翌日寅時三刻，桃城縣衙後巷的青石板路上便響起馬蹄聲。趙德柱帶著十名精銳士兵已在門外列隊等候，馬鞍兩側掛滿了行囊，長刀和弓箭在晨光中泛著冷光。
周桐站在小院旁扎著馬步練拳，老王在一旁指導著。此次出行，他打算只帶著老王，另外讓趙德柱和萬科他們再帶著十個士兵一同騎馬過去，來回會比較快。
想起昨日去軍營告知此事時，幾人那興奮的模樣，他不禁搖頭輕笑，正笑著忽見一道黑影掠過牆頭，伴隨著瓦片輕響 —— 正是萬科。
只見他單手扒著牆頭，半個身子懸在半空，朝院內得意地吹了聲口哨：“老爺您看我這翻牆術……”
話未說完，院角突然竄出三道黑影。大虎鐵塔般的身軀往牆根一立，小桃踩著他肩頭騰空躍起，手中掃帚 “啪” 地抽在萬科手腕上。
只聽 “哎喲” 一聲，萬科整個人栽進院內的冬青叢，頭頂還頂著片綠葉。周桐收了練功架勢，走過去踢了踢趴在地上哼哼唧唧的萬科：“還活著呢？萬大爺？”
“沒、沒個一兩銀子起不來……”
萬科齜牙咧嘴地從冬青裡爬出來，隨後又換了一個姿勢又躺了下來，衣襬上掛著幾根枯枝。
小桃叉著腰數落：“這位萬大爺好本事啊，縣老爺家的牆都敢翻？” 大虎那三在旁憋著笑。
周桐無奈地搖搖頭，招呼大虎他們：“起不來就給萬大爺好好按按，直到起來為止。” 說罷，便轉身回桌吃飯。萬科嚇得趕緊從地上爬起來，卻也為時已晚，三雙胖乎乎的手已經包抄過來。
聽見身後傳來殺豬般的慘叫，周桐嘴角不由翹了翹——這小院安保倒是先給自家人安排上了。
這時，徐巧輕手輕腳地走了過來，手裡拿著一個小包裹，塞到他的手裡，輕聲囑咐道：“給你準備了一些東西，你路上小心。”
周桐開啟包裹一看，裡面有幾身換洗的衣物，還有一些乾糧和水囊，甚至還有一個小巧的火摺子。他把包裹合上點頭答應道：“放心吧，我會小心的。”
他剛想繼續說些什麼，小桃突然跑過來從他碗底撈出個雞蛋：“少爺快吃，吃完好穿那身勞什子官服，昨兒陳嬤嬤可是把腰帶又改窄了兩寸呢。”
周桐瞪了她一眼：“過會兒，等點完卯再穿。”主要是那玩意穿身上是真麻煩。
他拉著徐巧來到前院大堂點卯。除了一班衙役外，趙德柱和其他十幾個士兵早也都已在堂上站好，個個精神抖擻。周桐看向一旁的陶明，囑咐道：“陶老，我走後這桃城就勞您費心管理了，一切照舊。”
陶明捋了捋鬍鬚，點點頭：“放心，老身定當盡心竭力。” 頓了頓，他又建議道：“吳毅曾在清泉縣當差，對那裡的情況比較熟，讓他來帶路如何？”
周桐思索片刻，點頭同意：“如此甚好，那就有勞吳毅了。”
眾人準備起身，周桐回到房間去換官袍。此時，陶明拉著趙德柱，一臉嚴肅地囑咐道：“德柱，路上一定要注意保護好小周，切不可掉以輕心。”
"；您就放一百個心！"；趙德柱把胸脯拍得砰砰響，"；俺老趙在，就是隻蚊子也甭想近小說書的身！"；
房間裡，徐巧和小桃正等著幫周桐穿官服。周桐雙手平展，無奈地吐槽道：“有必要這麼多人來穿衣服嗎？搞得自己像什麼似的……”
小桃攥著絛帶使勁一勒：“那是自然，您現在可是七品大人，腰帶鬆鬆垮垮像什麼話 ——”
“哎喲！”
周桐疼得倒吸一口涼氣，叫道：“小桃，你大爺的，稍微系松點，你這是朝著死裡勒啊！”
小桃吐了吐舌頭，一旁的徐巧則笑著打圓場：“好了好了，別鬧了。”
兩個姑娘湊在一起討論髮髻怎麼梳。周桐則像個稻草人一般，生無可戀地站著。
待他穿好官袍出來，眾人眼前一亮。
晨光中周桐身著墨綠色官袍踏出月門，腰間蹀躞帶綴著七事，烏紗帽兩側展角如翼。官服是徐巧連夜燻過的，走動間隱約有沉水香的清冽。
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