第二次過濾時，他們在木炭層上又加了層細棉布。這次流出的液體清澈了許多，但依然帶著淡黃色。
"成了！"周桐興奮地拍腿，隨即又皺眉，"不過這顏色......裡面應該還有雜質。"
小桃好奇地湊過來："少爺，這水真能變回石頭？"
"理論上可以。"周桐指揮眾人將濾液倒入乾淨的大陶罐，"現在需要慢慢蒸發水分，讓硝石重新結晶......"
然而一個時辰後，陶罐底部只析出了一層薄薄的晶體，大部分仍是液體。
"奇怪......"周桐撓頭，"蒸發速度太慢了？"
陳嬤嬤突然道："少爺，老家人制鹽時，都會把滷水攤在淺盤裡曬。"
周桐恍然大悟："表面積！"他立刻讓人找來幾個寬淺的陶盆，將溶液分裝進去，"這樣接觸空氣的面積大，蒸發更快！"
夜漸深，第一輪實驗告一段落。雖然還沒得到純淨的硝石，但總算有了眉目。周桐看著盆中出現的晶體，長舒一口氣："明天繼續改進！"
小桃早已靠在徐巧肩頭睡著了，臉上還沾著炭灰。周桐輕笑著搖頭，心想這丫頭雖然嘴上抱怨，幹活倒是認真。
夜風輕拂，眾人圍坐在院子裡，盯著那幾個陶盆裡的液體發呆。
"少爺，"老王撓了撓發癢的胳膊，"咱們忙活大半夜，就為了這幾盆臭水？"
周桐乾笑兩聲："這個嘛.....和鍊鐵一樣，總是要經過多次嘗試......"
小桃被旁邊的徐巧晃醒後一臉茫然，揉了揉眼睛："結束了嗎？我可以回去睡覺了嗎？"她突然嗅了嗅自己的袖子，小臉頓時皺成一團，"嘔——我怎麼也臭了！"
徐巧忍著笑遞給她一塊溼布："擦擦臉吧，你剛才趴在我肩上睡著了，蹭到了一些......"
"一些什麼？"小桃驚恐地瞪大眼睛。
"一些汁水而已。"周桐一本正經地胡說八道。
二壯苦著臉聞了聞自己的手："這味兒怎麼跟長在皮膚裡似的？我洗了三遍都沒洗掉！"
陳嬤嬤嘆了口氣："老身那件細棉布算是廢了......"
眾人你一言我一語地抱怨著，周桐尷尬地撓頭："抱歉啦~明天我請大家吃好吃的！"
"少爺，"老王幽幽地說，"您上次說請吃好吃的，結果帶我們去嘗您做的那鍋黑乎乎的......"
"那是意外！"周桐漲紅了臉，"只是火候沒掌握好！"
小桃突然舉手："少爺，我能不能不要好吃的，只要不參加下次實驗就行？"
"不行！"周桐斬釘截鐵，"科學需要獻身精神！"
眾人哀嚎一片。
洗漱時分，院子裡更是雞飛狗跳。小桃把臉搓得通紅，還是覺得有味道，老王乾脆跳進井邊的蓄水池，驚得徐巧連忙迴避，大虎二虎互相聞來聞去，活像兩隻找骨頭的大狗。
周桐看著這一幕，既好笑又愧疚。他偷偷溜到徐巧身邊："那個......巧兒，你不嫌棄我吧？"
徐巧輕輕嗅了嗅，微微一笑："沒受傷就行。"
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