周桐一行人走在街道上，四周的百姓遠遠看見他們便慌忙避開，更有甚者直接躲進巷子裡，只敢探出半個腦袋偷看。
萬科撓了撓頭，壓低聲音問道："老爺，咱們為啥要跟那黃安說那些話？他明明——"
周桐抬手製止了他，目光掃過街角幾個探頭探腦的商販："這裡人多眼雜，你先去把胡勝叫回來，等回去再說。"
"得嘞！"萬科點頭，轉身就要跑，結果剛拐過街角——
"砰！"
"哇——！"
一個約莫五六歲的孩童被撞倒在地，手裡的糖葫蘆摔得粉碎。孩子抬頭看見萬科身上的盔甲，嚇得哇哇大哭。
"哎喲小祖宗別哭！"萬科手忙腳亂地蹲下，"哥哥不是故意的！"
周桐快步走來，目光掃過四周："這是誰家的孩子？"
人群裡，一個粗布衣裳的婦人顫抖著走出來："大、大人，是民婦的......"她雙腿發軟，看到周桐衣袍上的血跡時，更是險些跪倒在地。
周桐示意項叔良扶住婦人，自己則從懷中取出一塊碎銀："夫人見諒。"
他將銀子遞給項叔良，對著婦人鄭重拱手："本官身上沾著剛斬貪官的血，不便親自攙扶，這點銀錢給孩子買些糖果壓驚。"
婦人呆住了。
周圍偷偷圍觀的百姓也愣住了。
"還不快謝過大人！"項叔良低聲提醒。
婦人這才如夢初醒，拉著孩子就要跪下："多謝青天大老爺！"
"不必。"周桐虛扶一下，溫聲道，"快帶孩子回去吧，街上涼。"
待周桐一行人走遠，百姓們立刻圍了上來。
"張嬸子！那官爺跟你說啥了？"賣燒餅的王老漢急吼吼地問。
婦人緊緊攥著銀子，聲音發顫："那大人......那大人說他下屬撞了我家娃兒，特意賠錢......"
"賠錢？！"旁邊賣菜的劉婆子瞪大眼睛，"官老爺還給老百姓賠錢？"
"不止呢！"婦人激動道，"那大人還說，他身上沾的是剛斬貪官的血，所以不能親自扶咱......"
人群頓時炸開了鍋。
"斬貪官？！"
"難道今早縣衙裡的動靜......"
"我表舅在衙門當下人，剛偷偷跟我說，黃縣令的侄子突然暴斃了！"
訊息像長了翅膀，不到半個時辰就傳遍全城。等周桐回到客棧時，臨山縣百姓已經自發編出了"欽差大人血洗貪官"的戲碼，連他腰間的佩劍都被傳成了"尚方寶劍"。
周桐坐在客棧廂房的太師椅上，手指輕輕敲擊著桌面，等待胡勝的到來。不多時，萬科帶著胡勝匆匆趕回。
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