"是那個周桐？"沈淵抬眼，眼中閃過一絲玩味。
沈遞點頭，從袖中取出一封信函，雙手呈上："程將軍的密報，請父皇過目。"
沈淵接過，指尖在火漆印上摩挲了一下才拆開。沈遞垂手退後兩步，直到父親指了指旁邊的繡墩才端正坐下。燭火跳躍間，他能清晰看見父親眼角細密的紋路。
"每日官府發冰？"沈淵忽然輕笑出聲，"有趣，這對師兄弟倒真有本事。"他抬頭，目光如炬，"你想用他們？"
"周桐尚未可知，兒臣想先去會會。"沈遞如實道，"若堪大用，或可......"
沈淵未置可否，繼續批閱起奏摺。硃砂在紙上劃出凌厲的痕跡，直到寫完最後一個字，他才淡淡道："秋收時你去看看，順帶視察民情。"
"兒臣領命。"沈遞猶豫片刻，"還有一事......"
"講。"
"奏摺被扣之事......"沈遞觀察著父親神色，"兒臣與師傅商議，不如讓周桐就地擴編守軍。"他將與歐陽羽的謀劃細細道來，包括千人編制、特別支應等細節。
沈淵聽完沉默良久，忽然問道："你覺得他能練出精兵？"
"程將軍信中說他治軍有方，兒臣想......"
"準了。"沈淵突然打斷，"正好，朕也想看看歐陽羽教出來的師弟，有沒有他這個師兄的本事。"他意味深長地看了兒子一眼，"反正有程家、匡家的小子盯著，飛熊軍不是擺設。"
沈遞一怔，沒想到父親答應得如此痛快："父皇這就......"
"還有事？"沈淵已重新拿起硃筆。
沈遞搖頭起身，正要告退，忽聽父親道："把你大哥叫進來。"聲音裡帶著不容置疑的冷意，"那逆子在門外站了半個時辰了。"
沈遞心頭一緊，低頭稱是。退出御書房時，他看見沈懷民正立在廊柱陰影處，月光將他的影子拉得很長，像一柄插在地上的劍。
"大哥......"沈遞輕喚。
沈懷民轉頭，蒼白的臉上浮起淡淡笑意："聊完了？"
"父皇讓你進去。"沈遞欲言又止，"他......"
"我知道。"沈懷民整理了下衣襟，邁步時忽然按住弟弟的肩膀，"秋收時......帶上你四姐吧，她悶壞了。"
不等沈遞迴應，那道挺拔的身影已推開了御書房的門。沉重的木門在身後合攏，將裡外隔成兩個世界。
御書房內，燭火搖曳。
沈懷民推門而入，步履沉穩，卻在踏入殿中的那一刻，緩緩跪下。他的膝蓋觸地時沒有發出絲毫聲響，彷彿連呼吸都收斂了。
沈淵依舊低著頭，硃筆在奏摺上勾畫，沙沙的聲響在寂靜的殿內格外清晰。父子二人誰都沒有開口，空氣彷彿凝固了一般。
時間一分一秒地流逝，直到最後一本奏摺批完，沈淵擱下筆，終於抬起頭來。他的目光冰冷，落在沈懷民身上，如同審視一個陌生人。
"你跪到現在，幹什麼？"
沈懷民沒有回答，只是靜靜地跪著，背脊挺得筆直。
沈淵起身，繞過御案，走到他面前。燭光將皇帝的影子投在沈懷民身上，如同一座沉重的山。
"！的鬼不鬼，人不人"，意怒的抑著帶裡音聲的淵沈"，子樣的在現你看看你"
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"。吧去回先你……"：分幾了地覺自不音聲，氣口一吸深，臉過別他，悶發口得覺然忽淵沈
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"——您要只"
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