“眾卿無需再爭。” 沈淵聲音低沉而威嚴，每個字都如沉甸甸的巨石，緩緩開口道：“鈺門關乃國之門戶，戰略要地，不容有失。朕意已決，即刻下旨，從周邊郡縣、衛所抽調精兵三萬，火速馳援，不得有誤；命各地糧倉開倉放糧，全力保障軍需，若有推諉、拖延者，嚴懲不貸；再令工部加緊趕製兵器、盔甲，務必保證質量與數量，按期交付。”
大臣們紛紛跪地，齊呼：“陛下聖明！” 沈淵目光如炬，掃視一圈，眼神中透著不容置疑的凌厲，又道：“諸位愛卿，此番戰事緊急，關乎社稷存亡、百姓安危，望各司其職，同心協力，共度難關。朕在此嚴正宣告，若有懈怠、瀆職者，國法森嚴，絕不姑息，定斬不饒！” 言罷，大手一揮，示意退朝。
待群臣魚貫而出，沈淵微微眯起雙眸，眼底閃過一絲旁人難以察覺的深意，這場朝堂爭論雖激烈，卻不過是他計劃中的開場戲碼，真正的佈局，此刻才悄然拉開帷幕。
沈淵即刻命人將心腹重臣悄悄召集至御書房。老將魏崇武、兵部尚書趙宏毅等人接旨後，馬不停蹄，從不同路徑趕來，個個神色凝重，步履匆匆，生怕耽擱分毫。待眾人魚貫而入、房門緊閉，屋內的氣氛凝重而壓抑，彷彿連空氣都凝滯了。
沈淵端坐在御案之後，神色冷峻，目光如炬，率先開口問道：“諸位愛卿，朕朝堂之上所佈之計，私下安排得如何了？”
魏崇武率先抱拳回話，聲如洪鐘：“陛下放心，老臣負責督辦周邊郡縣抽調精兵一事，如今三萬精銳已集結完畢，皆是各地身經百戰的翹楚。他們日夜操練，士氣高昂，隨時聽候調遣。就等著一聲令下，奔赴前線，絕不含糊！陛下這一招‘明修棧道，暗度陳倉’，當真妙極，朝堂上佯裝常規增援，金人必以為我朝無甚後手，實則暗藏乾坤吶！”
兵部尚書趙宏毅緊接著拱手說道：“陛下，工部那邊也在緊鑼密鼓趕製兵器盔甲，新式的利刃淬火精良，削鐵如泥；鎧甲更是反覆錘鍊，堅不可摧，足夠裝備增援大軍。還有各地糧倉，已按旨意開倉放糧，糧秣充足，運輸路線也隱秘規劃妥當，定不會讓前線將士餓肚子。陛下深謀遠慮，微臣佩服至極。”
沈淵微微頷首，神色稍緩，抬手示意眾人繼續彙報關鍵的兵力部署。
趙宏毅清了清嗓子，神色鄭重，展開一幅詳盡的軍事地圖，手指輕點其上：“陛下請看，除了那三萬明面馳援的兵力，咱們暗中還有諸多安排。首當其衝的，便是原鈺門關守將周於楓率領的三萬大軍，此刻他們早已悄然埋伏於林石谷。周於楓作戰經驗豐富，鎮守邊關多年，對金人習性瞭如指掌，由他統領，萬無一失。其麾下猛將如雲，先鋒官叫楚霄雲，此人武藝高強，一杆銀槍使得出神入化，衝鋒陷陣銳不可當；還有軍師司馬徽，足智多謀，擅長排兵佈陣、洞察先機，有這二人輔佐周於楓，山谷設伏堪稱銅牆鐵壁。”
“再者，” 趙宏毅手指移向地圖另一處，“東路有鎮遠將軍林嶽，率兩萬鐵騎潛伏於黑風坳。林嶽的鐵騎訓練有素，機動性極強，人馬皆披重甲，衝擊力巨大，金人若想逃竄，鐵騎衝鋒，定能將其歸路截斷。西路則是虎威將軍蘇鎮南，領一萬弩兵埋伏在鷹嘴崖，此地地勢高聳，視野極佳，弩兵居高臨下，勁弩齊發，箭雨可覆蓋大片區域，金人闖入，便是自投羅網。”
“南路交由水軍都督賀滄海，他率麾下一萬五千水軍，佯裝巡河，實則隱匿在蘆葦蕩深處。賀滄海精通水戰，戰船皆暗藏火器，時機一到，便能從水路包抄，阻斷金人水上退路；北路是輕車都尉韓長風，率八千輕騎兵，蟄伏於霜雪原，他們速度快如疾風，專司突襲騷擾，攪亂金人後方陣營。”
“另有一路，” 趙宏毅的手指沿著山脈蜿蜒劃過，“飛熊將軍佟猛率兩萬步兵，藏於密松林，佟猛生性勇猛，麾下士卒皆是擅長山地作戰的好手，林中設伏，金人進來就別想輕易出去；還有一路是振威校尉歐陽軒，領一萬刀盾兵，埋伏在落馬坡，此地坡陡路滑，刀盾兵可借地勢之利，近身肉搏，殺金人一個措手不及。”
