夕陽將後院染成橘紅色，曹政搓著雙手，望著滿箱琉璃器皿，眼中滿是興奮與期待：“周老弟，這分成斷然使不得！你出貨物、出秘方，老哥我不過出些渠道，哪能拿七成？”
周桐笑著擺擺手，神情誠懇：“曹老哥，你在紅城人脈廣、路子野，打通關節、開啟銷路都得靠你，這三七分，是老弟我誠心誠意。”
“使不得，使不得！”曹政連連搖頭，急得鬍子都翹了起來，“五五！必須五五！不然老哥我心裡不安！”
兩人推來讓去，最後周桐“勉為其難”地點頭：“那就依曹老哥，五五分成！不過這錢，等賺了再說。此次我把貨送到，也算完成一樁心事。”
曹政卻不依，快步走到屋內，取出幾張銀票，硬塞到周桐手中：“周老弟，這兩萬兩你先拿著！做工材料費不能讓你墊著，回去也好有個交代。”又對周桐解釋："權當定金，待售罄後再結算。"
周桐失笑："也好。我家那位主簿見我花錢如流水，這些天沒少嘮叨。"他模仿杜衡捻鬚皺眉的模樣："'老爺，鐵料又漲價了！'"
二人相視大笑。
周桐接著把銀票推回，苦笑著搖頭：“曹老哥，不是老弟我矯情。桃城小地方，連個銀莊分號都沒有，銀票帶回去花不出去啊！”
他指了指牆角堆著的木箱，“不如直接給現銀，我讓手下弟兄用車拉回去。”
曹政一拍腦門：“瞧我這記性！桃城確實還沒通銀莊匯兌。”
他立刻吩咐王祿：“去庫房搬兩萬兩現銀，用木箱裝好了，讓周大人的人帶走！”
王祿領命而去，不多時，後院便響起木箱落地的“咚咚”聲。一箱箱雪花銀碼成小山，在夕陽下泛著冷光。
周桐衝萬科使了個眼色：“你們留下，幫曹大人清點銀子，務必一箱不少。”
萬科抱拳應下，目光在銀箱上掃過：“大人放心，定當仔細核對。”
曹政看著堆成小山的銀箱，忍不住笑道：“周老弟，你這手下倒是精幹。”
他湊近周桐，壓低聲音，“實不相瞞，老哥我庫房裡的銀子，還是頭一回這麼明目張膽地往外搬。”
周桐打趣道：“曹老哥心疼了？”
“心疼？”曹政大笑，“等這批琉璃賣出去，老哥我庫房裡的銀子能翻三番！
”他忽然想起什麼，從袖中取出枚青銅令牌，“這是紅城東門的通行令牌，下次來直接走偏門，少些麻煩。”
周桐接過令牌，指尖摩挲著上面的雲雷紋：“多謝曹老哥想得周到。”
他轉頭看向老王，後者正苦著臉盯著銀箱——顯然在發愁這麼多銀子該怎麼裝車。
“王管家，別苦著臉了。”
周桐笑道，“回頭讓萬科他們套兩輛牛車，就說拉的是綢緞布匹。”
他又壓低聲音，“不過先說好，路上你盯著點，別讓小桃那丫頭髮現銀子，不然她又要吵著買糖人了。”
老王無奈地嘆氣：“少爺，您就慣著她吧。” 兩人正說著，王祿來報銀子已清點完畢。
周桐衝曹政拱手：“曹老哥，我就不多留了。記住咱們的約定——先抬價，再放貨，最後打明牌。千萬別讓那些人看出破綻。”
曹政拍拍胸脯：“放心！老弟你回去轉告燒製師傅，下次送些琉璃簪子來，我家那口子就好這口。”
臨別時周桐正色道："曹老哥切記，對百姓——要捨得。"
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