距離胡勝和吳毅二人離去已有四天，周桐這幾天也都是在鍊鐵坊帶著的——主要是他也想學學打鐵。
來到古代，人就變得好學起來，哎，要是現代有這股勁自己是不是就不是小牛馬了，也有一種可能是超進化成大牛馬了。
鍊鐵坊內，爐火熊熊，熱浪撲面。
周桐赤著上身，汗水順著結實的脊背滑落。他手持鐵鉗，從通紅的爐膛中夾出一塊泛著青光的鋼塊，金屬表面雪花紋路清晰可見，在火光下如星河閃爍。
"老爺，這已經是第七爐了，成色比前幾批更好！"老鐵匠用佈滿老繭的手撫摸著鋼塊，眼中滿是驚歎，"這要是打成兵器......"
周桐咧嘴一笑："不急，先挑幾塊好的當樣品。"
他蹲下身，從一旁的木箱裡揀出三塊質地最佳的鋼錠，每一塊都泛著冷冽的金屬光澤。正琢磨著，忽然聽見外面傳來一陣急促的腳步聲——
"少爺！少爺！"
小桃風風火火地衝了進來，手裡還揮舞著一封信："胡大哥他們回來了！"
周桐眼睛一亮，隨手抓起汗巾擦了擦臉："人呢？"
"直接來鍊鐵坊找您了，說是紅城那邊......"小桃話說到一半，目光突然被那幾塊鋼錠吸引，"哇！這些是給我打劍用的嗎？"
她興奮地撲過去，手指還沒碰到鋼塊，就被周桐用汗巾輕輕抽了一下："想得美！這是要帶去紅城當樣品的。"
小桃頓時蔫了，撅著嘴嘟囔："那我的劍什麼時候......"
"回來再說。"周桐揉了揉她的腦袋，順手把最漂亮的那塊鋼錠塞給她，"這塊給你留著，行了吧？"
少女眼睛一亮，抱著鋼錠蹦蹦跳跳："少爺最好啦！"
正說著，胡勝和吳毅風塵僕僕地走了進來。兩人臉上帶著長途奔波的疲憊，但精神卻很好。
"大人！"胡勝抱拳行禮，"紅城縣令回了信，說是歡迎您前去，還特意在官驛準備了住處。"
周桐挑眉："哦？這麼熱情？"
吳毅從懷中取出一封蓋著紅城官印的信函，恭敬遞上："那位縣令還說，早就聽聞桃城周縣令年輕有為，一直想找機會結交。"
周桐接過信，嘴角微揚。他太清楚這些官場客套話了——什麼"年輕有為"，八成是聽說他帶著買糧的銀子，想趁機撈點油水。
"行，你們先去休息。"他收起信函，轉頭對老鐵匠道，"把這幾塊鋼錠包好，日隨我一同去紅城。"
小桃一聽，立刻湊上來："少爺，我也要去！"
"你去幹什麼？"周桐故意逗她，"留下來看家。"
"我不！"小桃拽著他的胳膊耍賴，"巧兒姐都去了，憑什麼我不能去？"
周桐被她晃得頭暈，無奈道："行行行，去去去！不過路上得聽話，不許亂跑。"
小桃歡呼一聲，抱著鋼錠就跑："我這就去告訴巧兒姐！"
看著她雀躍的背影，周桐搖頭失笑。他轉頭和胡勝說道：“老胡，你也早些回去歇息。等休息一日我們一同出發。”
胡勝有些好奇，“大人，您剛剛不是說明日的嗎？”
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