洗漱完畢的周桐換上了徐巧新做的靛青色常服，衣襟處還殘留著皂角的清香。他推開房門時，夕陽的餘暉正透過槐樹縫隙灑在院中的石桌上，將擺好的飯菜鍍上一層金邊。
"少爺快來看！"小桃獻寶似的舉起那塊鐵錠，陽光下金屬表面的雪花紋如同冰晶般閃爍，"陳嬤嬤說這鐵比她年輕時在江南見過的鑌鐵還漂亮！"
陳嬤嬤用粗糲的手指摩挲著鐵錠邊緣，昏花的老眼此刻亮得驚人："老身活了大半輩子，還沒見過這般細膩的紋路。"她突然抬頭，皺紋裡夾著的煤灰簌簌落下，"少爺，這鐵若打成..."
"嬤嬤別急。"周桐笑著接過鐵錠，指尖在冰涼的金屬表面劃過，"等吃完飯，咱們好好商量。"說著瞥了眼廚房方向，徐巧正端著最後一道清蒸魚走出來，髮梢還沾著灶間的霧氣。
眾人圍坐石桌，大虎迫不及待地夾了塊魚肉，燙得直哈氣："少、少爺，這鐵真能削鐵如泥？"他伸出胖乎乎的手想摸鐵錠，被小桃"啪"地打了回去。
"洗手去！"少女兇巴巴地瞪眼，轉頭卻給周桐盛了滿滿一碗菌菇湯，"少爺先喝湯，鍊鐵坊煙熏火燎的，最傷肺了。"
周桐接過湯碗，熱氣模糊了他的眉眼。他忽然敲了敲鐵錠，清越的金屬聲驚飛了槐樹上的麻雀："正好大家都在，幫我想想——過幾日去紅城，該怎麼安排？"
筷子頓在半空的聲響此起彼伏。老王眯起眼睛："少爺要親自去請鐵匠？"
"不止。"周桐夾了片臘肉放進徐巧碗裡，"杜衡老家在紅城，正好帶柯然姐和茹茹回去看看。再說..."他衝陶明眨眨眼，"我得去找一些商機做些買賣，要不然不好解釋哪裡來的那麼多錢......."
"我要去！"小桃突然躥起來，竹筷在碗沿敲出清脆的節奏，"紅城我都沒有去過，一定有很多好吃的!"
周桐用筷子尾端輕點她額頭："就知道玩。"轉頭卻見徐巧安靜地扒著飯粒，睫毛在眼下投出淡淡的陰影，便用膝蓋碰了碰她的，"巧兒也一起？正好就當出遊了。"
徐巧耳尖微紅，還沒答話，陳嬤嬤突然放下湯勺："少爺，老身倒認識個紅城的鐵匠。"她眼神飄向院角的兵器架，"當年給老爺打佩劍的..."
"當真？"周桐差點打翻醋碟，"怎麼不早說！"
陳嬤嬤哼了一聲："您這一個月淨往爐子裡鑽，老身逮得著人嗎？"她突然壓低聲音，"不過那人性子怪，少爺您要做好心理準備..."
眾人七嘴八舌討論起來。大虎提議穿便裝輕車簡從，二壯主張擺全副儀仗，三滾甚至建議半夜翻城牆進去——被老王用筷子敲了腦袋。
周桐搖頭否決："穿常服吧，路上被劫道的盯上麻煩，穿官服也不妥，跨轄區找鐵匠不合規矩..."他煩躁地扒拉著米飯，"總不能說本官是去旅遊的..."
暮色漸濃，蝙蝠開始在槐樹周圍盤旋。徐巧突然輕咳一聲："其實...可以借買糧之名。桃城缺糧人盡皆知，寫信說變賣家產赴紅城購糧..."
"妙啊！"周桐猛地拍桌，震得菜湯盪漾，"再說什麼'久聞紅城治政有方，懇請同僚賜教'......."
他模仿著官場文書的腔調，逗得小桃噗嗤一笑。
"就這麼定了！"周桐起身時帶翻竹凳，驚得灶臺邊的老母雞撲稜翅膀，"明日點卯我就和陶老他們說，派人快馬送信。"
他忽然撇嘴，"這官印總算派上用場了——說實話，有時候我真想把它扔爐子裡熔了。"
夜風拂過。徐巧悄悄按住周桐的手腕，指尖在他掌心燙傷處輕輕摩挲。小桃正纏著陳嬤嬤問紅城有什麼好吃食，嚷嚷著要帶些回來吃。
周桐望著他們，忽然想起前世看過的那些穿越小說——沒有哪個主角會為出行文書發愁，更不會擔心轄區間的官場規矩。他自嘲地笑了笑，將鐵錠鄭重交給陳嬤嬤："嬤嬤收好了，這可是咱們的聘禮......"
"周桐！"徐巧紅著臉擰他胳膊，卻被他順勢摟住肩膀。槐樹的影子在地上搖晃，將眾人的笑聲揉碎在夏夜暖風裡。
夜色漸深，徐巧去洗漱後，周桐便起身去找陳嬤嬤。他順道叫上了老王，兩人一同往陳嬤嬤的屋子走去。
屋內，陳嬤嬤早已在等候，燭火映照下，她的臉上帶著難掩的興奮，手裡還捧著那塊雪花紋鐵錠，時不時用手指摩挲著上面的紋路。
周桐推門而入，見狀忍不住打趣道："喲，嬤嬤這麼上心？我還以為您只關心我有沒有按時吃飯呢。"
陳嬤嬤老臉一紅，連忙放下鐵錠，低聲嘟囔："少爺別打趣老身，小桃還在外頭呢，讓她聽見了，又該笑話我了。"
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