小桃不依不饒，周桐拗不過，只好帶著她，與陳嬤嬤、老王再次前往牢房。
到了牢房，周桐支開值守計程車兵與衙役，讓老王帶著他們去前院吃東西，自己幫忙看守。
眾人對周桐的體貼十分感激，千恩萬謝後離開。
周桐帶著小桃和陳嬤嬤走進牢房深處，小桃捏著鼻子，嫌棄地說道：“這味兒可真難聞。”
陳嬤嬤站定在柵欄前，神色瞬間變得冷漠，眼神中透著一股讓人膽寒的壓迫感。
她開口說起金語，聲音低沉而有力。最壯實的金人老者渾身一震，慌忙以頭搶地回話，潰爛的膝蓋在石板上蹭出血痕。
少年突然撲上前拽住陳嬤嬤衣角哭喊，被同伴死死捂住嘴拖回去。
陳嬤嬤與金人們交談了好一會兒，才轉身對周桐說道：“他們來自斡勒部，本是草原上的牧民，並不願參戰，是被強徵入伍的。
他們沒有參與過屠殺，戰敗後逃亡，因不願與其他金軍一同屠戮百姓，與同伴發生口角，這才脫離隊伍，想向咱們投降。
一路逃亡，去過好幾個城池投降，卻都被當作敵軍射殺，還被追擊，死了幾十人。”
小桃突然插嘴："那個腿爛掉的老頭，傷口有箭傷又有刀傷。"
周桐蹲下身，果然看見老者褲管下交錯的新舊傷痕。最深的刀口已經潰爛發黑，邊緣卻整齊——分明是自殘的痕跡。
"問他們為何自傷。"周桐低聲道。
陳嬤嬤與金人又一番交談，面色漸緩："他們說部族以鹿為圖騰，見到孕婦幼兒不舉刀。那日他們在松林裡..........有人寧肯自殘也不肯殺抱孩子的婦人。"
火把"噼啪"爆了個火星。周桐想起掛在樹梢的紅肚兜，喉頭突然發緊。
少年金人掙脫束縛，從懷裡掏出個髒兮兮的布包——裡面是半塊硬如石頭的麥餅，邊緣還留著細小的牙印，顯然是想證明什麼。
周桐看向陳嬤嬤：“嬤嬤，他們說的，你信嗎？”
陳嬤嬤微微躬身，說道：“老身只是如實翻譯，信與不信，全憑少爺您自己定奪。”
周桐沉思片刻，對陳嬤嬤說：“你轉告他們，先老實待著，等我從臨山縣回來，再做處置。”
陳嬤嬤將周桐的話翻譯過去，金人們紛紛點頭。
這時，那個年輕的金人少年突然開口：“大人，我們還有一部分人走散了，可能在您要去的臨山縣附近，還望大人小心。”（金語）
陳嬤嬤將少年的話轉述給周桐，周桐聞言，點頭表示知曉，又對陳嬤嬤說：“告訴他們，過會會給他們送些吃食過來。”
金人們聽後，眼中閃過一絲感激，紛紛用金語道謝。
恰在此時，張小乙帶著一眾守衛回來換崗。
周桐對張小乙說道：“小乙，過會兒給他們些吃的，明日多叫些人，把他們送去軍營牢房。牢房打掃乾淨些，順帶找個醫師給他們簡單處理下傷口，吃食先不必太好，餓不死就行。這些人對我們說不定有用。” 張小乙點頭表示知道了。
小桃跟在周桐身後，一臉不解，卻也沒多問。
等他們四人離開了牢房。小桃忍不住問道：“少爺，為啥留著這些金人？一刀殺了，豈不乾淨利落？”
周桐停下腳步，搖了搖頭，“我也在琢磨，說來你們別不信，我的直覺告訴我，留著他們或許還有用處。”
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