第二日清晨，周桐剛推開地窖的門，黃安就一個箭步衝了出來，眼窩發青，卻精神亢奮，一把抓住周桐的袖子，聲音都激動得發顫：
"周、周大人！這......這冰......"
周桐打了個哈欠，懶洋洋地擺擺手："老黃啊，別急，先吃早飯。"
黃安哪還顧得上吃飯？他昨夜在地窖裡盯著那鐵箱看了一宿，親眼看著清水在五月的暑天裡凝結成冰，這種衝擊比看見銀子從石頭裡蹦出來還震撼。
"周老弟！"黃安改了稱呼，湊近低聲道，"這買賣......"
周桐咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀："放心，你要的東西我都準備好了。"說著，朝身後招了招手。
老王立刻捧著一個木匣子過來，開啟一看，裡面整整齊齊碼著幾十塊灰白色的硝石。
"回去照著昨天看到的打造鐵箱，然後按比例調配，保你夏日也能出冰。"周桐壓低聲音，"不過老黃，這買賣得悄悄的做，要是傳開了......"
黃安立刻會意，鄭重地點頭："周老弟放心，我懂！"他搓了搓手，眼中精光閃爍，"這冰若是運到江南......"
"那就不是幾兩銀子的事了。"周桐意味深長地笑了笑，"不過眼下，咱們先把臨山縣和桃城的買賣做好。"
黃安連連稱是，忽然想起什麼，猶豫道："只是這鐵箱......"
"早給你備好了。"周桐一揮手，大虎三人吭哧吭哧地抬出兩個打造好的鐵箱，"樣式和尺寸都記在這圖上了，回去找鐵匠照著做就行。"
黃安接過圖紙，手都有些發抖。他深吸一口氣，突然退後一步，鄭重地朝周桐行了一禮："周老弟大恩，黃某銘記於心！"
"哎，別整這些虛的。"周桐笑著扶起他，轉頭喊道，"小桃！把我書房那把刀拿來！"
不一會兒，小桃捧著一柄烏木鞘的腰刀跑來。周桐接過，遞給黃安："老黃，臨別贈禮，試試趁不趁手。"
黃安拔刀出鞘，只見刀身寒光凜冽，刃口雪花紋路清晰可見，輕輕一揮，破空之聲清脆悅耳。
"好刀！"黃安愛不釋手，"這莫非就是......"
"對，就是咱們煉出來的鐵打的。"周桐得意地挑眉，"不過現在產量有限，暫時只夠自己人用。"
黃安小心地收好刀，感慨道："桃城變化太大，我這次來真是大開眼界。"他頓了頓，忽然正色道，"不過周老弟，要想吸引大商人，光靠這些還不夠。"
周桐點點頭，兩人一邊往飯廳走，一邊聊起政務。
"臨山縣靠的是礦。"黃安夾了一筷子醃黃瓜，低聲道，"商人逐利，要麼有特產，要麼有便利。桃城如今道路暢通，治安良好，但還缺個招牌。"
周桐扒拉著碗裡的粥，若有所思："我也在琢磨這事。鍊鐵、製冰都是好東西，但眼下還不宜張揚......"
"我倒有個想法。"黃安放下筷子，"周老弟可知道'榷場'？"
周桐眼睛一亮。榷場是官方設立的邊境貿易市場，若能爭取到在桃城設榷場......
兩人越聊越投機，一頓早飯吃成了政務會議。直到日上三竿，黃安才依依不捨地起身告辭。
周桐親自騎馬相送，一直送出五六里地。
"就到這兒吧。"黃安在馬車前拱手，"周老弟留步。"
周桐勒住馬韁，笑道："老黃，下次來可得多住幾天。"
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......
