面的現代，也不禁倒吸一口涼氣。烏泱泱的人群，漫山遍野，望不到盡頭，黑色的營帳如雨後春筍，眨眼間便在關外大片土地上支起，好似一片陰森的烏雲籠罩而下。數不清的金兵穿梭其間，甲冑在日光下閃爍寒光，刀槍林立，氣勢洶洶。
馬嘶聲劃破長空，金兵的騎兵佇列尤為矚目，戰馬膘肥體壯，馬蹄刨地，濺起陣陣塵土，馬上的騎士身形魁梧，滿臉兇悍，手中長刀揮舞，寒光霍霍，利刃劃破空氣，發出尖銳的呼嘯。周桐的目光觸及那森冷刀鋒，下意識地縮了縮脖子，彷彿那刀下一秒就會砍向自己。
更要命的是金兵的弓箭手方陣，密密麻麻地排列著，弓箭手們搭弓引箭，動作嫻熟，一支支羽箭在陽光下泛著冷光，箭尖直指鈺門關。周桐瞧見這陣仗，只覺頭皮發麻，雙腿發軟，腦海中不受控地浮現出那些羽箭如暴雨般傾瀉而下的慘烈畫面，身子不受控制地微微顫抖。
一隻蒼鷹忽地振翅高飛，掠過城頭，發出尖銳的唳聲。周桐被這突如其來的動靜嚇了一跳，差點驚撥出聲，臉色瞬間煞白。身旁計程車兵拍了拍他的肩膀，低聲安慰：“周公子，莫慌！咱這城牆堅固，定能守得住。” 可週桐喉嚨乾澀，吞嚥數次才勉強找回自己的聲音：“這般陣仗，前所未見，怎能不怕……”
為了穩住心神，他強迫自己深呼吸，可吸入的滾燙空氣，絲毫緩解不了胸口的憋悶。他努力回想在現代看過的戰爭片、讀過的兵書，試圖從中尋出克敵之策，但眼前真實的戰爭場景太過震撼，思緒亂成一團麻，知識碎片在腦海裡七零八落，拼湊不出完整的計劃。
那裡，金兵還在不斷集結，營帳愈發密集，喧囂聲此起彼伏。周桐緊咬牙關，指甲深深嵌入掌心，刺痛讓他稍稍清醒。他明白，此刻恐懼毫無用處，身後是萬千百姓，是同生共死的兄弟，鈺門關不容有失。他暗暗攥緊拳頭，在心底給自己打氣：“既來之，則安之，拼了！” 說話間，眸子裡的慌亂褪去幾分，取而代之的是孤注一擲的決絕。
歐陽羽目光如炬，緊鎖著城下那一片營帳，沉聲道：“師弟，金兵現下是在休息集結，養精蓄銳，依我看，不是今晚，便是明日，這場硬仗就要實打實開打了。咱們一刻都鬆懈不得，須得緊盯他們的一舉一動。”
周桐重重點了點頭，舌尖下意識地舔了舔乾裂的嘴唇，應道：“師兄所言極是，留給咱們的時間不多了。” 說話間，他抬手抹了一把額頭沁出的冷汗，強迫自己鎮定下來，腦海中飛速梳理著這些日子籌備的守城計劃，投石機的精準射程、城外陷阱的佈局、兵力的調配，樁樁件件，容不得半點差池。
周桐轉頭看向身旁計程車兵，高聲喝道：“兄弟們，都打起十二分精神！檢查武器，備好箭矢、石塊，瞭望哨時刻盯著金兵營帳，稍有風吹草動，即刻來報！” 士兵們齊聲應和，響亮的呼喊聲在城牆上回蕩，驅散了些許凝重壓抑的氛圍。
歐陽羽微微頷首，接著叮囑：“傳令下去，讓伙房速速準備乾糧，分發給各個崗位的兄弟，吃飽了才有力氣殺敵。還有，傷兵營也得再核查一遍藥材儲備，軍醫隨時待命，以防開戰便有傷亡。” 身旁的傳令兵領命而去，身影迅速消失在城牆拐角處。
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。鬥戰投備準刻時，定堅目，拭上不顧卻，落滾珠汗的大豆上頭額，上跟匆匆，車小的塊石與材木、工滿裝著推們兵程工；後之兵騎跟，陣方的實堅個個一組，號口的天震著喊，伐步的力有齊整著邁，木撞著推、梯雲起扛，組一兩兩則們兵步；頭城關門鈺指直頭箭，陣形扇列速迅，嫻作，健矯姿，弦上箭搭，弓長出們手騎。土塵滾滾起刨蹄馬，去奔前向著鳴嘶馬戰，抖一繩韁，馬上翻間眼眨，電閃黑如們兵騎鋒先。來起碌忙速迅們兵金，下令聲一
。去而滾滾關門鈺著向，流洪鐵鋼的黑如，浩浩軍大
