申時，餘暉灑落在縣衙的青瓦上。
周桐與徐巧匆匆踏入縣衙，腳步略顯疲憊。
剛邁進大堂，便瞧見陶明早已等候在那兒，他身形清瘦，白髮蒼蒼，歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，此刻正揹著手，眉頭微蹙，凝視著堂內懸掛的桃城輿圖。
“陶老，你怎麼還在這？快去休息吧。”周桐快步上前，拱手行禮，臉上帶著幾分歉意。
陶明轉過身，臉上擠出一絲笑意，擺了擺手道：“不礙事，不礙事。小周你們可算回來了。”
他的聲音略顯沙啞，卻透著一股不容置疑的沉穩。
還沒等周桐開口，陶明便先說道：“今日我去統計了一下，桃城共有2000口人，約400戶。
其中百餘戶無地耕種，這些人如今衣食無著，若不盡快安置，怕是會生出事端啊。”
周桐聞言，微微點頭道：“陶老，中午我和巧兒也發現了這個問題，正想與你商議這個事情。
巧兒想到一個辦法，或許能解燃眉之急。”
接著，周桐便將徐巧提出的“開墾梯田”方案，從起因、經過到預期結果，詳細地向陶明闡述了一遍。
陶明聽完，眼中閃過一絲讚許，捋了捋鬍鬚說道：“此法可行啊，我早年也曾想過，只是實施起來，困難重重。”
他微微嘆了口氣，神色憂慮，“一是坡地碎石多，開墾費力，這得耗費大量的人力和時間；二是水源不足，灌溉困難，沒有水，這田就算開出來了，也種不出莊稼
三是百姓對新田收成缺乏信心，他們都是吃過苦的人，沒有實實在在的好處擺在眼前，未必願意出力。”
周桐低頭沉思片刻：“碎石問題，可組織百姓篩選，把大的碎石用來修路，小的也能填坑鋪路，一舉兩得
水源問題，我記得後山有條山泉，雖水量不大，但可以修蓄水池，把水積蓄起來，再引到梯田，
至於百姓信心，就像巧兒說的‘以工代賑’，每日付米半升，先解決他們眼下的生計問題，糧食問題，這邊我會想辦法解決，剛剛出去的時候，我們找到了汪小六，從他那兒得了200石糧食”
徐巧在一旁，輕輕咬了咬下唇，思索片刻後補充道：“還可承諾新田頭三年免租，第四年起按半租徵收。”
陶明聽完徐巧的補充，不禁眼前一亮，眼中滿是讚賞之色，豎起大拇指由衷讚歎道：“巧兒姑娘，心思如此細膩，考慮得這般長遠！你這一番話，可把百姓的後顧之憂都給解決了，有你在小周身邊出謀劃策，實乃桃城之幸啊！”
周桐聽了，胸膛微微挺起，臉上洋溢著藏不住的得意，嘴角都快咧到耳根了，那模樣就差沒寫著“我媳婦就是厲害”幾個字，看向徐巧的眼神里更是愛意滿滿，帶著幾分炫耀的意味。
徐巧被陶明誇得臉頰緋紅，有些不好意思地低下頭，輕輕拽了拽周桐的衣袖，嗔怪道：“桐哥哥，你正經點，還在說正事呢。”
周桐假裝無奈地嘆了口氣，說道：“唉，看來今日又要加班咯。”
說著，率先走到大堂主位旁，側身請陶明和徐巧入座，自己則坐在主位上。徐巧坐在周桐身旁，陶明坐在另一側，三人就此圍繞著方案的細節，展開了激烈的討論。
從梯田的規劃佈局，周桐一邊說著一邊用手在桌上比劃著，講述著不同區域的劃分；到工具的籌備，陶明回憶著以往的經驗，唸叨著所需工具的種類和數量；從人手的調配，周桐皺眉思考著如何能做到合理分配，充分調動百姓的積極性；再到如何應對可能出現的突發情況，像是遇到暴雨沖毀梯田該如何補救，人手不足時從何處調配等，事無鉅細，逐一斟酌。
周桐時而皺眉思考，時而提出新的想法；陶明憑藉著豐富的經驗，不時給出中肯的建議；徐巧則從百姓的角度出發，補充了許多人性化的細節，比如在勞作場地設定休息點，準備藥品等。
天色漸暗，堂內的光線愈發昏暗。
不知不覺過了飯點，小順子匆匆走進來，點亮了燭火。跳躍的燭光映照著三人的臉龐，將他們專注的神情勾勒得更加清晰。
此時，三人已經討論得口乾舌燥，小順子貼心地端上了熱茶。
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