等到那支肅殺的車隊終於停在眾人面前，黑甲武士整齊列隊，鴉雀無聲。三家人最後的僥倖也徹底沒有了，只覺得雙腿發軟，連呼吸都變得小心翼翼，彷彿連空氣都凝固了。
姬司夜強撐著沒跪，但額頭的冷汗已經順著臉頰滑落。盛老爺和顧老爺更是臉色慘白，嘴唇哆嗦著，連話都說不利索。
白麵具公子翻身下馬，黑色披風在風中獵獵作響。他緩步走到姬司夜面前，面具下的目光冰冷而銳利，聲音低沉而威嚴——
"姬家的？"
短短三個字，卻讓姬司夜如遭雷擊。他再也撐不住，膝蓋一軟，"撲通"一聲跪了下去。身後兩家家主和隨從們也齊刷刷跪倒，動作之快，差點把周桐嚇一跳。
馬車裡的小桃捂著嘴，笑得直打滾，又不敢出聲，只能拼命掐自己的大腿。
周桐淡淡掃視眾人，語氣平靜卻帶著不容置疑的威壓："你們幾個兒子，膽子不小啊，當街尾隨朝廷命官的隨行人員，言語輕佻，意圖不軌。"他頓了頓，"按律，輕則杖責，重則流放。"
姬司夜渾身一顫，連忙叩首："大人恕罪！犬子無知，冒犯大人，下官願領責罰！"
盛老爺和顧老爺也連連磕頭："大人開恩！大人開恩！"
周桐冷哼一聲，目光轉向曹政。曹政會意，上前一步，拱手道："周大人，念在他們初犯，又不知大人身份，不如從輕發落？"
周桐沉吟片刻，這才緩緩點頭："罷了，看在曹大人的份上，此事就此揭過。"他目光掃過跪著的眾人，語氣轉冷，"不過，若再有下次......"
"不敢！絕不敢再有下次！"三人異口同聲，額頭抵地，聲音發顫。
周桐微微頷首，轉身走向馬車，黑色披風在風中劃出一道凌厲的弧線。他翻身上馬，對曹政拱手道："曹大人，此次紅城之行，承蒙關照。下官公務在身，就此告辭。"
曹政連忙還禮："周大人言重了，下官恭送大人。"
車隊緩緩啟程，黑甲武士整齊列隊，馬蹄聲漸漸遠去。直到那肅殺的隊伍徹底消失在官道盡頭，跪在地上的三人才敢抬起頭，渾身早已被冷汗浸透。
姬司夜在家丁攙扶下顫巍巍站起身，雙腿還在不住發抖。盛老爺和顧老爺更是狼狽，官袍下襬都沾滿了塵土，活像兩隻剛從泥坑裡爬出來的鵪鶉。
"曹大人！"姬司夜突然撲過去抓住曹政的衣袖，聲音帶著哭腔，"這次多虧您啊！要不是您......"
盛老爺也踉蹌著湊過來："曹兄，大恩不言謝！這份情我們記下了！"
曹政被三人圍在中間，臉上恰到好處地露出疲憊之色。他重重嘆了口氣，壓低聲音道："你們可知我昨晚是怎麼求情的？周大人原本都睡下了，硬是被我吵醒......"說著揉了揉太陽穴，"當時他那個臉色......"
三人倒吸一口涼氣。顧老爺小心翼翼地問："那曹兄是如何......"
"還能如何？"曹政苦笑，"賠笑臉、說好話，就差跪下來求了。"他指了指自己發紅的眼眶，"看見沒？一宿沒睡！"
姬司夜感動得眼眶發熱："曹兄，這份恩情......"
"行了行了。"曹政擺擺手，突然正色道，"不過你們那幾個兒子，確實該好好管教了。這次幸好遇到的是周大人，若是換了別的官忍、......"他做了個抹脖子的動作。
三人連連點頭。盛老爺掏出手帕擦汗："曹兄說得是，回去我就把那逆子關祠堂去！"
"光關祠堂怎麼夠？"顧老爺咬牙切齒，"我非得請家法不可！"
曹政滿意地點點頭，剛要說話，卻見姬司夜從袖中掏出一張銀票："曹兄，這點心意......"
"這是做什麼！"曹政突然板起臉，一把推開銀票，"我曹政是那種人嗎？"
三人愣住了。盛老爺結結巴巴道："可、可曹兄不是一向......"
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