陳嬤嬤將銀針在酒精燈上燎了燎，這才插入魚片裡，正色道："害人之心不可有，防人之心不可無。少爺可還記得上個月城西李捕頭家的事？好好的一頓家宴，竟有人在醬料裡下了巴豆粉，鬧得全家上吐下瀉。" 她抽出銀針，見針尖依舊雪亮，這才放心地夾起一筷子魚片遞給周桐。
周桐接過魚片，嘴裡還在嘟囔："銀針只能查砒霜，那玩意兒要是真放進去，傻子都能聞出異味來......"
陳嬤嬤擦了擦手，從包裹裡又取出幾支不同長度的銀針："少爺這就不懂了。
咱們這銀針啊，不僅能試砒霜，還能辨烏頭、查鶴頂紅。你瞧這支細針，專門試膏狀毒物，若是遇到鴆毒，針尖會泛青紫色；這支三稜針，是用來探食材裡的粉末狀毒藥，像夾竹桃粉、馬錢子鹼，只要摻了三分，針體就會微微發燙。"
她一邊說著，一邊熟練地用銀針在每道菜裡輕點，動作如行雲流水："再說這試菜的講究，從食材進門開始，就要檢視有無蟲蛀黴變，洗菜水要分三次換，切菜的案板生熟分開。
到了烹飪時，每樣調料都得先由小桃嘗過，起鍋前我還要用這幾個小銀碟盛出小樣，靜置半盞茶時間觀察顏色變化。"
周桐聽得目瞪口呆，他只知道陳嬤嬤管廚房嚴，卻不想這背後竟有這麼多門道。
正想著，陳嬤嬤又從圍裙兜裡掏出個小瓷瓶："這是專門對付迷香的醒神散，若是遇到無色無味的毒藥，就得看菜餚的氣泡、油水分離情況，甚至連火苗的顏色變化都有講究。"
"這麼說，小桃平日裡嘴饞，敢情是被您訓練成試菜高手了？" 周桐忽然想起小桃剛才活蹦亂跳的樣子，忍不住笑出聲來。
陳嬤嬤也笑了："小桃這丫頭，看著大大咧咧，其實心細著呢。上回我在點心裡摻了曼陀羅花，她嚐了一口就察覺出甜味裡帶著一絲澀麻，立刻吐出來讓人拿銀針來試。如今啊，她不僅能分辨二十三種毒藥的氣味，還能根據舌苔的變化判斷中毒深淺呢。"
說話間，陳嬤嬤已經將所有菜餚檢查完畢，開始往食盒裡分裝。周桐主動接過湯盆幫忙盛菜，忽然想起什麼："嬤嬤，若是遇到銀針查不出來的毒藥怎麼辦？"
陳嬤嬤拍了拍他的手背："所以才要多學多看，毒藥千變萬化，咱們的法子也要跟著變。再說了，有大虎他們盯著周邊，小桃守著內院，老身看著廚房，少爺就只管安心吃飯便是。"
周桐看著陳嬤嬤行雲流水般的試毒手法，不禁感慨道："嬤嬤這一手本事，怕是比太醫院的御醫還專業。"
"那是自然！"小桃的聲音突然從門口傳來。她蹦蹦跳跳地跑進廚房，順手從碗裡捏了塊紅燒肉丟進嘴裡，一邊嚼一邊說："嬤嬤教我的'望聞問切'四字訣，連老爺都誇過我呢！"
說著，她從腰間錦囊裡掏出一根銀簪，在每道菜上輕點幾下，動作竟比陳嬤嬤還要熟練三分。周桐看得直咂舌："好傢伙，你這是把銀簪當筷子使啊？"
小桃衝他做了個鬼臉："少爺要是再說我，明天就在你粥裡下巴豆粉！"
"你敢！"周桐作勢要敲她腦袋，卻被陳嬤嬤一勺子攔住："別鬧了，吃飯！"
眾人圍著飯桌坐定，紅燒肉的醬香、清蒸魚的鮮香、時令小菜的清香交織在一起。周桐夾了塊肥瘦相間的肉放進嘴裡，滿足地眯起眼睛："嬤嬤這手藝，去紅城開酒樓都能發財。"
"說到紅城，"周桐嚥下嘴裡的飯菜，"我明天得去一趟，去忽悠——呸呸呸，是去跟那邊的商行談筆買賣。"
話音剛落，大虎三人立刻把頭搖得像撥浪鼓："少爺，我們就不去了吧？鍊鐵坊那邊還有一堆玻璃等著吹呢！"
周桐差點被飯噎住："你們仨是吹玻璃吹上癮了？小心把腮幫子吹腫了！"
"不會不會，"二壯拍著胸脯保證，"我們現在可熟練了，一口氣能吹三個杯子不帶喘的！"
三滾也幫腔："就是，比跟著少爺到處跑強多了！"
周桐氣得直翻白眼，轉頭看向小桃。小姑娘眼睛亮晶晶的，一個勁地朝他使眼色，還偷偷指了指陳嬤嬤，意思再明顯不過——這次千萬別帶嬤嬤！
陳嬤嬤冷哼一聲，筷子"啪"地拍在桌上："小妮子，又打什麼鬼主意？"
徐巧輕輕放下碗筷："這次我就不去了。"她臉頰微紅，湊到周桐耳邊小聲說道："那個... 我今兒身子不大方便，紅城就不去了吧。"
周桐先是一愣，隨即會意地點點頭。
小桃頓時蔫了，耷拉著腦袋扒拉米飯。徐巧見狀，柔聲道："小桃想去就去吧，家裡有嬤嬤在呢。"
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