中午時分，客棧夥計匆匆跑來通報，說是黃縣令派人來請周桐前往縣衙赴宴，美其名曰為大人接風洗塵，順便彙報一下臨山縣的治理情況。
周桐心中冷笑，這黃安，怕是醉翁之意不在酒，但此時也不好推脫，便決定帶著萬科、胡平、老王和大虎一同前往，多些人手，也好應對突發狀況。
一行人來到縣衙，只見大堂之上已經擺滿了豐盛的酒菜，黃安滿臉堆笑地迎了上來，身後跟著一眾縣衙的官吏。
“周大人，您可算來了，下官早已備好薄宴，就等大人賞臉呢！” 黃安的笑容看起來格外熱情，但周桐卻從他眼底捕捉到了一絲不易察覺的緊張。
陽光高懸，光芒毫無保留地灑在臨山縣城，將整個縣城烘得暖烘烘的。
縣衙內，一場歡迎宴正熱熱鬧鬧地籌備著。大堂之上，張燈結綵，紅綢飄舞，桌椅整齊排列，桌上擺滿了美食，酒香四溢，瀰漫在整個大堂。
黃安滿面春風，穿梭於幾桌之間，熱情地招呼著眾人。“周大人親自過來視察，百姓們無不歡飲，下官特備薄宴，聊表心意。”
他一邊說著，一邊給周桐等人斟酒，臉上的笑容近乎諂媚。
周桐身著常服，神色平靜，目光卻在周圍眾人身上不動聲色地掃視著。
身旁的萬科早已被桌上的美食吸引，眼睛放光，不停地吞嚥著口水，手中的筷子蠢蠢欲動。“大人，這菜看起來太誘人了，我都快忍不住了。”
周桐瞪了他一眼，低聲呵斥：“注意分寸，莫要失了禮數。”
"那我喝酒總行了吧，大人，這酒不錯！"萬科咂咂嘴，給自己倒了一杯，"比桃城那家黑店的酒強多了！"
周桐無奈搖頭，低聲提醒："少喝點，別誤事。"
萬科嘿嘿一笑："大人放心，我酒量好著呢！"
話音剛落，他突然打了個嗝，差點把酒噴出來。
胡云扶額："……"
眾人紛紛入席，一時間，大堂內歡聲笑語，熱鬧非凡。
黃勝坐在一旁，身著華服，臉上帶著幾分不羈的笑意，端起酒杯，一飲而盡。他今日似乎格外興奮，不停地與周圍人碰杯，酒意漸漸上頭，臉色泛紅。
酒過三巡，就在周桐思索著要不要提前找個藉口離開時，胡云趁著眾人推杯換盞，悄悄湊到周桐身邊，低聲說道：“大人，我剛趁亂出去探查了下縣衙，發現地窖那邊有些古怪，感覺藏著什麼秘密.........”
就在這時黃勝突然站起身，臉色漲紅，搖搖晃晃地走到周桐面前。
"周大人，我敬你一杯！"他聲音沙啞，眼神卻異常銳利。
周桐微微眯眼，察覺不對。
黃勝仰頭一飲而盡，隨即臉色驟變，猛地捂住喉嚨，雙眼暴突。
"噗——"一口黑血噴出，他重重栽倒在地，青年踉蹌著抓住周桐衣袖，低聲嘶聲道："地窖...我爹..."
抽搐幾下，再無聲息。酒杯也隨之滾落，摔得粉碎。
全場譁然！
“黃公子！” 眾人驚呼，場面瞬間亂作一團。
周桐迅速起身，神色凝重地看向黃勝。
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