小巷中，哀嚎聲漸漸弱了下去，只剩下幾個家丁捂著傷處低聲呻吟。三個公子哥趴在地上，屁股腫得老高，連動彈一下都疼得直抽冷氣。姬公子的臉緊貼著潮溼的青石板，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴裡還在含糊不清地咒罵：“等……等我爹來了……非得扒了那小子的皮……”
正說著，遠處傳來一陣急促的腳步聲和鐵鏈碰撞的聲響。巷口圍觀的百姓紛紛讓開一條路，幾名身穿皂隸服的衙役提著水火棍快步趕來，為首的捕頭腰間挎著鐵尺，目光如電，掃視著巷內的情形。
“怎麼回事？！”捕頭厲聲喝道，“誰在鬧事？”
一名家丁掙扎著爬起來，指著巷子另一頭哭訴：“官爺！有人當街行兇，把我們公子打成這樣！”
捕頭眉頭一皺，走近一看，頓時倒吸一口涼氣——地上趴著的三人，可不正是紅城有名的紈絝子弟？尤其是姬公子，他爹姬通判在紅城官場頗有分量。捕頭心裡咯噔一下，但面上依舊嚴肅：“是誰動的手？”
“是個外鄉人！”盛公子咬牙切齒地抬起頭，臉上還沾著泥水，“他帶著個丫頭，囂張得很！我們不過是上前問路，他就突然動手，還……還專打人屁股！”說到最後，他的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，羞憤交加。
捕頭眯了眯眼，顯然不太相信這番說辭。他轉頭看向圍觀的百姓：“諸位可有人看到事情的經過？”
人群中一陣騷動，有人小聲嘀咕：“明明是這幾位公子哥先尾隨人家姑娘……”
“對！我親眼看見他們鬼鬼祟祟跟了一路！”
“那外鄉人起初還好言相勸，是他們先動手的！”
捕頭抬手示意眾人安靜，隨後對身旁的衙役吩咐道：“去，把目擊者的證詞記下來，一個不漏。”衙役立刻拿出紙筆，挨個詢問圍觀者。
姬公子見狀，急得直捶地：“官爺！您別聽他們胡說！我們可是良民啊！”話音未落，屁股上的傷被牽動，疼得他“嗷”地一聲慘叫。
捕頭冷冷瞥了他一眼，心中已有判斷。這時，巷子外又是一陣騷動，幾名家丁簇擁著三位衣著華貴的中年男子匆匆趕來。為首的正是姬通判，他一眼看到趴在地上的兒子，頓時臉色鐵青：“這是誰幹的？！”
姬公子見到親爹，頓時哭得更大聲了：“爹！您可得為兒子做主啊！那外鄉人欺人太甚，不僅打人，還……還羞辱兒子！”
姬通判氣得鬍子直抖，俯身想扶兒子起來，可手剛碰到姬公子的背，對方就殺豬般地嚎叫起來：“別碰！疼！疼啊！”姬通判這才注意到兒子的屁股腫得老高，衣袍都被抽裂了幾道口子，隱約可見紫紅的淤血。
“豈有此理！”姬通判怒喝一聲，轉頭對捕頭道，“還不快去緝拿兇犯？！”
捕頭不卑不亢地拱手：“大人，此事尚需調查。據目擊者所言，是令郎等人先尾隨挑釁，對方才出手反擊。”
“放屁！”姬通判暴跳如雷，“我兒子怎會做這種事？定是那外鄉人蓄意行兇！”
捕頭沉默不語，只是將記錄好的證詞遞了過去。姬通判掃了一眼，臉色越發難看。盛家和顧家的家主也趕到了，看到自家兒子的慘狀，又是心疼又是惱怒，場面一度混亂不堪。
最終，捕頭公事公辦地說道：“此事需上報衙門，由曹大人定奪。還請幾位公子先回去治傷，待明日升堂再議。”
姬通判冷哼一聲，但也無可奈何，只得命人小心翼翼地將兒子抬上擔架。姬公子趴著，臉朝下，屁股懸空，稍微一碰就疼得直抽抽。家丁們抬著他往外走，圍觀的百姓指指點點，有人甚至捂嘴偷笑。姬公子羞憤欲死，恨不得找個地縫鑽進去。
另一邊，周桐和小桃早已回到了悅來客棧。夜色已深，客棧內靜悄悄的，只有櫃檯處點著一盞油燈。值班的小二正打著瞌睡，聽到腳步聲猛地驚醒，見是周桐二人，連忙取了燈籠遞過去：“客官，您回來了。”
小桃接過燈籠，笑吟吟地道了聲謝。周桐拎著大包小包跟在她身後，額頭上還掛著汗珠。小二偷瞄了一眼，心裡嘀咕：“這位爺是去打架了還是逛街了？怎麼累成這樣？”
上了樓，小桃用鑰匙開啟房門，周桐一進門就把手裡的東西往桌上一丟，長舒一口氣：“可算回來了，累死我了。”
小桃點亮屋內的燈，回頭笑道：“少爺今晚可是揍盡興了？”
周桐擦了擦汗，故作嚴肅地瞪她一眼：“還不是為了你？要不是你招蜂引蝶，哪來這麼多麻煩？”
小桃眨了眨眼，一臉無辜：“少爺，您這話可不對。有一位公子明明是看上您了，我可是聽得清清楚楚。”
周桐頓時一個激靈，渾身起了一層雞皮疙瘩：“打住！別說了！”他擺擺手，轉身去拿換洗的衣物，“我先去洗漱，一身臭汗。”
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