“剩下兩路，一路是御林軍副統領秦羽，率三千御林軍精銳，喬裝改扮，混在難民當中，守在鈺門關附近，關鍵時刻可直插金人心臟，保衛城中要員；最後一路是神箭手統領柳飛揚，率五千神箭手，分散潛伏於各個關鍵據點，遠端狙擊金人將領，打亂其指揮系統。”
眾人彙報完畢，沈淵目光中滿是滿意之色，微微眯眼，沉聲道：“甚好，諸位愛卿辦事得力，此番佈局環環相扣，只等金人攻破鈺門關，一頭撞進咱們的口袋。屆時，各路兵馬按計行事，務必將金人全殲，雖然不能永絕後患，但可以護我邊關數十載。”
眾人齊聲領命，魚貫而出。待眾人離去，沈淵獨獨留下了和珅和寶寶，和珅心頭 “咯噔” 一下，隱隱猜到幾分緣由，卻又不敢確定，站在原地，欲言又止。
御書房內，燭光昏黃，火苗不安地跳動著，似也被這壓抑氛圍嚇得瑟瑟發抖。沉檀香氣幽幽飄散，卻蓋不住那股無形的肅殺之氣，仿若絲絲冷箭，直刺人心。沈淵一襲玄色繡金龍袍，端坐在御案之後，身姿仿若巍峨高山，不動聲色間散發的威壓，令周遭空氣都仿若凝霜。他面色冷峻，眼眸幽深得仿若寒夜深井，靜靜凝視前方，手指輕叩御案，篤篤聲敲得和珅頭皮發麻。
和珅低垂著頭，身形佝僂，往日的八面玲瓏全然不見，只剩滿臉惶恐，額頭豆大的汗珠滾落，砸在金磚上，洇出深色水漬。嶄新官袍被汗水浸透，緊緊貼在後背上，狼狽至極。
良久，沈淵率先打破死寂，聲線低沉，仿若裹挾著冰碴：“和愛卿，說起鈺門關那檔子事兒，周桐此人，你心裡有數吧？”
和珅身子一抖，如遭電擊，匆忙上前，雙手抱拳，腰彎成九十度，聲音發顫：“陛下，微臣自然知曉。周桐這人，雖說機靈勁兒不少，嘴上功夫也厲害，三兩句話就能穩住人心，可品性實在難以恭維。公主殿下打小被您捧在掌心，心高氣傲，眼裡容不得沙子，對周桐厭煩至極，這滿朝上下，誰人不知啊。就衝公主討厭他這一條，派他去鈺門關，用意便再明顯不過。”
沈淵嘴角勾起一抹冰冷笑意，微微頷首：“和愛卿倒是看得通透。喬兒不喜歡的人，留在跟前，平白惹她不痛快。鈺門關戰事兇險萬分，金人來勢洶洶，守軍又是那般薄弱，大半是沒摸過兵器的死囚、民夫，城破幾乎是板上釘釘的事兒，派他去，本就是存了讓他別再回來的心思。”
和珅嚥了口唾沫，偷覷沈淵神色，猶豫再三，還是硬著頭皮問道：“陛下，只是…… 萬一，周桐如有神助，熬過這一劫，活著回來了，可如何是好？”
沈淵笑意瞬間收斂，目光陡然銳利如刀，直直刺向和珅，室內溫度仿若驟降。他盯著和珅，沉默許久，直把和珅看得雙腿發軟，才緩緩開口：“和愛卿，有些事，不必刨根問底。周桐真能活下來，那是他的造化，往後他的路，朕自會拿捏妥當。你身為戶部侍郎，當下最要緊的，是把錢糧排程、軍需籌備諸事辦得滴水不漏，一絲差錯都不許出，懂了嗎？”
和珅如墜冰窖，膝蓋一軟，“撲通” 一聲跪地，雙手撐地，磕頭如搗蒜，額頭紅腫，口中高呼：“陛下聖明！微臣定當殫精竭慮，事無鉅細，全力辦好戶部一應事宜，絕不敢有半分懈怠、差池，求陛下放心！” 聲音抖得不成樣子，滿是驚惶。
沈淵不耐地微微抬手，神色冰冷：“起來吧。此番戰事關乎國運，機密重重，你知曉諸多內情，管住嘴、穩住心，事成之後，榮華富貴少不了你的；若是走漏了風聲，壞了朕的佈局……” 後半句未說完，可凜冽殺意撲面而來，和珅只覺脖頸發涼，寒意直透骨髓。
“微臣明白，微臣對陛下忠心耿耿，絕無貳心！” 和珅哆哆嗦嗦起身，身形搖晃，後背冷汗層層，仿若剛從水裡撈出來一般。
沈淵擺了擺手，和珅如蒙大赦，躬身倒退著出了御書房，直至房門緊閉，才長舒一口氣，抬手抹了把額頭冷汗，腳步虛浮地匆匆離去。御書房內，沈淵復又望向牆上軍事地圖，目光緊鎖鈺門關，眼底閃過一絲複雜神色，似期待，又似篤定，這場戰局恰似一盤大棋，各方棋子各就各位，究竟鹿死誰手，全在他一念之間。
